Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
В сердце Сесилии не нашлось сочувствия чужеземным дьяволам: они сами навлекли на себя гнев Джулиуса. Однажды они поймут, какую страшную ошибку совершили, когда забрали то, что им не принадлежало. Когда уничтожили то, что даже не пытались понять. Когда недооценили гнев и силу наследников и тех, кого они защищали.
«Я должна быть там, сражаться вместе с Джулиусом, – думала Сесилия. – Я должна помочь ему отомстить за господина и госпожу Лун и всех слуг, погибших сегодня».
Когда Сесилии было всего два года, ее родители, дальние родственники Лунов, были убиты гневокрылами. Луны нашли ее чудом выжившей среди обломков родительского дома, завернутую в маленькое одеяльце и спрятанную в шкафу. После той трагедии именно Луны дали Сесилии кров, одежду и еду в обмен на помощь по дому. Луны даже дали ей свою фамилию, хотя особые способности у Сесилии не развились. Девушка была в неоплатном долгу перед ними.
Тем не менее она слишком боялась двигаться и не хотела ослушаться нового лидера наследников.
– Не волнуйся, – шепнула Сесилия дрожащей Эванджелине. Девочки обняли друг друга, пока их мир вокруг рушился. – Если они найдут нас здесь, я… Я буду защищать тебя.
Уже тогда Сесилия занималась боевыми искусствами. Луны были добры к ней, и она пошла бы на все, чтобы защитить Эванджелину.
– Мы с Джулиусом тоже будем защищать тебя, Сесилия. – Эванджелина подняла голову, ее глаза блестели от слез.
Постепенно звуки битвы начали стихать. Особняк замолчал, погрузившись в напряженное ожидание. Сесилия прищурилась от внезапного потока света, когда двери шкафа открылись. Перед ними стоял молодой господин, с ног до головы покрытый копотью и кровью. На руках и ногах у него были глубокие порезы, а лицо исказилось безумием.
– Уходим. Немедленно, – заявил Джулиус сквозь стиснутые зубы.
– Что там случилось? – Эванджелина вытянула шею, пытаясь заглянуть за спину брата. – Что с нашими слугами? Нашими друзьями?
– Мертвы, – ответил Джулиус без всяких эмоций.
– Мертвы… – Эванджелина схватилась за дверцу шкафа, едва не упав, когда у нее подкосились ноги.
– Я понимаю, это тяжело, Эванджелина, но у нас нет времени горевать. Мы должны двигаться. Чужеземные дьяволы унесли с собой пять бронзовых голов. «Круг двенадцати» разорван, и это лишь вопрос времени, когда наследники начнут ощущать последствия…
Вдруг Эванджелина издала пронзительный крик, схватившись за горло. Ее зубы удлинились, превращаясь в острые клыки. Глаза Джулиуса округлились от ужаса, и он шагнул вперед, чтобы коснуться своей сестры.
– Mиi mei…
Сесилия едва успела осознать, что происходит с Эванджелиной, как ужасная боль пронзила ее тело. Ее собственные зубы тоже начали удлиняться…
Сигнал будильника вырвал Сесилию из воспоминаний и вернул в настоящее. Мгновение она не могла понять, что происходит, но затем вспомнила. Этот сигнал означал, что у нее была всего минута, чтобы покинуть дом, если она хотела успеть в академию к началу первого урока.
Отряхнув крошки с рук, Сесилия схватила рюкзак и стремительно вышла из особняка. Благодаря вампирской скорости ее путь до школы занял всего несколько секунд – и вот она уже на заросшей лужайке академии, прямо перед зданием, где должен был начаться первый урок.
– Привет, Сесилия, – приветствовал ее Ксавьер, сдержанно кивнув, когда она заняла свое место. – Ты как?
С тех пор как они встретились в «Страбаксе», они регулярно спрашивали, как друг у друга дела. Забота Ксавьера, столь искренняя и теплая, была для Сесилии утешением.
– В порядке, – ответила она.
Ксавьер в каком-то смысле стал для Сесили другом, единственным в классе и, возможно, вообще в академии. Хотя Сесилия поддерживала приятельские отношения с другими наследниками, она не могла назвать никого из них своими друзьями. Большую часть времени она проводила в служении Лунам. У нее просто не хватало времени выстраивать отношения с окружающими.
Кроме того, чем больше времени Сесилия проводила с Эванджелиной, тем яснее она понимала, что концепция дружбы была искажена в мире наследников – они редко сближались друг с другом без скрытых мотивов. Все знали, что дом Дракона был самым уважаемым из двенадцати, а значит, Джулиус и Эванджелина были на голову выше остальных наследников. Сесилия годами наблюдала за тем, как представители одиннадцати семей с разной степенью успеха пытаются втереться в доверие к Лунам.
Джулиус хорошо играл в эту игру, но он обеспечивал лишь лояльность других к себе, а не к роду Лунов. Вероятно, лишь Когти останутся верны Лунам, что бы ни случилось. Ситуацию осложняло то, что Эванджелина, в отличие от брата, выбрала путь одиночества. Теперь уже было слишком поздно что-то менять. Сесилия поняла, что со смертью Джулиуса дом Дракона действительно может и уступить дому Быка.
Без Джулиуса и Эванджелины Сесилия чувствовала себя крайне уязвимой.
Сесилия была так погружена в свои мысли, что не заметила, как урок закончился, пока кто-то не помахал рукой у нее перед лицом. Она моргнула. Ксавьер смотрел на нее с беспокойством.
– Ой. Уже все? – спросила Сесилия. Ответ был очевиден, когда она оглядела почти пустой класс.
Но прежде чем Ксавьер успел ответить, из коридора донесся крик боли, за которым последовали громкие разговоры и смех. Сесилия уловила обрывки разговора снаружи.
– Перестаньте… Я просто хочу вернуться в общежитие, пожалуйста…
– Я сказал, что ты будешь носить мои книги до конца уроков. Я выразился недостаточно ясно, человек? Или мне нужно повторить?
– Н-не нужно!
Сесилия бросилась к выходу из класса, и Ксавьер поспешил следом. Зрелище, открывшееся ее глазам, было отвратительным.
Наследники собирались в круг. В центре Томас Янг из дома Овцы возвышался над одной из смертных наследниц, девушкой по имени Ребекка, которая свернулась калачиком на полу.
– Прекрати! Что ты делаешь? – Сесилия пробилась сквозь толпу зевак и встала между Томасом и Ребеккой.
Томас презрительно посмотрел на нее. Его прокляли, превратив в оборотня, и не в одного из тех, что красивы на вид. Сесилия всегда считала его хулиганом, на ступень ниже Маркуса и Макса. По крайней мере, братья Ню не были трусами, которые нападали на слабых.
– Может, ты не слышала, но теперь Маркус возглавляет наследников и правила изменились. Отойди.
– С чего это Маркус теперь главный? – возразила Сесилия. – Не вздумай мне угрожать, Томас. Насколько далеко мы друг от друга по рангу?
Ксавьер молча встал рядом с Сесилией. Его присутствие само по себе было достаточно угрожающим; ему даже говорить было не нужно.
Томас перевел взгляд с Сесилии на Ксавьера, затем на Ребекку и снова на Сесилию. Он сник. Возможно, он недооценивал Сесилию,
