Игорь Марченко - Потерянный рай
– Как в старое доброе время, когда «Мертвое эхо» было в полном составе, и от одного нашего имени всех охватывала дрожь! – даже зажмурившись от удовольствия, Нэш вытер лезвие о мертвое тело у своих ног. – Черт, это было слишком просто даже для нас. Что думаете?
Кайден неопределенно пожал плечами, выражая сомнения:
– Не время предаваться ностальгии. Джерико не сможет сдерживать орду слишком долго.
Загнав в рукоять фазового автомата последнюю обойму, вопросительно посмотрел на Квору.
– У меня тоже последняя, – вздохнула девушка, демонстрируя пустые подсумки на поясе.
– А оружие рахни? – внезапно осенило Стима. – Его можно использовать!
– Не выйдет. Оно оптимизирована под их ДНК и в руках чужака работать не будет, – с сожалением ответил Нэш. – Для Каморана хватит и одного заряда. На худой конец есть гранаты.
Наемники продолжили путь в полной тишине по коридору, таящему впереди неведомые опасности и угрозы. Вдали замаячило тусклое пятно. Источник света находился прямо над платформой, подвешенной над бездной. К платформе вели четыре узких моста без всякого намека на ограждение. Поднявшись на самый верх платформы, люди в нерешительности остановились. Кроме них и жутковатого чудища с щупальцами до пола в отсеке никого больше не было. Пульсирующие голубоватым и зеленоватым свечением провода над бесформенной головой, были единственным источником света. За пределами освещенного круга царила непроглядная тьма, которую не могли рассеять и приборы ночного видения. Раздавалось едва слышимое чуть хрипловатое дыхание чудовища. Иногда его щупальца начинали свиваться кольцами.
– Будь я проклят, если это не Каморан! – воскликнул Кайден, вглядываясь в лицо мутанта.
– Боже, во что превратили его мерзкие твари! – содрогнулась Квора, невольно скривив губы в брезгливой гримасе. – Врагу такого не пожелаешь. Какой изверг мог так с ним поступить?
– Перестаньте! Не иначе под действием гидромиля старый ублюдок мутировал в огромную мандищу, но суть его от этого не изменилась! – Нэш зло рассмеялся, медленно доставая из ножен вибро-клинок. – Как долго я ждал этой встречи, однако, странное дело, глядя на эту отвратительную мерзость, я не ощущаю ничего кроме жалости.
Полумеханическая голова Клайва повернулась в их сторону. В его глазах читался настоящий ужас, который не передать словами. Он раскрывал рот, словно моля людей о пощаде, но вместо звуков горло издало мерзкое шипение, перешедшее в глухой свист и стоны.
– Не могу на это больше смотреть, – Квора подняла свое оружие, целясь в монстра.
– Я сам прикончу это богомерзкое отродье, пока оно весь мир не заразило! – рявкнул Нэш.
В этот момент в зал управления в сопровождении трех десятков телохранителей зашли быстрым шагом вожди рахни в полном составе. Они полукольцом окружили наемников.
– Вам все равно его не убить, глупцы. Сопротивление бессмысленно. Бросайте оружие.
Нэш недобро сузив глаза, медленно положил оружие на пол, сделав остальным знак последовать его примеру. Наемников заставили встать на колени, заложив руки за голову. У них отобрали шлемы и подсумки. Медленно прохаживаясь вокруг пленных, массивное существо со светящимся в полутьме зеленым узором на груди, навис над ними:
– Вы поступили мудро. Кроме того, Двуликого невозможно убить обычным оружием…
– Я так не думаю, мерзкая креветка, – Нэш презрительно сплюнул рахни под ноги. – Будь у нас стволов чуть поболее, мы бы его вместе с вами разнесли на молекулы.
Рахни без замаха ударил его наотмашь по лицу. Схватив когтистыми пальцами за волосы, резко дернув голову назад. Приблизил свое лицо к Нэшу:
– Ты меня совсем не слушаешь, наглый и самонадеянный варвар. Меня зовут Ксс’ан. Хорошо запомни это имя, потому, что от меня зависит, умрешь ты быстро как перышко или очень медленно и болезненно, когда наши медики на Шаб-Ниггурате возьмутся за вас. – Рахни резко оттолкнул человека от себя ногой. – Вы проиграли и должны признать поражение.
– Что вы сделали с Камораном? – поинтересовался Стим, кивком головы указав на Каморана.
Ксс’ан замахнулся на него, но потом внезапно передумал, благосклонно кивнув:
– Он стал хранилищем базы данных целой расы. С этого дня начинается новая эра, где вы, люди, и ваши прихвостни союзники, отныне – вымирающий вид. Не важно, сколько звездных систем вы захватили и как много у вас космических кораблей. Ваше уничтожение начнется всего с одного существа. Двуликий не только идеальное биологическое оружие, но и точная генетическая копия Создателей станций. С такими вы еще никогда не встречались. Это совершенное создание для убийства, способное принимать любые формы, в точности копируя геном, вплоть до последней молекулы и хромосомы. Их способности схожи с вирусом, но в отличие от него они сверхразумные и приспособляемы. Умеют адаптироваться к любым неблагоприятным условиям. Но самое их ценное умение – ассимилироваться и сливаться с любой расой, перенимая ее способности и свойства. Когда популяция Двуликих разрослась и слилась со своими прародителями, Создателям не оставалось ничего иного, как просто бежать или умереть в неравной схватке с собственным детищем. Двуликие стали распространяться по Галактике молниеносно подобно чуме, пока не уничтожили всех до кого только могли дотянуться. Что стало с ними потом неизвестно, можно лишь предположить, что когда исчез последний враг, они истребили друг друга в междоусобной войне. На тех планетах, где они побывали, где когда-то кипела бурная жизнь, и процветали могучие цивилизации, были воздвигнуты монументы с напоминанием о них. Теперь, когда у нас в руках оказался живой представитель этой давно исчезнувшей уникальной расы, а также важнейшие базы данных Создателей, нас ничто не сможет остановить. Раса Р’льех увековечит себя на долгие тысячелетия, став единственной из всех звездной супердержавой, обуздавших Двуликих!
– Они сначала убьют людей, а потом истребят вас, как когда-то своих хозяев, – Квора смотрела на галакта, всем своим видом выражая презрение. – Они уничтожат всех без разбора.
Ксс’ан медленно подошел к девушке и приставил к ее груди излучатель частиц. Посмотрев в сторону Нэша, зловеще защелкал блестящими жвалами, пока переводчик декодировал его слова:
– Где остальные ваши друзья? Я должен знать, чего от них можно ожидать.
– Подожди немного и сам вскоре узнаешь, – с ухмылкой пообещал Кайден.
Охранник ударил его кулаком под дых, а когда человек упал, стал жестоко избивать ногами.
– Иного ответа и не ожидал. – Ксс’ан потеряв интерес к происходящему, отошел в сторону. – Если вы еще надеетесь на помощь веганцев, то напрасно. Сражались они хорошо, но даже им не по зубам элитная гвардия Шаб-Ниггурата. Время ожидания закончилось.
Ксс’ан выстрелил, пробив скафандр девушки в самом уязвимом месте – на стыке плеча и шеи. Квора вскрикнув, схватилась руками за рану. Меж пальцев появились потеки алой крови.
Нэш с яростным рыком кинулся на Ксс’ана, но его ловко сбили с ног и повалили на пол.
– Со мной порядок, только плечо немного продырявили… – поморщилась Квора, медленно отняв руку от раны. – Кровотечение слабое, наверное, рана отчасти спеклась внутри…
– Еще раз сделаешь так, и я тебя прикончу! – зловеще пообещал Нэш, с ненавистью глядя прямо в глаза рахни. – Вы можете творить бесчинства, терроризировать и запугивать слабых духом, но мы-то знаем, какие вы на самом деле. Трусливые слизняки и глупые креветки!
Ксс’ан снова поднял и направил излучатель, но на этот раз в голову девушки.
– В последний раз спрашиваю, земное ничтожество или ее смерть будет на твоей совести…
Стим не зная как помочь друзьям, загнанно огляделся по сторонам. Стоящий рядом с ним охранник, утратил бдительность и перестал следить за соларианцем. Юноша зацепился взглядом за сетевой фильтр и стал медленно шаг за шагом продвигаться в его сторону. Когда он почти подобрался к нему, почувствовал внезапный удар в спину и обжигающую боль меж лопаток. Охранник, заметив маневр пленника, не раздумывая, выстрелил в него. Падая на пол под крики Кворы и ругань Нэша, Стим инстинктивно потянулся всем телом к фильтру. Его пальцы точно попали в углубления. Мгновенно в теле появилось знакомое ощущение пустоты и падения в бездну, наполненную электронным туманов Системы. Его тело обмякло и стало на ощупь холодным как лед. Пульс не прощупывался, поэтому Рахни справедливо решили, что он мертв.
– Стим! – Квора попробовала подбежать к нему, но ее крепко держали охранники.
– Вы мерзкие насекомые! Чем вам мог угрожать этот мальчишка?
– Мы тратим драгоценное время, а я теряю доброе расположение к вам. – Прошипел Дусс’ан и обратился к солдатам. – Парализуйте Двуликого. Выньте из его мозга матрицу памяти. На этом его функция завершена. Мы возвращаемся домой триумфаторами.
