Наследник из прошлого - Дмитрий Чайка
— Тогда бери ее с мадьяр! — зло выплюнул старик. — При чем тут мы? Эти псы теснят нас на наших же землях. Степь слишком мала для двух народов. За что ты караешь нас? Мы-то что тебе сделали?
— Не могу найти мадьярские кочевья, — развел я руками. — Помоги мне, и твой род будет жить. Я клянусь тебе в этом святым Георгием, покровителем воинов.
— Хм… — задумался старик. — Я не скажу нет, молодой князь. Утром я дам тебе проводника, и он покажет тебе, где пасут скот эти поедатели овечьего дерьма.
— Ты дашь мне две сотни проводников, — я впился взглядом в его лицо. — Твои воины пойдут с нами. Они тоже будут резать мадьяр, пока мы посторожим твоих внуков.
— Они отмстят нам… — побледнел старик.
— Сделайте так, чтобы мстить было некому, — пожал я плечами. — Мне ли, юноше, учить такого мудреца, как ты, почтенный Батбекир.
— Ты юноша с глазами старика, — покачал тот головой. — Не бог ли Кызаган пришел к нам в твоем обличье? Слухи идут, что неприступная Ольвия пала за один день, и там не осталось ни единой живой души. Ты, словно бог войны, купаешься в крови и радуешься чужому горю.
— Ты ошибаешься, — покачал я головой. — Меня не радуют напрасные смерти. Я лишь делаю то, что необходимо. Так каков будет твой ответ, хан?
— Жизнь рода важнее, чем глупая гордость, — согласно качнул головой старейшина. — Если мадьяры будут мстить, то это случится потом. А ты, молодой князь, уже здесь. Я читаю смерть в твоих глазах. Мои воины пойдут с тобой.
Дальше дело пошло веселее. В следующем селении, где жили мадьяры, мы тоже взяли заложников и пару сотен воинов. Они показательно вырезали соседей-болгар и получили назад своих родных. А потом мы снова повторили этот фокус, но уже с болгарами. А потом повторили еще, удаляясь все дальше и дальше на север. Где-то за нашими спинами начало разгораться пламя усобицы. Ведь истребить всех не получалось, кто-то, да уходил. Кровную месть не остановить за один день. Она, словно старый пень, тлеет очень долго, и в любой момент может вспыхнуть страшным пламенем, сжигающим все на своем пути.
Лед начал синеть, а солнышко днем припекает все сильнее. Не за горами весна, когда нам придется остановиться и подождать, пока сойдет лед на реках. Киев для этого подходит как нельзя лучше. До него осталось совсем немного, всего пару дней пути. А вот прямо за ним начинаются непролазные древлянские леса, куда нам ходу нет. Мы увязнем в жидкой грязи, а коней перебьют из-за кустов отравленными стрелами. К черту! Мы пойдем вдоль кромки Великого леса, забирая зерно в словенских селениях, где и так в это время жрать нечего. Увы, такова война…
Небольшая крепостца на правом берегу Днепра за две сотни лет изменилась несильно. Тут давно не было войны, уже лет тридцать как. С тех самых пор, когда болгарский каган Тервел почуял слабину Северной империи и взял под свою руку всю цепочку торговых факторий от Киева до Галича. Городки стояли каждые пятнадцать-семнадцать миль, ровно столько проходит за день купеческий обоз. Только торговли здесь почти что и нет. Болгары перекрыли нам прямой путь в персидский Рей и согдийский Самарканд, перенаправив караваны в свой Танаис, что отстроили в устье Дона. Там теперь оседали пошлины, там караваны перегружали товары на корабли, которые пойдут в Трапезунд, Никомедию и Константинополь. Хм… А ведь кое-кто выиграл от наших несчастий. Император Феофил уж точно потирает руки, получая потоки персидского серебра и множество купцов на своих рынках. Вот почему именно мастера из Константинополя укрепили Ольвию и Танаис. Неужели кто-то в очередной раз догадался перерезать торговую артерию и погнать поток товаров в выгодном ему самому направлении. И для этого стравили два народа, которые жили в мире сотни лет. Узнаю знакомый почерк, евнухи-асикриты поработали, не иначе. Вот дерьмо!
Немногочисленное городское ополчение с ужасом взирало на мое войско. Тут живет не больше тысячи человек, и воинских людей среди них так мало, что и обсуждать нечего. В основном тут поселились кузнецы, кожевенники и ткачи, которым приходится зарабатывать на скудной торговлишке с местными племенами. Я послал парламентера, который принесет нужные клятвы. Город откроет ворота, если там еще не все спятили. Здесь меня ждет Деян из рода Вартовских, который должен был провести работу с местным населением. Они уже знают, что если мои авары возьмут город, там собаки живой не останется. Теперь это понимают даже малые дети.
В общем, так оно и вышло. Ворота открыли, и мы переждем распутицу, ночуя в тепле и под крышей. Зерна для лошадей предостаточно, а скота мы гоним с собой столько, что его хватит до самой Братиславы. Так воюет любая армия кочевников. Ведь конь для человека степи — это не только боевой товарищ, но и запас еды, как бы цинично это ни звучало.
У нас не так-то много времени. Как только подсохнет земля, за нами пойдет такая сила, что вмиг раздавит невеликое войско. Поэтому смотрим по сторонам, как сурок-байбак и удираем на запад при первой же возможности. Не стоит искушать судьбу своей неосмотрительностью. Она и так была весьма благосклонна к нам все это время.
Глава 16
В то же самое время. Март 896 года. Братислава.
Свадьбы, похороны и дни рождения кого-либо из великой семьи — всегда светское мероприятие, где серьезные люди общаются неформально. Нобили Северной империи, как бы ни избаловала их жизнь стольких поколений всесильных предков, идиотами отнюдь не были. А потому перемены, которыми повеяло в воздухе, почуяли все без исключения. Такова магия больших денег. Они открывают в человеке новые органы чувств, отсутствующие у простых людей. Ведь золото и власть — это основа жизни великих семей. Убрать их — все равно что выпустить кровь из живого существа. Такое существо будет есть, пить и говорить, но станет лишь бессильной тенью самого себя. С шахматной доски одним щелчком убраны Любимовы, а Банины, которые десятилетиями поставляли интендантов для армии, теперь балансируют на лезвии бритвы. Им пришлось возместить все потери императорской
