Ее превосходительство адмирал Браге - Макс Мах
– Закончишь с делами, – сказала, прощаясь, адмирал Браге, – иди в правое крыло, спустись на цокольный этаж и найди портновскую мастерскую. Приведи себя в порядок, а то ходишь одетая не по уставу.
– Что такое? – всполошилась Ара, начиная ощупывать и оглядывать свой мундир.
– Забыла про нашивку за ранение, – напомнила адмирал.
– Да какое же это ранение! – возмутилась Ара. – Царапина…
– Если я сказала, что непорядок, значит так и есть! – отрезала крестная. – Серебряную нашивку за легкое ранение. Ты его, к слову, в бою получила, а не в койке!
– Будет исполнено! – подтянулась Ара.
– Так-то лучше, – улыбнулась адмирал. – Иди уж. А то, чаю, уже заждались там тебя!
На этот раз Ара встретилась с офицерами-тактиками среднего звена и коротко пересказала им то, о чем говорила уже сегодня с большими адмиралами. Но этим нужны были кое-какие подробности, которые не надобны большим начальникам, и наоборот. Так что проговорили без малого два часа. А когда она вышла из зала заседаний и собралась было поехать домой – поскольку приступать к новой службе ей предстояло только с завтрашнего утра, – ее перехватил адъютант адмирала Браге и отвел («Ну, хорошо хоть не отконвоировал!») к адмиралу Ксенофонтову, набольшему боярину Адмиралтейства. Адмирал из-за стола не встал, но поздоровался приветливо и затем минуту или две с интересом ее рассматривал. Потом все-таки заговорил. Задал несколько ни к чему не обязывающих вопросов и сообщил, что у него для Ары есть три замечательные новости. Во-первых, в связи с исключительным вкладом в развитие себерской реактивной авиации и за отличное командование эскадрильей в бою – Ара не стала поправлять заслуженного адмирала, эскадрилья, значит, эскадрилья – лейтенанту Бекетовой досрочно присваивается звание старшего лейтенанта.
«Мать моя женщина! – оторопела Ара. – За два года из гардемаринов в старшие лейтенанты?! Умереть не встать!»
На самом деле она знала, что такое иногда случается, особенно на войне в разгар тяжелых боев. Но как-то не ожидала, что подобный карьерный взлет произойдет именно с ней и именно сейчас.
– Во-вторых, – продолжил между тем Ксенофонтов, передав Аре очередную пару погон, получать которые из рук вышестоящего начальства она начала уже привыкать, – за героизм, проявленный в бою, умелое и решительное руководство эскадрильей и уничтожение авианосцев «Игл» и «Гермес», старший лейтенант Бекетова награждается орденом Святого Михаила 2-й степени.
«Две степени есть, – отметила она краем своего вконец обнаглевшего сознания. – Могу выслужить полный бант!»
– Ну, и последнее, Варвара Авенировна, – криво усмехнулся адмирал. – Сейчас вас проводят к портному. Приведите себя в порядок и выходите в Комендантский переулок. Там вас ожидает отец. Его локомобиль вы, чаю, узнаете…
Если честно, встреча с отцом не входила в ее планы, но делать нечего: поблагодарила набольшего боярина, спустилась в портновскую мастерскую, где ей буквально за десять минут переставили погоны, нашили серебряный шеврон за легкое ранение и даже просверлили дырочку под орден. Так что в Комендантский переулок она вышла во всем блеске своих нежданных обнов. Вышла, огляделась и увидела длинный черный лимузин отца. Естественно, «Кокорев-2000» – представительский локомобиль 1-го класса. И, разумеется, не перепутаешь. Пока шла к лимузину, дверь открылась и на мостовую вышел сам Авенир Кокорев. Даже будучи богат, как Крез, он все еще оставался немного разночинцем и вел себя соответственно, за что его многие и уважали.
– Дочь!
– Отец!
– Ну, ты меня поняла, – усмехнулся Кокорев-старший. – В доме бабы, дым коромыслом! Шумно и нервно. Готовят для тебя праздничный обед и помаленьку истерят на предмет очередного твоего ранения. Поэтому предлагаю, пока суд да дело, зайти в мой клуб и поговорить по-мужски. Возражения есть?
– Я женщина, – хмыкнула в ответ Ара, – не забыл?
– Это ты к чему? – нахмурился отец.
– В клуб твой женщин, поди, не пускают.
– Ах, это! – махнул рукой Кокорев. – Пустое! Даже интересно, как выкручиваться станут!
А выкрутились, к слову сказать, вполне элегантно. Мажордом застыл было, опознав в Аре женщину, но выучка взяла свое.
– Разрешите вашу фуражку, господин старший лейтенант! – указал он на лакея, дожидавшегося чуть в стороне.
– Благодарю вас, – коротко кивнула Ара, передала фуражку мужчине, одетому в черный фрак, и вслед за отцом прошла к лестнице на второй этаж.
По дороге в отдельный кабинет на нее все-таки бросили несколько растерянных взглядов, но вякнуть никто не решился, то ли из-за отца, то ли из-за нее самой, героического, – если судить по орденам и нашивкам за ранения – старшего лейтенанта Флота.
– Старку пьешь? – спросил отец, устраиваясь в покойном кресле.
– Пью! – Ара не заставила себя ждать и села напротив Кокорева-старшего.
– Принеси! – приказал Кокорев лакею.
– Куда на этот раз? – спросил, когда остались одни.
– В бедро, – поморщилась Ара. – Глубокая царапина, честное слово! Болит, это да. Но никакой опасности для жизни не представляет. Говорят, правда, шрам останется. Но я теперь женщина замужняя, мне можно.
– Дура ты замужняя! – покачал головой отец. – Но ты в своем праве. Я тебе сам вольную выписал, так что поздно кулаками махать!
– Никак передумал? – улыбнулась Ара, доставая папиросы.
– Кто же знал, что начнется война! – пожал плечами Кокорев-старший.
– Забрать вольную не получится.
– Знаю, – кивнул отец и тоже закурил. – Поэтому хочу озвучить две просьбы. Подчеркиваю, просьбы. И заметь, в отсутствие матери.
– Слушаю тебя, – Ара вполне оценила жест и потому не собиралась сразу же вступать в конфликт.
– Я получил от Адмиралтейства подряд на новый самолет. Продвинутый вариант «Болида», называется «Метеор». Мои инженеры его как раз сейчас доводят до ума. Твой свекор, кстати, тоже в деле. Бюро Шкловского разрабатывает улучшенный планер под более мощный двигатель.
– Звучит многообещающе, – пыхнула папиросой, но больше ничего не сказала. Сам начал, вот сам пусть и заканчивает.
– Должность начальника летно-испытательного центра.
– Мне? – уточнила Ара.
– Тебе! И заметь, Адмиралтейство заранее дало добро!
Предложение, что и говорить, лестное, и должность сшита на кавторанга или бери выше. Но при всем при том это тыловая должность, какое бы звание ни носил шеф-пилот.
– Я боевой авиатор… – сказала вслух, но отец не дал ей закончить мысль.
– Тебя никто больше в бой не выпустит, – сказал, как отрезал. – Не знаю, что там у вас тогда случилось… По идее, ни тебя, ни Виктора не должны были посылать в бой, но, наверное, у командования на то была веская причина. Ну, или моча кому-то в голову ударила. Сейчас не суть важно, но Елизавета Аркадиевна твердо решила: хватит героизма! Хочешь летать – летай, но не на фронте. Летно-испытательный центр –
