Игорь Марченко - Потерянный рай
– Нам не нужно ни с кем сражаться. Достаточно раздобыть доказательства, что глава Туле никакой не Создатель, а его цель не идет на благо станции, – стал сбивчиво объяснять Стим. – Это в реальном мире он господин и большая шишка, а в Системе его быстро помножат на ноль. Для этого мы должны выяснить истинные мотивы Клайва. Любая информация, доступная мне, мгновенно становится доступной Архитектору, потому что я до сих пор подключен к Системе. Даже сейчас каждое сказанное или услышанное слово становиться его достоянием.
Нэш неопределенно пробурчал что-то насчет чересчур бурных детских фантазий, но спорить не стал. Достав свою заветную реликвию – артефакт Двуликих – протянул юноше:
– Держи. А что ты можешь рассказать мне, об этой штуке? Только не порежься.
Повертев ее в руках, Стим почувствовал приступ дурноты. Побледнев, непроизвольно выронил предмет из внезапно ослабевших пальцев. Артефакт, звякнув об пол, упал к ногам.
– Прошу, заберите ее! Не знаю что это, но оно несет в себе заряд темной энергии. Капитан, это очень опасный и очень древний предмет. От него тянет… смертью.
Забившись в самый дальний угол машины, соларианец с испугом уставился на непонимающе смотрящих на него людей и веганцев, удивленных реакцией на какую-то железку.
– Эй, с тобой все нормально, Стим? – Нэш обеспокоено передав управление Кайдену, перебрался к нему. – Все хорошо, дружище? Извини, если я что-то сделал не так. Я даже не подозревал, что эта штуковина окажет на тебя такое странное воздействие.
– Это смерть в чистом виде, капитан. Избавьтесь от нее как можно скорей. Я не могу объяснить, откуда у меня это знание, оно словно пришло извне. Возможно, что Система, таким образом, предостерегает меня. Не шутите с такими вещами, если жизнь дорога.
Отодвинувшись от Нэша подальше, Стим не сводил взгляд с артефакта, пока капитан не поднял его с пола и не спрятал в чехол на поясе боевого скафандра. Остаток пути наемники проделали в гнетущем молчании и тягостном ожидании чего-то недоброго.
Наблюдая за Клайвом Камораном со страхом и брезгливостью, группа высокопоставленных чиновников с Шаб-Ниггурата, тихо вела друг с другом мысленный диалог. Стоя на безопасном расстоянии от того, во что превратился человек, они в нетерпении ожидали момент, когда закончится эксперимент, и они смогут вернуться на свою родную планету. Лишенный привычных конечностей и данной от рождения формы тела, ужасно раздутый Клайв, подключенный к сотням проводов свисающих с потолка, походил на огромную медузу, гниющую под жарким солнцем. Склизкая оболочка вместо кожи только добавляла сходство этому образу. Его грудина равномерно вздымалась и опадала, говоря о том, что он еще жив, несмотря на остекленевший взор мутных глаз, смотрящих неподвижно в пустоту. Половина мозга человека была заменена на био-имплантаты, а другая подвергнута генетическим модификациям. Иными словами, в Каморане мало, что осталось от прежнего человека. Когда он впервые догадался об уготовленной ему ужасной участи, было слишком поздно – коварные рахни были рядом и успели пленить, пока он не наделал глупостей, сбежав от них. Сейчас он стал всего лишь безвольным инструментом, способным взломать Систему станции.
– Вы уверены, что человек все еще под нашим полным контролем? – проскрипел рахни с ядовито-зеленой расцветкой в виде сложного светящегося рисунка нанесенного поверх биологического скафандра. – Что мешает ему выйти из повиновения? Мы сильно рискуем.
– Никакого риска, достопочтимый Ксс’ан. Люди глупы и наивны. Он нам не ровня…
– Ошибаетесь, Дусс’ан. Мы сами наделили его мощью, от которой сейчас трепещем.
Сказавший это рахни был гигантом даже среди самых высоких особей своего вида. В нетерпении, перебирая лапами – что у представителей его вида было высшим проявлением волнения – он, в отличие от остальных, старался не поддаваться панике. Чудовищные мутации человека, после того как в его тело на острове Айленд через посмертный гейт вселилась древняя сущность, были вызваны побочным влиянием этого странного создания из глубин некросферы. Дело в том, что извлеченная душа одного из древних строителей станции не могла жить и развиваться в обычном теле. Только в особом, чей энергетический и жизненный потенциал соответствовали необходимым для этого требованиям. Претендентов в человеческих колониях было найдено предостаточно, но в конечном итоге был выбран только один – тот, кто мечтал оживить бога, перейти в иное физическое состояние бытия, и кого легче всего было одурачить, пообещав ему все, чего он желал больше всего на свете. Сложность заключалась в том, что духовная энергия одного из Создателей, всячески сопротивлялась возвращению в мир живых и оттого плохо поддавалась контролю. Она была изъята из некросферы насильно и заключена внутрь тела, где ощущала себя не комфортно, как, если пересадить разум человека в тело улитки или червяка. Создание, чье физическое и умственное развитие ушло за пределы воображения, бешено противостояло подобному обращению, но пока надежно удерживалось в плену телесной оболочки. Чтобы эта сущность случайно не вырвалась на волю обратно в некросферу, в тело-носитель закачивали огромное количество гидромиля, который действовал на существо как успокоительное и снотворное средство. Истинная же цель рахни заключалась в банальном воровстве самой большой во Вселенной базы данных обо всех жизненных формах и технологиях многих сотен тысяч давно исчезнувших в пучинах времени цивилизаций прошлого. Тот, кто получит доступ к такой информации, сам станет равным богам. Произойдет мощный технологический рывок, который станет залогом превосходства рахни над любыми расами. И в первую очередь над ненавистными людьми, чья растущая мощь уже очень давно вызывала беспокойство в высших кругах Шаб-Ниггурата. С полученными же данными люди будут сокрушены и навсегда повергнуты в небытие, как и их союзники. Спасение обретут лишь те, кто склониться перед новой мощью и могуществом Р'Льех. Это станет началом новой эпохи.
Центральная зала управления, где происходило Слияние с Системой, была шарообразной формы с огромной восьмиугольной платформой в центре. Все остальное место занимали странного вида механизмы из кристаллов, где и была заключена вся мощь станции. Взломать защиту Станции невозможно, не обладая достаточным количеством прав доступа. Лишь древние строители обладали подобной властью, вот отчего пришлось с таким трудом доставать энергетическую сигнатуру одного из них. Только чудо и огромная удача помогли Рахни овладеть древними свитками Скелоса дедров, которые считались давно утерянными. В свитках был в мельчайших деталях описан необычный способ извлечения душ из некросферы, с последующей пересадкой в тело носителя. Но для этого требовалось суметь извлечь именно ту душу, которая была нужна и в этом помогли базы данных Имперцев, когда-то захваченные на Земле в эпоху смут. Они содержали информацию о строителях станций, хранимую тайным сообществом.
Перекаченные из Системы базы данных рахни намеревались передать на свою далекую родину посредством нуль-антены. После передачи информации их миссия будет завершена и уже ничто не сможет остановить их победоносного шествия по Галактике. Технические мощности материнской планеты Шаб-Ниггурат были способны воссоздать технологии любой сложности. Чтобы отвлечь людей от своих планов, рахни намеревались с помощью своих космических флотилий развязать войну, нанеся первый удар по Земле и далее по семи ключевым звездным системам, в которых сосредоточена вся сила и мощь Альянса. Человечество надолго увязнет в конфликте, а за это время Рахни создадут разрушительное по мощи оружие, что окончательно довершит разгром. Начать войну вынуждают сами люди и их политика экспансии. Они провоцируют напряженность, размещая неподалеку от территорий рахни свои многочисленные аванпосты и базы космофлота. Сейчас же важно чтобы объект – как презрительно отзывались о Каморане участники проекта – не вышел из-под контроля. Они даже на расстоянии ощущали его гнев, стремящийся вырваться наружу. Он сопротивлялся их приказам, что вызывало тревогу у вождей расы Р’льех. Этого не должно было происходить, но это происходило.
– Объект будет делать все, что мы прикажем. Существует риск, что Система догадается, что он чужероден и изолирует. – Сказал Дусс’ан. – Создатели были мудры, доверив свою миссию искусственным созданиям. Синтетики лишены эмоций и колебаний, присущие органическим существам. Но они не учли, что искусственный разум, каким бы совершенным не был, никогда не сравнится с живым. Ему попросту не хватает гибкости мышления.
– Древние машины купились на нашу уловку, значит не такие уж они и умные. – Важно согласился с доводами Ксс’ан. – Мы и вправду рискуем, а вместе с нами вся наша раса. Еще даже не закончилось Слияние, а это существо уже проявляет признаки бунтарства и непокорности. Слишком непредсказуема природа человека. Мы давно знаем людей. Нам известны их возможности и желания. Но их варварская природа спутала все планы и ставит нас под удар, когда мы в шаге от триумфа. Вдруг Объект сможет освободить свой одурманенный разум из-под нашего влияния? Кто его сможет остановить в этом случае, кроме Системы? Никто.
