Игорь Марченко - Потерянный рай
– По-моему он бредит, – неуверенно прокомментировал подошедший Джерико.
– Да нет, же, я говорю правду! Я был в симуляции системы передачи данных…
– Ты не понимаешь. Ты был в коме, – мягко оборвала его сбивчивую речь Квора. – Это было вызвано воздействием энергии неизвестной природы. Она чуть не прикончила тебя, но ты оказался на удивление живучим. Все что ты видел – предсмертная галлюцинация. Так иногда бывает, когда мозг начинает медленно умирать. Появляются ангелы, светящиеся тоннели света, голоса умерших родных и многое другое. Всего этого не было в реальности.
– Это вы не понимаете! – раздраженно воскликнул Стим. – Если мы не сможем доказать свою полезность Системе, а так же то, что Клайв Каморан ей вредит и никакой он не Бескрайний, Архитектор обещал инициализировать очищение. Все Органики на станции будут уничтожены! А еще вскоре возвратятся какие-то Пожиратели звезд и тогда все погибнут!
Нэш неожиданно для всех ударил ногой по тормозам. Вездеход словно вкопанный застыл на месте, раскачиваясь на мощных рессорах. Выбравшись из кресла водителя, капитан быстро спустился по лесенке в десантный отсек. Хмуро нависнув над Стимом, проворчал:
– Довольно сказок, парень. Если ты еще не заметил, мы по уши в дерьме и только древних страшилок нам не хватало для полного счастья. Откуда ты вообще узнал про Безымянных?
– Капитан, прошу Вас, доверьтесь мне. Я знаю, что такое галлюцинации. Это нечто иное. Необозримое пространство, где обитают программы, управляющие дронами в данном физическом пространстве станции. Архитектор рассказывал о других станциях связанных с этой посредством квазаров. Клянусь, что это не бред и не видения. Я могу помочь с порталами, теперь я знаю, как их активировать и как использовать. Позвольте мне показать. Умоляю!
Нэш долго молчал, изредка косясь на Квору и Джерико.
– Я верю, мистеру Таггарту, – внезапно поддержал юношу Кайден. – Дай ему шанс доказать свою правоту Нэш, ты ведь сам говорил, что он наш талисман. Пусть попробует. Хуже не будет.
– Хорошо, – сдался, наконец, Нэш. – Валяй, Стим. Только не облажайся снова.
– Просто доставьте меня к любому трансгресирующему сетевому шлюзу.
– Куда, куда?! – на лице капитана снова стали собираться тучи гнева.
– К той штуке, рядом с которой я находился.
Вернувшись на место водителя, Нэш развернул вездеход и поехал обратно, бурча про себя древние ругательства. Выйдя из машины следом за Стимом и скрестив руки на груди, скептически принялся наблюдать за его манипуляциями. Юноша, потея от усердия, закрыл глаза и стал быстро вращать многогранный шар, водя над ним ладонями, но при этом, стараясь не касаться небольших углублений.
Нэш раздраженно раскурил сигару и облокотился о борт вездехода, готовясь к долгому ожиданию: – Не могу поверить, что я позволил втянуть себя во всю эту хрень. Я еще горько пожалею о своем решении.
Его лицо застыло, а потом вытянулось от удивления, когда коридор осветился ярким светом и в тридцати метрах от наемников засиял портал, по другую сторону которого виднелась буйная растительность. Все произошло так внезапно, что на всех нашел временный паралич.
– Это все не то, – бормотал Стим, быстро меняя изображения внутри портала.
– Сожри меня аркурианская чума! Пятьдесят прожорливых квазаров! Стим был прав! Система существует! – прорычал Джерико, всем своим видом выражая восторг.
Остальные Веганцы возбужденно заголосили за его спиной, жадно разглядывая мелькающие образы. Были тут представлены и огромные лаборатории, где в силовых колбах кипела неведомая чуждая жизнь, и бескрайние машинные залы с работающими механизмами самого экзотического вида. Меняясь с частотой один кадр в секунду, портал не давал рассмотреть предлагаемые места переноса более подробно. Настоящее место, куда так стремились попасть наемники, было ведомо только Стиму. За те пять или десять минут, что он провел за пультом, юноша заметно осунулся и едва держался на ногах от нервного истощения. С трудом, вращая ставшим вдруг тяжелым шаром, в последнем усилии крутанул его и лишь после этого раскрыл глаза. По другую сторону светящейся арки виднелся, длинный мост, подвешенный над бездной. По обеим от него сторонам ниспадали изумрудные водопады, клубящиеся сиреневым туманом испарений. Вдали за мостом виднелась верхушка куполообразного строения с плавными изгибами арок, делая его похожим на огромного осьминога. Над вершиной здания пылала яркая звезда, извергая вертикально вверх ослепительный луч света нежно зеленого оттенка.
Первым от удивления отошел Нэш и тут же заторопил всех:
– Не время стоять, разинув рты, мы ведь не знаем, как долго портал будет работать! Куда бы он нас не привел други, это хоть как-то разнообразит наш путь. Стим, как долго будет открыт порта? Сможешь оставить его открытым на пару часов?
– Думаю, смогу. – Чуть подумав, юноша кивнул, устало, переводя дыхание.
Связавшись с Новаком, Нэш сообщил о том месте, где находился открытый портал:
– Я на всякий случай оставлю рядом с ним маячок Джон, так, что даже ты не сможешь заблудиться и проехать мимо. Бери своих парней в охапку и срочно двигай сюда. Я не шучу и я не пьян! Ты ждешь от меня геройства? Ты его получишь. Мы первыми прощупаем оборону Клайва и пощекочем ему нервы. Поспеши, подкрепление нам в любом случае не помешает.
– Нэш, не делай глупостей! Дождись нас, умоляю! – попробовал возразить встревоженный командор, но Нэш прервал связь, спеша первым добраться до Каморана.
– Мы снова в деле благодаря мистеру Таггарту. Когда выберемся из этой заварухи, кто-нибудь напомните мне выдать шкету причитающуюся ему щедрую премию в тройном размере!
– Обязательно напомню, – расплылся в хитрой ухмылке Кайден.
– Из твоей части добычи, – не менее лукаво добавил Нэш. Наблюдая за ошарашенным выражением помощника, рассмеялся. – Шучу. Мы все скинемся помаленьку по такому случаю.
Через пару минут люки вездехода были снова задраены. Помянув про себя всех демонов преисподних, Нэш вывел до упора вектор тяги двигателя. Бронированная громада, грозно урча мощным двигателем, резко сорвалась с места и через миг выскочила на полной скорости по другую сторону портала. Тишина технического коридора сменилась оглушительным ревом ниспадающих откуда-то сверху водопадов горячей воды. Мост был идеально прямой и ровный, так что разогнаться по нему до ста километров в час не составило ровным счетом никакого труда. Враги обнаружились на сканерах практически сразу. Внезапное появление боевых машин, словно из воздуха застало рахни и их боевых дронов врасплох. Они поспешно открыли беспорядочную стрельбу, когда наемники были от них меньше чем в двухстах метрах.
– Зря стараетесь! Мои крошки вам не по зубам, отродья Нергала. – Нэш зло рассмеялся и вдавил гашетку автопушек, а следовавшая за ними машина поддержала огнем. Ураганные залпы четырех роторных излучателя массы, смели с моста дюжину рахни и боевых дронов, в буквальном смысле размазав их всех по земле. Броня вездеходов была слишком крепка для ручных лучеметов Р’льех, а тяжелых противотанковых орудий они не имели, что и предрешило исход скоротечного боя. Проехавшись всеми колесами по дымящимся кускам дронов и изуродованным телам рахни, машины наемников не сбавляя скорости, проскочили опасный участок моста и резко свернули к куполообразному зданию.
Стим с удивлением и недоумением разглядывал проносящиеся вдоль дороги, выстроенные рядами прозрачные капсулы, где в зеленоватой жидкости находились сотни человекообразных тел. Останавливаться и выяснять для чего рахни притащили их сюда, Нэш, разумеется, не стал, оставив выяснение этого вопроса для Новака. Квора, Кайден и веганцы, азартно расстреливали уцелевших рахни на обочине, даже устроив меж собой состязание – кто больше настреляет. Постепенно кровавый азарт прошел, уступая место осторожности.
– Черт знает что! – В полголоса ругался за рулем Нэш. – Можно подумать это здание стокилометрового диаметра. Едим к нему уже почти полчаса, а оно все так же далеко.
– Лазерный дальномер показывает, что до него еще сорок три километра, – сказала Квора. – Оно действительно просто гигантское. Но меня волнует сейчас не это. Мы до сих пор не встретили достойного сопротивления. Кучка рахни и их железяки на мосту не в счет. Где гарантия, что Каморан не устроит нам в конце дороги ловушку?
– Можно я отвечу на этот вопрос, капитан? – Стим робко поднял руку.
– Разумеется! – благосклонно разрешил Нэш. – Можешь больше не спрашивать моего разрешения. Никогда. Я до сих пор не могу отойти от шока, после того как ты открыл портал.
– Нам не нужно ни с кем сражаться. Достаточно раздобыть доказательства, что глава Туле никакой не Создатель, а его цель не идет на благо станции, – стал сбивчиво объяснять Стим. – Это в реальном мире он господин и большая шишка, а в Системе его быстро помножат на ноль. Для этого мы должны выяснить истинные мотивы Клайва. Любая информация, доступная мне, мгновенно становится доступной Архитектору, потому что я до сих пор подключен к Системе. Даже сейчас каждое сказанное или услышанное слово становиться его достоянием.
