Враг моего врага. «Песец» - Натали Р.
– Чфе Вар не имеет отношения к тьме!
– Да? – переспросила Салима. – Значит, это не Чфе Вар первым поддержал оплот тьмы – Гъде. Не Чфе Вар дал пристанище известному Ену Пирану и предоставил драккары для его темных деяний. Не вы одобрили его последнюю операцию, его план погубить еще одну звездную систему – мою, между прочим. Не ваш корабль проделал ГС-переход в системе Земли, чтобы Ен Пиран имел возможность в него выстрелить. Заметьте, я перечислила только то, что свидетельствует об обращении Чфе Вара во тьму, и не упомянула ваши военные действия, которые можно трактовать иным образом и объяснить экономическими или политическими причинами.
– Салима, вы не так поняли… – жалкое оправдание, но что еще сказать?
– Салима ханум, – жестко поправила она. – Мы с вами не подруги и не родственницы, и потрудитесь об этом не забывать.
– Хорошо, Салима ханум, – зубы скрипят, а возразить нечего. – Но на Чфе Варе нет тьмы, поверьте мне! Да, мы противники, и Чфе Вар проиграл. Я готова обсудить условия капитуляции. В знак отрицания тьмы я выдам вам координатора Имита вместе с семьей.
– Зачем мне нужен Сар Имит? – фыркнула Салима. – У него не осталось ни планеты, ни королевства, он никого не представляет. Пусть живет, как хочет, или умрет, мне нет до него дела.
– У т’Лехина тоже не осталось планеты, – не удержалась Эл Танг Ри, – но вы называете его координатором!
– Называть координатора координатором вполне естественно, вы так не считаете? – ну ничем ее не смутишь. – У Алессандро т’Лехина есть народ, который его поддерживает. Он собрал и спас тех, кого можно было спасти, он организовал эвакуацию, он строит новый мир с нуля и не ноет. Не так давно он успешно защитил его от вашего нападения, достойная Эл Танг Ри, – она так произнесла это слово, что смысл его сменился на противоположный. – А кто такой Сар Имит? Разве он был со своим народом, когда решалась судьба Гъде? Он позорно удрал к вам под крылышко. Вот и возитесь с ним сами, меня он не интересует.
Чфеварка вздохнула. Демонстрация доброй воли пропала втуне.
– Хорошо. Давайте все же обсудим…
– Вы неверно оцениваете ситуацию, достойная Эл Танг Ри. Я не собираюсь что-либо с вами обсуждать. Обсуждение было возможно в прошлый раз, но намека вы не поняли. Теперь шанс на компромисс упущен. Если вы надеетесь отделаться восемью взрывами в глухих местах, как тогда, то вообще ничего не смыслите. Условия выдвигаю я. Ваше дело – согласиться на них или нет.
– А если нет?
– Похоже, я ошибалась, считая вас умной женщиной, – сокрушенно проговорила Салима. – Для юной наивности поздновато; видимо, старческий маразм?
Старуха проглотила оскорбление. Хорошо, что ква-девайс не дает видеосвязи. Скрыть гневные огоньки в глазах не получилось бы.
– Чего вы хотите?
– Прежде всего, полную компенсацию материального ущерба от всех ваших действий, в том числе косвенного, – почти равнодушно ответила Салима. – Шшерскому Раю, Хао и Мересань – за их потери. Земле – за «Хан Соло» и «Ийон Тихий», за ремонт «Анакина Скайуокера», за два сторожевика и орбитальную станцию периметра… Возможно, я упустила еще что-то; могу переслать вам подробный расчет.
– Это Ен Пиран виноват! – вскинулась Эл Танг Ри. – Мы не уничтожали вашу станцию!
– Ен Пиран был вашим союзником, – не моргнув глазом, возразила Салима. – Нынче он сожжен, и пепел его развеян в пространстве, так что возместить наши потери он не может. Придется вам заплатить за него. Далее, вы покрываете все наши издержки на ведение войны. ГС-переходы, знаете ли, дорого обходятся, а уж сколько энергии потребляют орудия…
– То есть мы должны еще и оплатить ваши операции против нас? – возмущению старухи не было предела.
– Ну, разумеется, – объяснила Салима ласково, как слабоумной. – Если не вы, то кто же? Уж точно не Гъде.
– Симелин, – малодушно предложила Эл Танг Ри.
Салима сделала вид, что размышляет.
– Что ж, вы можете разделить оплату с Симелином. О доле каждого из вас договоритесь сами.
Взыскивать долги с симелинских варваров – то еще занятие. Салима не собиралась этого делать: то, что симелинцы удручены поражениями и сидят тихо – уже хорошо. Но у Чфе Вара с Симелином довольно тесные связи – может, и вытрясут из них что-нибудь, все светлые силы в помощь.
– Чем вы желаете получить плату? – неохотно осведомилась чфеварка.
– Траинитом.
– Зачем вам столько? – сморщилась Эл Танг Ри. – Вы же выпотрошили Нлакис, а теперь у вас есть бывшая Мересань.
– Вам будем продавать, – мило улыбнулась Салима. – Втридорога.
Чтоб ты сдохла, подумала про себя Эл Танг Ри.
– Кроме того, – продолжила Салима исходную мысль, – за моральный ущерб вы нам тоже кое-что должны. И немало. Но я, в сущности, не жадная. Думаю, пятидесяти процентов от материального будет достаточно.
– Пятьдесят процентов? – чуть не задохнулась старуха. – Да вы с ума сошли!
– Я в своем уме ровно настолько, чтобы не заигрывать с тьмой, – отрезала землянка. – Чего не скажешь о вас. И что подводит нас к последнему условию. Мировое сообщество хочет быть уверено, что здесь не останется приспешников тьмы и что Чфе Вар не поддастся тьме больше никогда. За этим проследит кардинал Дьёрдь Галаци, его подчиненные и вверенные им силы. Кардинал Галаци представляет одну из светлых религий Земли. Любое противодействие ему будет расцениваться как активность тьмы и пресекаться, не считаясь с жертвами.
– Слишком много на себя берете, – прошипела Эл Танг Ри.
– Просто скажите «нет», – пожала плечами Салима.
Безвыходное положение. Скажешь «нет» – тебя обвинят в служении тьме и разнесут планету в клочки, как поступили с Гъде. Скажешь «да» – и тебя разденут догола, обрекут на жалкое существование на грани прожиточного минимума и потопчутся по твоей вере. Больше всего на свете Эл Танг Ри жалела, что машина времени так и осталась мечтой фантастов. Повернуть бы время вспять, вызвать Салиму тогда, когда ее корабли пришли в первый раз, признать свою ошибку и выговорить приемлемые условия сдачи, сохранив потенциал для будущего. Если бы «если» были конфетами, во рту не иссякала бы сладость.
– Будьте вы прокляты, – выдавила она. – Я согласна.
– Не сомневалась в вашем благоразумии, – отозвалась Салима. – Кстати, проклинать меня бессмысленно: я под защитой.
Все-то у нее предусмотрено!
– Салима ханум, могу я попросить…
– Можете, – безмятежно уронила она. – Но я выполняю не все просьбы. Условия не обсуждаются.
– Да, я понимаю, – Эл Танг Ри говорила через силу. – Я прошу только рассрочку выплат. Чфе Вар не потянет все сразу. Мы и так пострадали, когда рухнула компьютерная сеть. Дайте нам выжить!
– Проблемы индейцев шерифа не волнуют, – насколько же емко и образно Хайнрих выражал свои мысли; жаль, что лишь немногие его поговорки она может себе позволить воспроизвести.
– Имейте снисхождение, – реплика Салимы уязвила чфеварку. – Вы победили, но неужели так необходимо унижать пожилую женщину?
– Я
