Познавший правила (СИ) - Сухов Лео
— А в каком случае нужно остановиться и дождаться их прибытия? — удивился.
— Только если бы шли совсем вдоль берега, — ответил Ка-ра. — Вообще они что тут, что напротив Мобана постоянно пытаются цепляться. Но я как-то внимания не обращаю. Ну их!
Вскоре потянулись знакомые мне густые леса, а потом мы вышли к Таффтону. Корабли медленно прошли мимо порта и начали подниматься вверх по реке. Как мне объяснили, сразу нас во дворце не примут. Для невесты и её гостей был выделен небольшой особняк на северной окраине города. Там же располагался и отдельный порт — Малый Речной. Глубина реки позволяла туда заходить даже таким кораблям, как «Фифка». Просто получить на это разрешение мог далеко не каждый.
Был ещё и Большой Речной порт, но этот находился выше по течению — и там для морских судов становилось слишком мелко. А вот баржи, собиравшиеся перегружать в Таффтоне товар, часто до него доходили. Это помогало значительно сэкономить на пошлинах — и позволяло перебрасывать груз напрямую с одной баржи на другую.
Небольшие домики быстро сменились роскошными особняками с белоснежными стенами, ухоженными парками и посыпанными гравием дорожками. Знать Таффтона любила селиться на высоком берегу реки — восточном. Именно там располагался и дворец правителя, и административные здания. Малый Речной порт располагался в большой речной бухте. У причалов стояли роскошные ладьи и вёсельные корабли.
Наш причал был дальним от моря — и от основной части порта был отгорожен невысоким забором. От пристани наверх вела белокаменная лестница. Сам особняк, который нам выделили, вполне можно было назвать и дворцом. Я видел только его крышу, но понимал, что фасад, обращённый к реке, занимает в длину никак не меньше трёхсот шагов. Впрочем, по здравому размышлению, я понял, что в обычный домик невесту будущего правителя Таффтона заселить и не могли.
Из всех гостей на палубе были только я да Скас. Хоть мы с ним и надели начищенные до блеска бронзовые латы, выданные нам эрами — но прихорашиваться нам было не нужно. Да и ответственности за происходящее почти никакой не было, вот и могли побездельничать. Гун-нор хотя бы строил выданную в сопровождение охрану, а мы так и болтались неприкаянными.
— Что, опять мы с тобой, Шрам, не пойми во что влезли? — спросил Скас, подходя.
— Ну не скажи! Что-то во всём происходящем я ещё понимаю… — возразил я. — Но нет никакой уверенности, что так будет и дальше.
— Это точно! — лори облокотился на фальшборт и посмотрел на берег. — И вот сюда мы отдаём малютку Амо-они…
— Я бы, может, и не отдавал… Всё же таффтонцам я как-то не очень верю… — когда я это произносил, сзади до меня донеслась волна раздражения и злости.
Обернувшись, я встретился взглядом с Амо-они. Не знаю, что ей понадобилось на палубе, но девушка была прямо у нас за спиной.
— Знаете что? — проговорила она, дождавшись, когда к ней развернётся и Скас. — Не вам решать, где мне лучше, а где хуже! Тоже мне нашлись вершители судеб! Один где ни появится — бардак разводит. А другой всю жизнь лезет в такие места, куда нормальные люди не суются! И они тут ещё решают, где мне жить, а где нет?!
— Да как-то всё уже давно решено… — попытался вставить Скас.
— Нет уж! Мне и так плохо от того, что я покидаю дом и буду жить в чужом городе! А вместо поддержки и утешения я должна слушать ваши жалобы? Видеть вас не хочу!
Девушка развернулась и кинулась в сторону трюма. Я хотел было рвануться за ней, но Скас остановил меня, положив руку на плечо.
— Не надо, Шрам! — он снова повернулся к берегу. — Не мешай ей… Она должна сама всё принять.
— Она обиделась, — заметил я расстроенно.
— Может, так ей легче будет расстаться? — грустно спросил Скас. — Захочет — простит. А что ты там хотел сказать-то?
— Да теперь уже не важно… — вздохнул я, подумав с тоской, что если бы Они дослушала мою фразу, то услышала бы совсем другое. — Просто, наверно, невестой наследника здесь быть лучше, чем залётным наёмником. И уж точно лучше, чем обычным жителем Форта…
— Ага, тут не поспоришь…
Происшествие с Амо-они испортило мне настроение настолько, что я никак не находил себе места. Хотелось пойти, извиниться и объяснить, что я на самом деле имел в виду. Но Они, как назло, теперь постоянно крутилась среди гостей, окатывая меня и Скаса ледяным презрением, смешанным с обидой.
К тому же, Пятнашка, наряженная в строгое платье, тоже теперь находилась в толпе таких же красивых и наряженных женщин — куда, похоже, мужчинам вообще ходу не было. Во всяком случае, и Скас, и Скаэн стояли отдельно. Лишённый компании, я слонялся неприкаянным по палубе, пока корабли швартовались.
Потом меня огорошили новостью, что всех женщин собирают на девичник, и вечер мне придётся коротать в гордом одиночестве. Хорошо, хоть запрета на выход в город не было. Я с трудом дождался конца нашего расселения. Надо сказать, проходило оно чинно, сонно и долго. Пока встречающие провели нас по парку к особняку, пока мне выделили комнату, пока выдали пропуск в эту часть города…
Выделенный под наше проживание особняк был прямоугольным. Будучи триста шагов в длину и около ста в ширину, он имел два этажа. На втором располагались комнаты, в которые нас заселили, а на первом — две анфилады залов с двух сторон от холла. На улицу можно было выйти как в направлении реки, так и в сторону города. Со всех сторон особняк был окружён ухоженным парком. Как только были улажены все формальности, я переоделся в простую добротную одежду и направился прочь.
Ну а если совсем честно, я просто сбежал. Дело шло к вечеру, сидеть в комнате не хотелось, и я решил найти ближайшую таверну — не слишком дорогую и богатую — чтобы просто посидеть и погрустить. Подходящее местечко обнаружилось ближе к морскому порту. Это было в меру обшарпанное здание, где отдыхали горожане среднего достатка. Без начищенных парадных лат и в обычной одежде я здесь не слишком выделялся.
Выбрав столик неподалёку от открытого очага, я заказал себе еды и эля. Вокруг меня после работы отдыхали люди — ели, пили, спорили и веселились. Я тоже ел и пил, только с мрачным лицом. Надеялся, что ко мне кто-нибудь подсядет, но, видимо, моя морда была настолько неприветливой, что к общению никого не располагала. Никого, кроме какой-то подозрительной личности в тёмном капюшоне. Незнакомец подсел неожиданно, не поздоровавшись и не произнеся ни слова. Он положил руку на стол, пару секунд побарабанил по нему пальцами, а потом встал — и ушёл.
Я даже возмутиться таким поведением не успел. Глядя, как этот странный человек покидает таверну, я уже открыл было рот, чтобы поделиться с окружающими своим мнением о подобной наглости — когда заметил на том месте, где была рука незнакомца, неприметный клочок кожи. И чем дольше я смотрел на этот клочок, тем меньше мне его хотелось брать. Однако наверняка те, кто передал мне записку, уже знают, что я её заметил. Пришлось осторожно развернуть послание.
«Шрам, мальчик мой! Я узнал о твоём прибытии и не мог не воспользоваться случаем пообщаться с тобой. Знаю, что в ближайшие дни у тебя будет много дел, но поверь, я не отвлеку тебя надолго. К тому же, пришло время отдать долг».
Ни подписи, ни указания, где и как мы пообщаемся. Впрочем, я и так знал, кто пригласил меня на встречу. И даже догадался, как именно я на неё попаду. Посидев для вида ещё пару минут, я расплатился с девушкой-разносчицей и покинул гостеприимное заведение. Только вместо того, чтобы вернуться назад в Верхний город, спокойно пошёл по улице, специально не торопясь — и давая возможность себя обнаружить. И когда через квартал впереди мелькнула фигура в тёмном плаще с капюшоном — просто направился за ней следом.
Петляя переулками, в наступающих сумерках мы подошли к очередной забегаловке. Проводник дождался меня у входа и вошёл следом.
— Наверх по лестнице! — шепнул он, указывая нужное направление.
Стоявший снизу охранник даже не дёрнулся, когда мы стали подниматься. На втором этаже мне указали на дверь обычного номера. И, наверно, он и был самым обычным, пока туда не прибыл Батя. Теперь же в номере стоял накрытый стол, а рядом со столом пристроились два роскошных кресла. Первое кресло занимал сам Батя. А другое — пустовало и предназначалось явно для меня. Но я, конечно, не стал садиться без приглашения. Подошёл к столу и учтиво кивнул.
