Знаю я имя твое - Анастасия Медведева
О…
Я всегда делала это сама. А потом и вовсе перестала делать прическу, поскольку мои волосы слишком тяжелые и не удерживались в ней дольше пары часов.
И я действительно не знала об этом правиле: мне просто не от кого было это узнать. Родители умерли слишком рано…
Постойте-ка…
Я же расчесывала волосы главе Яо, когда он лежал в беспамятстве на моей кровати…
– Что с твоим лицом? Ты правда не знала? – удивленно спрашивает Хао.
– Я… прошу прощения, – запихнув подальше это воспоминание, отвечаю поспешно, – выходит, когда я тронула твою ленту, я тоже нарушила правило?
– Выходит, так, – хмыкает Хао.
– Я же не стала твоей невестой от простого прикосновения? – уточняю ровным голосом и слушаю заливистый смех.
– Нет, не стала, – просмеявшись, отвечает заклинатель.
– Но если я повяжу ею свои волосы…
– Да, это можно рассматривать как некий вызов устоям, но моя репутация позволяет мне пойти на такое, – протягивает Хао.
– Но зачем? – Я искренне хочу понять.
– Лента не отреагировала на тебя, – глядя мне в глаза, произносит заклинатель, – и это повод поделиться с тобой ее защитой.
– «Повод» – не «возможность», – улавливаю конкретный подбор слов.
– Все верно. Можно сказать, что я хочу, чтобы ты была в нашем клане. Потому делюсь с тобой своим секретом и своей защитой, – отвечает Хао, затем поворачивает голову и произносит ровно: – Мы подъезжаем к главному дворцу. Повяжи волосы так, чтобы лента в них скрылась: не хочу, чтобы моя помощь была так очевидна.
– Мне нечего дать тебе взамен, – произношу, разбираясь со своей прической.
– Простой шнурок подойдет.
Развязываю на своем запястье шнур, которым собирала волосы во время приготовления эликсиров и настоев. Передаю Хао.
Тот ловко делает хвост из пары прядей на затылке. Почти такой же, какой был у главы Яо, когда он попал ко мне…
Почему я опять вспомнила об этом?
Молчаливый извозчик останавливает лошадей, и Хао спрыгивает с телеги.
– Мы многое обсуждали при нем, – замечаю негромко, спрыгнув следом.
– Он глухой, так что можешь не переживать, – беспечно отмахивается Хао, давая знак двум заклинателям, встречавшим нас, разгружать телегу. После чего начинает подниматься по огромной лестнице, ведущей к арке во дворец клана Искусного Коварства. – Не отставай, Богиня Мести, – бросает мне через плечо.
– Не зови меня так, – отзываюсь ровно и следую за ним.
Это прозвище сгорело вместе с моим селом. Теперь я просто Шу Ци – без рода и без дома. И сейчас решится, появится ли у меня место, где я смогу ночевать по праву, полученному в ходе честного отбора.
– Почему же? Это прозвище очень подходит тебе. Полагаю, получила ты его не за свои красивые глазки? – хмыкает Хао, обернувшись.
– У меня они красивые? – уточняю бесстрастно.
– Не всем придется по душе их ровное холодное сияние, но я из тех, кто стандарту предпочитает нечто диковинное, – отзывается заклинатель.
Он останавливается на верхней ступени лестницы, прямо перед аркой.
– Добро пожаловать в дом клана Искусного Коварства!
– Впереди еще одна лестница? – замечаю без эмоций.
Я никогда не жаловалась на свою физическую форму, но мне никогда и не приходилось преодолевать лестницы этого клана…
За аркой, у которой мы сейчас стоим, начинается огромная площадь, где в данный момент тренируются заклинатели, а заканчивается площадь у ступеней новой лестницы, ведущей в главный дворец.
Широкая и белоснежная, она словно поднимается в небо…
– Не переживай, тебе не придется по ней подниматься, только не сейчас, – вновь хмыкнув, отзывается Хао и шагает вперед. – Вот если пройдешь испытание… есть вероятность, что тебе будет позволено войти в Небесный Свод[3].
Понятно. Рядовые заклинатели этого клана, как и те, кто желает ими стать, не допущены в главное здание… Полагаю, они живут в одноэтажных постройках, что расположены по периметру площади.
– И тем не менее ты ведешь меня туда, – говорю, замечая траекторию нашего движения. А по ходу игнорирую заинтересованные взгляды адептов учения, направленные на нас.
– Я должен показать главе, кого привел на испытание, – произносит Хао, останавливаясь перед белой как снег каменной лестницей.
А затем неожиданно громко и звучно произносит, словно обращаясь к небесам:
– К главе Ву взываю! Ваш покорный слуга привел вам новый талант, что вскоре затмит всех своим сиянием!
Хочу поморщиться, но держусь. Не мне решать, как меня представят. К тому же есть вероятность, что слова Хао просто унесет ветром…
Некоторое время мы стоим; ничего не происходит, если не считать остановки движения среди заклинателей позади нас. Я уже даже допускаю мысль, что моего знакомого действительно не услышали… как вижу появление на вершине лестницы двух фигур.
Примечательно то, что спускаться вниз они не стали.
Просто стояли – предполагаю, – глядя на нас.
– Они точно не упустят ничего, рассматривая меня с такого расстояния? – протягиваю, очень стараясь убрать скепсис из голоса.
На губах Хао появляется кривая усмешка, и в следующий же момент одна из фигур на вершине лестницы поднимает руку до уровня лица.
Мой собеседник поворачивает ко мне голову и с широкой улыбкой сообщает:
– Тебе дали шанс пройти испытание.
Перевожу неоднозначный взгляд наверх и откровенно изумляюсь. Что они могли увидеть оттуда?.. И что это за странный отбор-на-отбор?
Наблюдаю, как две фигуры разворачиваются, завершая, судя по всему, мою «аудиенцию», и хочу последовать за Хао, но резкий порыв ветра отбрасывает мои волосы в сторону, обнажая черную ленту, спрятанную в прядях. И секунды не проходит, как около моего горла застывает острие меча…
Напряженная, поднимаю взгляд на заклинателя, чьи волосы тоже убраны однотонной черной лентой.
Фэн.
Телохранитель главы Ву.
Как он сумел так быстро преодолеть такое расстояние?.. Ведь это он стоял там, наверху, рядом с главой клана!
Взгляд Фэна тоже настораживает: слишком много скрытой ярости в его взгляде, направленном на мои волосы.
Это что, из-за ленты?..
– Фэн, друг мой, не стоит так пугать наших гостей, – мягко опустив острие своей ладонью, произносит Хао, мгновенно оказавшись рядом. – И тем более не стоит так остро реагировать… – добавляет он, и на этот раз в его голосе звучит сталь.
Телохранитель главы смотрит на шнурок, которым повязаны волосы Хао. Вновь переводит взгляд на меня – и уже с очевидной целью…
Идентичный шнурок обнаруживается на моем запястье слишком быстро – и меч опять застывает около моего горла.
– Фэн, – чуть строже повторяет Хао, и телохранитель владыки откровенно неохотно опускает лезвие.
Так… что у них за отношения?..
– Кажется, это было ошибкой, – произношу негромко, обращаясь к своему провожатому в мир клана Искусного Коварства.
– Это не было ошибкой, – совершенно серьезно произносит Хао, затем обращается
