Свет на вершине - Василий Анатольевич Криптонов
— И что ты предлагаешь делать?
— Я бы предположил, что действовать надо так же, как в хибаре той жуткой старухи. Там ведь тоже не было никакого провала в полу — до тех пор, пока его не создал ты.
Хм-м. Ну, в общем, да. Звучит логично. Только что мне с этим делать? Вновь пытаться призвать Бездну? Обойдясь на этот раз без помощи Мурашихи?
Я поднял руки. Потёр виски — жест, доставшийся Косте Барятинскому в наследство от Капитана Чейна.
— Государю императору — ура! — гаркнул вдруг Джонатан. И клюнул меня в правую ладонь.
— Обалдел, что ли? — возмутился я. — Больно!
— Государю императору — ура!
Если бы я не убрал руку, он бы снова меня клюнул. Вот же многострадальная ладонь! Сначала жгло потусторонним светом, теперь собственный фамильяр клюется. Ни минуты покоя…
Так. Стоп.
Я посмотрел на Джонатана. И вытянул руку вперёд. Теперь фамильяр смирно сидел у меня на плече. Клеваться больше не пытался.
Я медленно повёл рукой перед собой. И вдруг ощутил в ладони знакомое покалывание.
— Что-то нашёл? — прошептала Кристина.
— Не мешайте! — одёрнул Платон.
А я понял, что, кажется, действительно нашёл. Ощупывая пространство, определил место, где ладонь кололо сильнее всего. Сосредоточился…
Нет. Это был не спуск вниз — как я думал. Передо мной постепенно, словно проступая из клубящейся Тьмы, вырастала лестница, ведущая наверх.
* * *
Лестница вырастала неспешно, ступень за ступенью. Мы поднимались по ней цепочкой, держась друг за друга. Откуда-то пришло понимание, что разрывать цепочку нельзя. Лестница существует до тех пор, пока её удерживаю я. И остальные могли подниматься только привязанными ко мне.
Поначалу я пытался считать ступени, потом понял, что это глупое занятие. Примерно как запоминать повороты, шагая по коридорам Лабиринта, в котором когда-то отыскивал Свету. Поднимались мы в полном молчании. Я физически чувствовал, как страшно людям, идущим за мной.
Ненадёжная лестница, ведущая в никуда. Полная неизвестность впереди. Да ещё Тьма вокруг нас начала оживать. Когда на очередной ступени в нашу цепочку вдруг выстрелил чёрный протуберанец, Полли завизжала.
— Спокойно! — прикрикнул я.
Встретил чёрное щупальце ударом кулака, обмотанного цепью. Щупальце рассыпалось в прах.
— Бейте их! — приказал я. — Просто бейте личным оружием! Истинный Свет прибережём, он нам ещё пригодится. Мишель, Анатоль! Прикрывайте Полли. От лука в ближнем бою толку мало.
Тьма, будто услышав меня, ощетинилась в ответ сразу десятком щупалец.
В темноте засветились сабли и меч Кристины. Дальше по лестнице мы продвигались с боем.
— О-о-о-а-а-а! — долетел вдруг откуда отголосок вопля. Голос, издающий вопль, был хорошо знаком нам всем.
«Ко-о-стя-а-а!» — расшифровал я.
— Государю императору — ура! — заорал Джонатан.
И устремился вверх. Выстреливающие в него щупальца перешибал на лету крыльями.
— Куда это он? — удивился Мишель.
— Спешит на помощь, — фыркнула Кристина. — Вдруг там, наверху, еду раздают? А Света, бедняжка, одна-одинешенька! Страдает без конкуренции.
— О-о-о— а-а-а!
— Да иду! — буркнул я. — Почти дошёл, чуть-чуть осталось, — и разбил кулаком очередное щупальце.
Полли вдруг снова завизжала.
Оказалось, что щупальца дотянулись до неё и потащили с лестницы вниз.
Цепь! Я удержал девушку, вернул на лестницу.
Рявкнул:
— Быстрее! — и прибавил скорости.
— Нет! — на лестнице передо мной вдруг выросла фигура, которую уже видел в Лабиринте.
Клубящееся человекообразное.
— Задолбал, — пожаловался я. — Мало тебе было в прошлый раз?
Кулак, обмотанный цепью, впечатался в то, что заменяло существу голову. Тьма издала вопль, от которого Кристина, идущая за мной, присела на корточки и попыталась зажать уши коленями. Руки у неё были заняты — одной держалась за меня, другой отбивалась от щупалец.
— Извини, — сказал Кристине я, — по-другому это не работает, — и ударил ещё раз.
Новый вопль. Чучело рассыпалось в прах.
— Ну, вот и сигнализация, — пробормотал я. — Значит, точно уже близко!
Не ошибся. Через десяток ступеней лестница закончилась так же внезапно, как началась.
Мы ввалились в подобие огромного зала, образованного Тьмой.
— Костя! — завизжала обрадованная Света. — Наконец-то ты пришёл! Освободи меня, пожалуйста!
Кристина за моей спиной хмыкнула.
— Непременно, — глядя на Свету, пообещал я. — Чего уж проще. Сейчас освобожу.
В этот раз клетка не стояла на месте. Она летала по залу, хаотично перемещаясь вправо, влево, вверх и вниз. Никаких цепей и блоков, как в прошлый раз. Вообще ничего, на чём клетка могла бы быть подвешена. Нескольких секунд наблюдения мне хватило, чтобы понять: траекторию перемещений клетки предсказать невозможно.
Глава 17
Нормальный человек на месте Светы разговаривать давно бы перестал. Он издавал бы совершенно другие звуки — если, конечно, к моменту нашего появления был бы ещё в состоянии их издавать.
Аватарка не была человеком и головокружениями не страдала. Она смирно стояла… то есть, скорее, висела посреди клетки — так, будто была приколочена к невидимой площадке, приподнятой над полом. И с надеждой смотрела на меня.
Я услышал странные булькающие звуки. Не сразу понял, что это хохочет Страж.
Он разлёгся посреди зала, как довольный, обожравшийся кот. Даже вставать при нашем появлении поленился.
— Булькай, булькай, — проворчал я. — Хорошо булькает тот, кто булькает последним.
— Костя! — позвала Света. — Ну что же ты?
— Подожди. Ботинки чищу.
Я повернулся к своим.
— Есть идеи, как добраться до клетки?
— Она мечется, будто курица с отрубленной головой, — глядя на клетку, пробормотал Мишель. — Куда метнётся в следующий раз — непредсказуемо.
Полли повела плечами.
— Курица с отрубленной головой! Какой ужас. Неужели ты лично это наблюдал?
— Там, где я рос, многие держали кур…
— Но такое обращение — бесчеловечно!
— А как по-вашему, госпожа Нарышкина, следует умерщвлять кур человечно? — хмыкнула Кристина.
— Я бы скорее задал вопрос, как остановить такую курицу. — Андрей перевёл взгляд с клетки на Мишеля.
— Н-ну, — смущенно проговорил тот. — Просто накинуть мешок, да к земле прибить. Дело нехитрое…
— Отлично, — осенило меня. — Молодец, Мишель! Слушайте, что мы делаем дальше.
* * *
— Костя! Я могу тебе чем-то помочь? — Света преданно смотрела на
