Игорь Марченко - Потерянный рай
Ксс’ан неожиданно замолчал и медленно обернулся к соотечественникам.
Среди собравшихся началось заметное волнение:
– Что случилось достопочтимый Ксс’ан?
– Я только что получил сообщение от наших дронов. Неведомым образом, людям удалось разобраться с системой управления порталов и сейчас они направляются прямо сюда. Наших боевых групп на мосту больше не существует, а тех, что остались, может оказаться недостаточно. Больше половины наших солдат находятся совсем в других местах станции и быстрая их переброска невозможна. Объект блокирует наши попытки открыть порталы в это место.
– Никто не ожидал, что люди так быстро смогут продвинуться… это невозможно!
Ксс’ан жестом заставил замолчать взволнованных новостями соотечественников:
– Немедленно возвращайте наши группы любыми возможными способами. Мы примем бой здесь и погибнем, если на то будет воля богов, но мы должны продержаться до окончания Слияния. Когда мы завладеем информацией Создателей и перешлем ее на родину, все станет несущественным. Защищайте нуль-антенну ценой жизни, иначе все наши труды напрасны…
Рахни тревожно переглянулись, наблюдая за тем, как на далекой платформе инженер слишком близко приблизился к Клайву и тот мгновенно атаковал его, опутав свисающими до пола щупальцами. Бедолага, вереща от страха, пытался вырваться из крепких объятий чудовища, однако все тщетно. Отростки крепко сжимали его, пока не раздался хруст костей и визг боли.
Ксс’ан медленно отпустил поручень, поймав себя на мысли, что ему страшно. Что за адское создание рвалось наружу из человеческого кокона? Догадка как всегда пришла внезапно.
– Мне, кажется, мы серьезно просчитались с выбором Хозяина, – медленно проскрипел Ксс’ан.
– Объясните, в чем именно наша ошибка, о мудрейший.
– Это не может быть Создатель. – Ксс’ан медленно обвел присутствующих взглядом.
– Тогда кто? Разве мы могли ошибиться? – тут же посыпались возгласы удивления. – Система, несомненно, выявила бы подлог, если это так. Мы сделали все, как было написано в свитках.
– Система настроена таким образом, что любой Бескрайний ей хозяин. Все сходится. Темная агрессия. Непокорность и могучая сила. Древние были миролюбивой и кроткой расой мыслителей, помешанных на создании разума, но их потомки совсем другие. Озлобленные и буйные. Смысл их существования – только разрушать, ничего не созидая. Это Двуликий. Одно из тех существ погубивших их расу, а ее остатки загнавшей в бестелесный электронный мир.
– Не может быть! – Дусс’ан взволнованно подался вперед. – Как это возможно?
– Глупцы, вы были слишком ослеплены успехом во время ритуала обмена душ и поэтому не разглядели подмены. Мы ничего не знаем о Двуликих, кроме того, что они уничтожили Создателей – своих предков и постарались уничтожить все, что те создали. Я подозреваю, что идеальная идентичность и совместимость Двуликих сыграла злую шутку не только с Бескрайними, но и с нами. Система не видела между ними разницы.
– Значит, нам придется устранить Образец, когда отпадет в нем нужда?
– Ни в коем случае! – резко возразил Ксс’ан. – Мы закончим эксперимент и не важно, кого мы вытащили из некросферы – Создателя или его убийцу. Для нас нет принципиальной разницы, но если Система догадается о подлоге, нам всем несдобровать. Это место превратится в смертельную ловушку. Нам нужно выиграть немного времени.
– Надеюсь, Ваши догадки неверны, – Дусс’ан медленно подошел к пульту управления и после недолгих колебаний откинул прозрачную крышку, под которой находилась желтая кнопка.
– Молю Владыку морей лишь об одном. Когда в Каморане отпадет надобность, пусть не даст Двуликому вырваться на свободу. Даже одна особь – слишком большая угроза для нашей многострадальной Галактики. Это цена, заплатить которую мы пока не в состоянии.
Практически весь путь люди проделали, не встретив по дороге никого. Лишь однажды в воздухе появились трое дронов, которые быстро исчезли из вида, избегая боя. Даже вездесущие дроны станции, куда-то все подевались. Дальше ехать было некуда – вход в здание был слишком мал для машин. Двое веганцев из отряда Джерико вызвались прикрывать группу, на случай появления незваных гостей. Но не успели они отъехать и на несколько десятков метров, как на них обрушился град плазмы. Примерно в двух километрах со стороны моста по воздуху приближалась целая армада рахни. Вездеходы ответили залпом ракет и из скорострельных лучеметов. Строй врагов рассыпался, когда в воздухе в центре боевой формации стали рваться шрапнельные заряды головных частей ракет. Сбитые машины, оставляя за собой черные хвосты дыма, исчезали за краем пропасти, остальные восстановили строй и готовились к новой атаке.
– Я и мои солдаты задержим их, сколько сможем, – рыкнул Джерико, выступая вперед. – Проваливай Нэш, и без головы Клайва не возвращайся. Теперь ты мой должник.
– Мы провернем дельце и вернемся, – пообещал Нэш, стиснув плечо веганца. – Если будет слишком жарко дружище, отступайте. Больше, я не вправе у тебя просить.
– Это вы, люди, бежите, поджав хвосты, как только запахнет паленым. А веганцы бьются до конца. Не вешай нос, дружище, мы продержимся до подхода командора Новака. Обещаю.
Издав боевой рык, предводитель «Кровавой стаи» развернул башенную автопушку и вместе с другими машинами слаженными залпами принялся метко разить врагов. Остальные веганцы стреляя из укрытий по приближающимся рахни, вынуждали их принять бой на собственных условиях. Было чистым самоубийством столь малыми силами пытаться сдержать такое количество врагов, но веганцев никогда не смущало соотношение сил не в их пользу. Эти создания со свирепостью берсеркеров бились, пока не умрут или не убьют последнего врага. Джерико собственным примером дал понять остальным, что ради друга и выполнения важного задания готов пожертвовать жизнью, призывая остальных воинов последовать его примеру.
– Держи крепче и не теряй! – Квора быстро вложила в руки Стима укороченный диатомизатор и коротко объяснила, как им пользоваться. – Просто направь ствол на кого надо и прижми палец вот к этой пластине. Если враг сможет подняться после этого, стреляй еще раз…
– А если он и после этого сможет подняться?
– Не умничай, – Квора сердито фыркнула. – У тебя нет кинетического модуля в скафандре, поэтому особо не высовывайся. Держись поближе ко мне и даже не думай геройствовать.
– Я не маленький. – Обиделся Стим, с любопытством разглядывая оружие. – Здорово!
Нэш первым шагнул в коридор, освещая фонарем путь перед собой. Следом за ним, не отставая ни на шаг, следовали Квора и Стим, а замыкал группу Кайден. Все остальные наемники остались помогать Джерико. Выключив фонари и укрывшись в глубокой нише, люди и Стим переждали пока мимо пробегут трое спешащих куда-то рахни. Лишь после этого Кайден метко выстрелил им вслед из подствольного гранатомета, а Квора и Нэш добили из ручных излучателей. К счастью, в соседнем пустом отсеке нашелся сетевой шлюз, к которому Стим и подключился. Пройдя верификацию Системы, запросил удаленное управление дверьми. Архитектор, который уже был в курсе появления Стима в данном секторе станции, без лишних вопросов предоставил доступ, напомнив о необходимости поторопиться. Шестиугольная дверь тихо втянулась в стену, а в образовавшийся проем полетели осколочные гранаты. По другую сторону прогремели оглушительные взрывы, а вместе с ними и вибрирующие вопли ярости.
– С дороги! – Нэш первым вбежал в затянутый дымом проем и с бедра расстрелял еще живого галакта с оторванными лапами. – Получай, мандачиван! Не надо шутить с «Мертвым эхо»!
Квора не отставала от него – сбив подсечкой второго рахни, с яростным криком прыгнула ему на спину и опрокинула на пол. Выхватила из ножен вибро-клинок, по самую рукоять несколько раз подряд погрузила в шею, после чего ловко спрыгнула с него, избежав ответного удара когтями. С ревом боли, поднявшийся с пола рахни держась за ужасную рану на шее, попробовал сбежать, но почти сразу отлетел спиной назад – Кайден разрядил ему в спину подкалиберный заряд из короткоствольного гранатомета. Стиму сделалось дурно от вида упивающихся убийствами людей. Он и до этого знал об их кровожадности, но даже не догадывался, какая в них таится ненависть к этим созданиям. Наемникам доставляло истинное наслаждение резать и колоть – неся врагам увечья и мучительную гибель. Стоя в стороне и подрагивая от страха, соларианец через силу убеждал себя выстрелить хоть раз, однако психологически сделать это оказалось не так просто. Для него убийство было немыслимым поступком. За всю свою жизнь он еще не убил ни одно живое создание и по-правде сказать не собирался этого делать и сейчас без острой на то необходимости. Люди и без него прекрасно справлялись со всем.
– Как в старое доброе время, когда «Мертвое эхо» было в полном составе, и от одного нашего имени всех охватывала дрожь! – даже зажмурившись от удовольствия, Нэш вытер лезвие о мертвое тело у своих ног. – Черт, это было слишком просто даже для нас. Что думаете?
