Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Он поднялся на ноги, сипло ругаясь и судорожно хватая ртом воздух, огляделся. Может, Этер и сумел бы догнать светлоглазого – в конце концов, здесь не так много направлений, в которых тот мог бы скрыться… Вот только какой в этом смысл?
Он привалился спиной к камням и, прикрыв глаза, зашелся торопливым рваным хохотом. Не было у Гаро на его счет особых подозрений, письмо оказалось обыкновенной проверкой, которую Этер не прошел. Неверно рассчитал, не успел взвесить… А может, и вовсе не думал он в тот момент, просто бросился наугад, как загнанная в угол крыса. Теперь неважно. Тонкая нить, на которой до этого висела жизнь Адалана Этера, была перерезана его собственным ножом в момент, когда бывший наемник приставил его к горлу светлоглазого. Адалан летит в пропасть и, может, пока еще не достиг дна, но обманываться не стоит… По сути, он уже труп. И все, что он может – это замедлить свое падение. Сбежать или попытаться отнять жизнь эверранского регента.
Этер постоял еще с минуту, дожидаясь, пока предметы вокруг обретут четкость, растер запястье. Скверно оно болело, даже оружия не удержать. Он переместил ножны под левую руку и, на ходу отряхивая куртку, поспешил в замок.
Антара. Эверран, столица
Стук в дверь заставил Антару вздрогнуть и проснуться. Звук был тихий, на грани слышимости, но девушка спала тревожно и чутко, вскидывалась от любого шороха. Несколько мгновений она неверяще смотрела на дверь: вдруг все-таки приснилось?.. Но стук повторился.
У Антары не было знакомых в Эверре, а хозяйку этой небом забытой лачуги она видела один раз, когда договаривалась о постое. Та потребовала вперед оплату за несколько месяцев и больше ни разу здесь не появилась – она давно жила с мужем где-то у ворот Верхней Эверры. Едва ли ей понадобилось ломиться сюда посреди ночи.
А значит, случилось то, о чем однажды предупреждал Антару Рик Жаворонок: она все-таки привлекла внимание тайной службы. Небесные горы, как же это?.. Почему именно теперь, когда с господина Орвика уже сняты все обвинения?..
Снова стук, теперь громче.
– Великая Ане, защити! – беззвучно выдохнула девушка, но схватилась не за шнурок с талисманом, а за лежавший в изголовье нож. Руки дрожали. Бесшумно соскочила с кровати и, подойдя к двери, приникла к щели между досками.
– Проклятье, да открой ты, я же слышу, ты здесь!
Антара дернулась, будто от пощечины, вцепилась сильней в рукоятку – даже пальцы свело. Голос она узнала. На хлипком перекошенном крылечке стоял тот, кого она боялась до дрожи и всей душой своей ненавидела… Тэйм Анней.
Захотелось бежать, сломя голову, не разбирая дороги… Да куда отсюда денешься! Окна крошечные, в них и кошке не протиснуться, а уж о черном ходе нечего и мечтать. А хоть бы даже и был он здесь, нельзя ей бежать!.. Теперь – нельзя! Антара знала, что Тэйм сделал вчера, видела, как он вышел с постоялого двора и добровольно сдался людям эверранского регента. Он спас Орвика, отвел от него все подозрения, согласившись на немыслимое – проверку на магию. Антара не знала, почему этот страшный человек решился на подобное, какой искал выгоды и какой готовил подвох… Да и есть ли теперь разница! От него зависела жизнь Орвика Аннея, и это единственное, что было важно. Будто в бреду, девушка потянулась к задвижке.
Он вошел и сразу захлопнул за собой дверь, привалился плечом к косяку. Баронет был одет в ту же нелепую войлочную шапку и куртку с высоким воротом, простой этот наряд совсем не шел к его точеным чертам… В руке он держал уже знакомый девушке жестяной фонарь.
– Нож положи, – хрипло приказал гость, стягивая шапку. – Зарежешь меня, и что после? Ты даже тело спрятать не сумеешь, меня найдут, и плакал наш с братом маскарад! А ты, как я понял, этого не хочешь.
Он был прав: не зарежет она его, пальцем не тронет! Как бы ни презирала, как бы ни ненавидела… Волосу не позволит упасть с его головы! Не ради него, конечно, ради Орвика.
– Что вам от меня нужно?!
– От тебя?.. – изящные брови взметнулись насмешливо и надменно. – Мне нужно где-то отсидеться, не более. На ночных улицах я привлекаю слишком много внимания, а твой дом оказался ближе других. Приведу себя в порядок, дождусь, пока в городе станет людно, и ты меня больше не увидишь.
Тэйм прошел вглубь комнаты, облокотился на стол. Теперь они стояли совсем рядом: в крохотной захламленной комнатке негде было разминуться. Антаре показалось, будто она чувствует его дыхание… Отстранилась, насколько могла, вжалась лопатками в стену – занозистые доски больно проехались по коже. Только теперь Антара поняла, что стоит перед баронетом в одной лишь камизе и с распущенными по плечам волосами. Сдернула с гвоздя подвернувшуюся куртку – мужскую, ту, что носила поверх кольчуги. Нож при этом пришлось положить.
– Как вы узнали, где меня найти? – выдохнула она, кутаясь в тяжелое сукно, будто в ознобе.
Баронет опустился на один из хозяйских сундуков и, поставив фонарь, принялся возиться с пуговицами. В неверном трепещущем свете казалось, будто пальцы его подрагивают.
– Тоже мне тайна! Теана спросил.
У Антары все внутри онемело от ужаса. Небесные горы, лучше б за ней действительно явились из тайной службы!
– Господин Теан знает обо мне?!
– Ну а ты, что же, думала, кругом все слепые? Брось! Он все понял сразу после случая с убитым лучником. Кстати, люди регента тоже могли бы тобой заинтересоваться, если бы Теан не отводил от тебя внимание. Добавила ты ему проблем…
Не чувствуя ног, Антара опустилась на лавку и обмякла, уронила лицо в ладони. Показалось вдруг, что устала до потери сознания. Может, так и было. Неизвестность и страх изматывали сильней, чем работа в поле.
– А господин Орвик?..
– А господин Орвик – идиот, и ни демона не понял бы, даже столкнись он с тобой нос к носу. Так что можешь не дергаться.
Не знает… Он все-таки ничего не знает!.. Великая Ане, спасибо, я в вечном долгу перед тобой!
За облегчением пришла злость.
– Не смейте так о нем говорить! – с отчаянной решимостью отчеканила Антара.
В последний момент испугалась собственного тона, отпрянула: показалось, что Тэйм сейчас ударит ее. Только он, кажется, вовсе не слушал.
– Помоги снять, – бросил баронет, раздраженно дергая ремни кольчужного горжета. –
