Ее превосходительство адмирал Браге - Макс Мах
– Поэтому нечего лить слезы, фыркать и закатывать глазки, – завершила она свой урок хороших манер. – Лучше прикажите, дорогие мои, подавать на стол, и давайте уже нормально пообедаем, поскольку выпито порядочно, а съедено покамест всего ничего.
Вот после этого все пошло как по накатанному. Домашний разговор – в пастельных тонах, – мягкие улыбки и добрые слова, уха из белорыбицы и тушенная с антоновскими яблоками медвежатина, красный поморский рыбник и мясная кулебяка на четыре угла, и это не считая салатов, разносолов и огромного торта на десерт. В общем, вечер прошел хорошо, и все остались друг другом довольны, даже Ара, которая на самом деле любила всех этих клуш, родные все-таки.
Спала она этой ночью тоже хорошо, а, проснувшись утром, поняла, что есть одно дело, которое она просто обязана сделать, причем не откладывая. Настя, конечно, Виктору не жена и не невеста. Ей о том, что он не вернулся из боя, никто не сообщит. Да и не знает о ней никто, кроме Ары. И, значит, сообщить о происшедшем должна тоже она, недаром же ей одной Виктор рассказал о своих отношениях с замужней женщиной.
Ара позвонила в канцелярию специального Бюро, выяснила, что никто так скоро – на другой день после награждения – ее там не ждет, и взялась за телефонный справочник. Селифонтовы, Викентий Борисович и Анастасия Григорьевна, нашлись сразу, и Ара тут же набрала указанный в книге номер абонента.
Ответили достаточно быстро.
– Але! – Женский голос, молодой, но какой-то тусклый. Во всяком случае, так показалось Аре.
– Добрый вечер, – сказала она. – Будьте любезны, Анастасию Григорьевну… Пожалуйста!
– Здравствуйте, – интонации не изменились, тот же ровный неживой тон. – Я у телефона.
– Здравствуйте, Настя, – поторопилась Ара представиться, – это Варя Кокорева. Может быть, вы меня помните. Мы встречались в детстве в Кобонском Бору у Елизаветы Аркадиевны Браге.
– Да, – помедлив мгновение ответила женщина, – помню. Вы были такая бойкая черненькая девочка с косичками. Все время прыгали на Виталика Рощина. Как же вас тогда прозвали? Тигра?
Голос Насти оставался все таким же холодновато никаким. Слишком ровным. Таким, где под внешним слоем учтивой вежливости скрывается почти неосязаемое напряжение, как быстрая вода под толстым льдом.
– Рыся, – напомнила Ара.
– Точно! – вроде бы обрадовалась собеседница, но особой радости в ее голосе Ара не услышала. – Рада вас слышать, Варя. Чем могу быть полезна?
– Мы можем встретиться? – прямо спросила Ара, и тут же получила однозначный ответ:
– Боюсь, что это исключено.
– Почему?
– Я… – Женщина запнулась, но все-таки закончила свою мысль: – Я не выхожу из дома.
– Что-то случилось? – напряглась Ара.
– Вы не знаете?
«Она уже знает о Викторе? – удивилась Ара. – Но как?!»
– Нет, – сказала она вслух. – Извините. Я ничего про вас не знаю.
– Я в трауре…
«Знает?! – ужаснулась Ара. – Кто-то ей все уже рассказал!»
– На прошлой неделе погиб мой муж, – между тем нашла нужным объясниться Настя. – В Порт-Артуре. Он… Он был генералом медицинской службы, знаете ли… Генерал, профессор… Всегда в тылу. И вот, поди ж ты, попал под бомбежку. Такая ужасная судьба.
– Мне очень жаль. – А что еще она могла сказать находящейся в трауре женщине? – Примите мои соболезнования, Настя. И, ради бога, извините за этот звонок… Я… – теперь уже она не знала, что сказать, но было очевидно, что разговор надо заканчивать.
– Постойте! – неожиданно остановила ее женщина. – Вы… Вы хотели мне что-то сказать? Я правильно поняла?
– Да.
– Нетелефонный разговор? – уточнила Настя, очевидным образом оживая. Но зато теперь в ее красивом голосе зазвучала откровенная тревога.
– Да.
– Понимаю. Тогда, может быть, вы могли бы приехать ко мне?
– Это удобно? – Ара уже не была уверена, что это такая уж хорошая идея, но отступать было поздно.
– Да, – подтвердила женщина. – Дома нам никто не помешает…
И вот спустя всего лишь час тридцать минут Ара вошла в квартиру Селифонтовых. Красивая квартира, хорошо, с любовью обставленная и декорированная. И Настя Селифонтова была ей под стать. Интересная женщина, которую не портил даже траур.
– Тогда в театре это были вы, – сказала она, внимательно рассмотрев Арино лицо.
– Да, – подтвердила Ара.
Они вошли в небольшую изящно обставленную гостиную и остановились одна против другой. Настя была выше и намного красивее. Но Ару это не задевало, потому что они не были соперницами, а завидовать просто так было, по ее мнению, по большому счету глупо.
– Вы… необычная женщина, – сказала наконец Настя.
Она тронула тонкими пальцами ордена на груди Ары. Посмотрела на нашивки за ранения. Теперь их у Ары было две, и обе – боевые: золотая и серебряная.
– Виктор рассказывал только про золотую… Он убит?
– Пропал без вести, – уточнила Ара.
– Где? – Настя побледнела так, что Ара испугалась, как бы женщина не упала в обморок.
– Над Швецией… Мы атаковали британский авианосец, но нас там ждала засада…
– Я читала, – голос не слушался Настю, и сейчас она не говорила, а шептала. – Бой за «Игл»… Вы тоже там были?
– Была, – подтвердила Ара.
– А он? Он…
– Настя, я говорю правду. Высока вероятность, что он катапультировался. То есть успел покинуть свою машину еще в воздухе. Если так, то он жив, но, возможно, попал в плен. Я должна была вам сказать. Извините. Просто я единственная, кто про вас знает…
– Он вам рассказал? – хриплый шепот и безумный взгляд.
– Мы друзья, – попробовала Ара объяснить свои обстоятельства.
– Вы с ним?..
– Нет, нет! – поспешила она заверить бедную женщину. – Никогда. Даю вам слово офицера! Было время – хотела, а потом, вы помните – тогда, в театре, – увидела, как он на вас смотрит, и расхотела. Но мы действительно старые друзья, еще с моего поступления в Академию. Однако даже мне он рассказал о вас совсем недавно. Был такой, знаете ли, момент. Перед боем… В общем, я подумала, вы должны знать. Больше ведь некому рассказать…
– Спасибо! – Настя неожиданно обняла Ару, прижала к себе. – Спасибо вам!
– Ну что вы! – смешалась Ара. Она неловко чувствовала себя в объятиях более высокой женщины, но при этом не решалась отстраниться.
– Посидите со мной? – Словно почувствовав настроение Ары, Настя оставила ее в покое и даже отошла на пару шагов назад, восстанавливая дистанцию и Арино личное пространство.
– Да, конечно, – согласилась Ара.
– Выпьете? Вы что пьете?
– То же, что и вы.
В результате пили белое франкское вино, что по нынешним временам выглядело не сильно патриотично, но, с другой стороны, будь эти франки хоть трижды нехристи и супостаты, вино они делали очень хорошее. Впрочем, коньяк у них получался
