Галстук вождя - Андрей Валерьевич Скоробогатов
Он встал и характерным жестом поправил ворот пиджака.
Через пять минут мы вышли во двор. Я на миг задумался — смогу ли я убить живое существо? Конечно, мне приходилось уже пару раз мочить крыс и крупных ксеножуков, откуда-то показавшихся на дедушкином участке. Но собаку, пусть и инопланетную…
Впрочем, скоро моим сомнениям пришёл конец. Резко открытая дверь откинула первое существо — буро-полосатую тварь, похожего на скелет гончей, скрещенный с лангустом. Тварь перевернулась, и я разглядел её, а также двух подкравшихся сбоку сородичей получше. Ушей у неё не было, зато было аж две пары глаз, маленьких, почти паучьих, одна из пар смотрела прямо, а вторая — по бокам. Не сказать, что сильно страшная животина, даже не особо мерзкая — просто неприятная своей чужеродностью. И она кралась к нам с твёрдым намерением накинуться. В общем, я сказал себе — Гага, надо рубить.
Сообщение: экстренная ситуация (нападение представителя ксенофауны)
Мой топор описал дугу с намерением приземлиться на черепушку ближайшему тщедушнику, но тот отскочил — ровно под острие лопаты товарища Куратора. Ко мне уже прыгнул следующий — обух топора встретил его на полпути к моей шее, а а после я добил ещё одним ударом. Брызнула розоватая жижа, браслет приветливо отозвался:
Получена премия: 1 трудочас (истребление интродуциированной ксенофауны)
Мы оставались стоять перед закрытыми воротами домика, практически спиной к спине. Тварюги окружили нас, и я на миг почувствовал себя персонажем старинных игрушек, вышедшим оборонять ворота крепости.
— Бластер! — успел крикнуть я. — Почему не им?
— Слабый заряд, приберегу! И отличный повод попрактиковаться!
Я оглянулся — основная стая стояла как раз с выходом на заветную тропинку, и возможности удрать всё ещё не было. Куратор тем временем завалил еще одного и примеривался к третьему. Второй хищник стал моей жертвой парой секунд спустя — его клыки успели чиркнуть по комбезу на боку, но ткань выдержала, и прокусить не удалось. Зато вот острие моего топора вполне успешно прокусило хитиновую чешуйчатую черепушку.
Получена премия: 1 трудочас (истребление интродуциированной ксенофауны)
— Сзади! — рявкнул Куратор.
Снова пасть клацнула в считанных сантиметрах от лица, но лопата Куратора вовремя сбила его на пол, а лезвие моего топора помогло.
Получена премия: 1 трудочас (истребление интродуциированной ксенофауны)
Следом подскочил ещё один, совсем мелкий. Признаться, тут я даже испытал легкое сожаление, и рука дрогнула — хоть до милоты нормального пушистого щенка ему было далеко, детёнышей я убивать не планировал. Но мгновением спустя мои сомнения развеялись — зубы тщедушника прокусили комбез на лодыжке и вошли в пару миллиметров в кожу, но топор приземлился на череп и не позволил оттяпать кусок ноги.
Получена премия: 1 трудочас (истребление интродуциированной ксенофауны)
— Больно! — рявкнул я.
— Ничего, заживёт! Вроде бы, они не ядовитые, — сказал Ильдар Ильдарович, прикончив лопатой ещё одну тварюгу.
И тут я увидел, как тёмная тень мчится между кустами — силуэт был намного крупнее, чем размеры приконченных нами тщедушников — вдвое, а то и втрое. Я успел сказать:
— О-ой! — увидев, как товарищ начальник всё же достаёт бластер и отступает обратно ближе к двери.
Я подумал, что это, несомненно, вожак стаи, но Ильдар Ильдарович тут же поправил:
— Вожачка… Смотри, — он указал на брюхо.
Она остановилась в метре от края кустов, а позади неё встало ещё двое шавок поменьше. С брюха у вожачки, раскрытого, как панцирь у креветки, свисали грозди, похожие на маленькие слизястые виноградины — шевелящиеся, в них угадывались силуэты будущих щенков. В холке она была не меньше полутора метров ростом, а длиной — все два метра. Длинная узкая челюсть, почти крокодилья, с маленькими глазами и длинными зубами, высовывающимися из-за края рта дополняли облик, и Куратор сказал.
— В укрытие.
Я дёрнул дверь на себя, вожачка тут же прыгнула в сторону Куратора. Дважды щёлкнула спусковая кнопка бластера, Куратор попятился, врезавшись спиной в меня, я на миг обернулся в дверях — но тварюга описала полукруг на поляне перед домиком, нырнула в кусты, и двое её сородичей последовали за ней.
— Хм, припоминаю, что у них работает инстинкт — если целей становится всего на одну больше, чем членов стаи, то они отступают.
— Откуда у беспозвоночных такие хорошие познания в арифметике, товарищ Куратор?
— А ты знаешь, что рыбы умеют считать до четырёх? — отозвался Куратор, примеряя в руках лопату. — Да, простите. Вы.
Я всё ещё ощущал, что товарищ Куратор держит субординацию, подружиться не позволяет и на ты не переходит — даже в одностороннем порядке. Наверное, и правильно делает — у него своя работа, а у нас своя, скоро наши пути разойдутся, и цели станут совсем разными, а во многом и противоположными. Я снова вспомнил про двоюродного прадедушку.
Куратор тем временем воткнул лопату в грунт, сделал пару пассов рукой над браслетом.
Получена премия: 5 трудочасов (завершение экстренной ситуации, истребление интродуциированной ксенофауны).
— Благодарю за содействие, — протокольно прокомментировал он. — Вы целы?
Я закатал штанину и осмотрел ногу. Рана была неглубокая. Но когда мы пошли по тропе, я почувствовал, что место укуса неприятно саднит.
— Нормально. Куда теперь?
— Поскольку официалы нам не рады — вариант один, к окопавшимся повстанцам, «вэсэвэсэшникам». Благо, тут недалеко, полтора блока поперек, километров двенадцать. Правда, я понятия не имею, как пройти через окружение, но… Да, еще одна просьба. Минимизируйте пока что общение с экипажем. Помните наш разговор? Если на корабле крот — лучше им не знать про перемещения.
Перспектива залезть в окруженный со всех сторон сектор материка, настоящий «котел», выглядела самоубийством, но наверняка товарищ начальник знал, что делает. Мы прошагали метров пятьдесят, как вдруг Куратор остановился, приказав жестом пригнуться.
— Эй, выходите, мы вас не тронем, — послышался старческий мужской голос.
Процессия, поднимавшаяся по тропинке, была весьма странной — двое мрачных стариков с блинными окладистыми бородами в серых перелатанных комбезах, держащие вилы. Трое молодых парней, ровесников или даже моложе меня, держали в руках сетки вместе с чем-то, напоминавшем самодельные шокеры. В хвосте колонны шла женщина, за штанину которого цеплялась девочка — в ней я узнал ту самую утреннюю гостью, которая испугалась моего вида.
— Где они? — спросил второй старик.
— Тщедушники? Вон туда убежали, — Ильдар Ильдарович указал направление. — Мы прикончили четверых, можете забрать на мясо.
— На
