Владимир Маликов - Аргентина
«Придумали же наказание для нас! Сначала сюда, на кукурузу, а потом, когда через год-другой станем подыхать от этой работы, отправят на виноградники, виноград собирать», – злился на судей Чжан. Он не ведал, что виноград убирают роботы.
Доработав до обеда, Чжан съел оставленную с утра недоеденную лепешку. Ноги гудели и просили разминки. Чжан решил выйти из кабины и немного пройтись. И сделал он это зря. Случилось то, о чем его предупредил Мэр.
Только Чжан успел спрыгнуть на землю, а потом дотронуться до початка кукурузы, как что-то мелькнуло. Боковым зрением он заметил две метнувшиеся к нему тени. Это были его роботы-надсмотрщики. Они следили за работой осужденных и были запрограммированы на безжалостное наказание заключенных за невыполнение распорядка и отказ от работы.
Перед Чжаном возникли два робота, ростом в полтора метра, одетых в обтекаемые серовато-песочные костюмы, явно похожие на латекс. Оба робота одновременно загадочно улыбались механическими лицами.
– Вы нарушили распорядок дня, за это вы будете наказаны, – ласково сказали вместе роботы.
Не успел Чжан открыть рот, как рука одного из ближе стоящих роботов вытянулась, подобно телескопической удочке, и, извиваясь, схватила его за воротник спецовки, подняла, словно ощипанного цыпленка, вверх на полметра от земли.
Резким хлестким броском робот бросил Чжана на комбайн. Пролетев около семи метров, Чжан ударился о корпус комбайна спиной и головой. Словно в нокауте, он сполз под комбайн, корчась от боли в теле.
– Твари, – все, что он смог сказать, задыхаясь.
«Твари железные», – мелькнуло у Чжана в голове, она гудела и, глотая пыльный воздух, он стал кашлять, чувство глубокой ненависти к этим железякам охватило его.
Прошло секунд десять. Роботы стояли как вкопанные и продолжали мило улыбаться. Чжан немного отошел от болевого шока, тяжело встал, пошатываясь из стороны в сторону, и отправился к комбайну.
– Вы правильно все сделали, – продолжили поучать его по дружески роботы-надсмотрщики, – не надо нарушать дисциплину.
«Дисциплину, мать вашу заводскую, сволочи длиннорукие», – подумал Чжан и ответил роботам:
– Я все понял, больше такое не повторится.
Роботы повернулись, схватившись за поручни, будто самые ловкие обезьяны, взобрались на комбайн и скрылись в своей кабине.
«Вот они где сидят, голуби!» – понял Чжан. Он влез в свою кабину, включил комбайн и продолжил работать.
«Да, долго здесь не протянуть, работают не переставая, спят три часа. Нужно готовиться по плану Мэра к побегу быстрее, пока мне тут голову не свернули», – решил Чжан.
Так день за днем прошла неделя…
Чжан работал, Мэра он за всю неделю так и не увидел. Как-то вечером, уже поужинав, Чжан завалился на койку. Все тело ныло от усталости, желание выжить заставляло его думать о побеге, и в мыслях он раз за разом пробовал подробно просчитать варианты своих действий после побега.
Где этот контейнер выгружают? Мэр ничего не сказал, значит, не знает. Где найти корабль для перелета в Китай к дяде Ли?
Чжан лег на правый бок и, думая о побеге, заснул. Не прошло и часа, как его кто-то стал толкать:
– Чжан, вставай!
Чжан вскочил, рядом, прислонившись к стене, стоял один из дружков Мэра.
– Чего тебе? – спросил Чжан.
– Мэр зовет, – тихо проговорил темнокожий парень, – оглядевшись, он добавил: – Пошли скорее, мало времени.
Чжан быстро собрался и пошел следом за гонцом. Они прошли по коридору в комнату гигиены. В ней была душевая, в дальнем ее конце в полутьме он увидел силуэт Мэра.
– Привет, пилот! – поздоровался Мэр.
– Здорово, Мэр, – ответил Чжан. – Что звал? Что-то новое? – спросил он.
– Да, – оглядываясь, заговорил Мэр, – слышал, что ты получил от роботов-надзирателей.
– Получил, больше не желаю, – усмехнулся Чжан, – я не думал, что эти металлические пигмеи так сильны. Тридцать лет назад робот с такими размерами не имел такой силы. А эта мелочь меня как цыпленка об комбайн швырнула. До сих пор спина болит.
– Чжан, готовься к побегу, ты здесь долго не протянешь, – начал Мэр. – Роботы запрограммированы на удовлетворительное физическое воздействие на заключенного. Если они к тебе так жестоки, значит, их попросту кое-кто перепрограммировал на большую жестокость. И если мы не поймем, кто и откуда все это готовит, то ты просто лишишься своей головы. Нужно узнать, откуда ноги растут, – поставил точку Мэр.
– Мэр, ты считаешь, что меня хотят убрать? – спросил Чжан.
– Да, именно так, поэтому тебе надо быстрее бежать. Я тебе дам сигнал, ко мне больше не подходи, – предупредил Мэр и скрылся в темноте.
Чжан вернулся спать…
Глава 15
Весь день прошел в нестерпимом тревожном ожидании. Солнце пекло нещадно. Чжан ждал конца рабочего дня, но работал, как будто играл.
В голове он уже в тысячный раз проигрывал все движения, отсчитывая секунды до прыжка в выкопанную кукурузную яму.
«Нужно быть очень собранным, не мешкать, тогда я успею», – просчитывал Чжан.
Он понимал, что о криотах никто толком не знает, и все только в его руках.
Мимо комбайна, запрокинув голову на небо, прошел неожиданно Мэр. Чжан понял, что это сигнал, что скоро будут прилетать грузовые контейнеровозы за кукурузой.
Дождавшись вечера, Чжан накинул на себя одежду работника элеватора, подошли дружки Мэра и, спрятав его в своей толпе, провели до эскалаторной ленты, где спрятали, присыпав кукурузой. Грузовики загружались сотнями тонн зерна за минуты, затем взмывали вверх и улетали. Оставался последний грузовик. Он стоял на площадке элеватора, раскинув посадочные стойки, ярко освещая все вокруг. Под днищем у грузовика стоял контейнер, в него скоростная лента засыпала кукурузу. Контейнер уже почти заполнился, Мэр кивнул незаметно дружкам. Чжана вытащили из схрона.
– Давай, Чжан, – махнул пальцем Мэр.
Все рванулись к контейнеру. Робот-сканер уже вел свою сканер-линейку, попискивая, задвигая следом крышку. Мэр с напарником растянул фольгу на шестах и сканер остановился. Сканер дал сигнал, и сразу же обратился за справкой к роботу-пилоту.
– Пошел, – в напряжении рыкнул Мэр.
Чжан как кошка прыгнул под фольгу, воткнул в кукурузу руки и с остервенением стал, как крот, выбрасывать кукурузу из-под крышки контейнера.
– Одна, две, три секунды, – шептал Мэр.
Сканер получил ответ от робота-пилота и стал сканировать дальше. Фольга почернела и рассыпалась от высокой температуры.
– Четыре, – досчитал, выдохнув, Мэр.
Чжан уже был под крышкой контейнера. Сканер провел линейку по остаткам кукурузы и контейнер вмиг захлопнулся.
Мэр с приятелями отошел подальше. На его лице читалось торжество, он обманул этот смертельный аппарат. Чжан в корабле. Корабль завел двигатели, тяжело взвыв на старте, взлетел, через три секунды все видели удаляющуюся точку квадратного корабля-грузовика в свете прожекторов колонии.
Грузовик летел полчаса. Его курс лежал на элеватор, расположенный в Греции. Конечно, это был не просто элеватор. Это была громада на миллионы тонн зерна. Подлетев к элеватору, грузовик завис недалеко, обмениваясь паролями со службой безопасности элеватора. Получив разрешение на разгрузку, корабль стал заходить на посадку в свободный для разгрузки бокс на вершине элеватора. Грузовик сел, и робот-пилот открыл шлюз для выгрузки зерна, десятки тонн кукурузы вмиг полетели вниз в стальную воронку, увлекая за собой Чжана. Он ухватился пальцами за борт контейнера, стараясь не попасть под тонны груза, но вибрация была настолько сильной, что пальцы не удержали его, и Чжан сорвался вниз, полетев в зерновое жерло с криком ужаса. Воронка оказалась размером с футбольное поле. Сразу из нее в разные стороны расходились трубы диаметром в два метра. В один из таких трубопроводов угодил Чжан. Выплевывая изо рта кукурузу, он пролетел секунд тридцать-сорок по трубе, вдруг большой трубопровод стал разветвляться на малые по пятьдесят сантиметров, Чжан понял: еще мгновение и его завалит пробкой в какой-нибудь трубе. Он отчаянно задергался, это был для него тупик. Из него ему уже было не выбраться. Было темно, но Чжан, разбрасывая кукурузу, увидел лучик света.
Ревизионное окно, обрадовался он и схватился за стык трубопровода, протискиваясь вверх. Окно из стеклопластика пришлось разбить. Он пролез через люк и вывалился наружу.
Грохнувшись на металлические ступени с небольшой платформой, Чжан шустро лег на платформу и затаился, чтобы оглядеться. Внизу в огромном зале трубки расходились в мельничные блоки, затем кукуруза превращалась в муку, часть из которой паковалась автоматами в крупные мешки-короба, другая же попадала на печные линии, из которых сыпались кондитерские изделия и хлебцы. Всем этим парадом заправляли человекоподобные роботы-андроиды, покрытые серебристо-бежевым металлом, в красных бейсболках на голове.
