Свет на вершине - Василий Анатольевич Криптонов
Моём доме. Том, где я на самом деле родился и вырос. Где меня ждали. Так давно, что почти отчаялись дождаться…
Что тебе угодно, Бродяга?
Страж. Воплощение Тьмы. Мне нужно оказаться рядом с ним.
То нематериальное, с чем я вёл этот безумный разговор, как-то очень по-человечески вздохнуло. Словно любящая мать о беспокойном сыне.
Страж не дремлет…
Догадываюсь.
Поспеши.
И в тот же миг воронка на полу расширилась. Сейчас она была уже больше полуметра в диаметре. Взметнулась вверх, а вместе с тем начала ввинчиваться в пол.
За мою руку, вытянутую в сторону, кто-то уже держался.
— Хватайтесь за меня! — долетел издалека размытый голос Кристины. — И друг за друга! Мы должны уйти вместе с Костей!
Верхний край воронки коснулся пола. Крышка люка исчезла. Теперь у меня под ногами зиял радужный колодец.
Времени мало…
Да. Я помню.
Я понял, что действительно это помню. Крепче сжал руку Кристины — это она сообразила ухватиться за мою ладонь. И шагнул в бездну.
* * *
И снова это было ни на что не похоже.
Не рукотворный портал. Не часть Изнанки, поглотившая меня. Просто ощущение полёта — краткое, едва ли доля секунды. И вот я уже вместо хижины Мурашихи нахожусь в совершенно другом месте.
Освещение тут было странным. Слабым, но зато переливающимся разноцветными всполохами. Я не сразу понял, что это всё ещё светится моя ладонь.
Впрочем, надолго огоньков не хватило. Свет быстро затухал — до тех пор, пока не сошёл на нет. И тогда же прекратилось жжение в ладони. Что-то вроде тормозного следа, видимо…
Я сообразил, что Кристина до сих пор держится за мою руку. Сколдовал десяток светлячков и подбросил вверх.
Мы находились… Да чёрт его знает, где мы находились. Огромная пещера, стены, пол и потолок которой состояли из клубящейся Тьмы.
На полу начинали шевелиться Воины Света.
За руку Кристины уцепился Мишель. За него держалась Полли. Дальше я увидел Андрея и Анатоля, замыкал цепочку Платон.
— Государю императору — ура!
Джонатан появился откуда-то сверху. Попытался склюнуть ближайшего светляка. Обломался и с обиженным видом плюхнулся мне на плечо.
— Все живы? — окликнул я.
Пять голосов нестройно отозвались. Воины Света поднимались на ноги.
— Где мы, Капитан? — спросил Анатоль.
По сторонам он оглядывался без страха, скорее с любопытством.
— А на что похоже? — буркнул я.
Анатоль надолго задумался. И решил:
— Ни на что. Эта чёртова срань вообще ни на что не похожа!
— Фи, господин Долинский, — поморщилась Полли.
— Мы — в чертогах Тьмы, — сказал Платон.
Андрей хмыкнул.
— На мой взгляд, определение, данное Анатолем, подходит этому месту больше… Что будем делать, Капитан?
— Мы здесь — для того, чтобы найти Стража и отбить у него Свету, — напомнил я. — Этим и займёмся.
— Знаешь, я бы совершенно не возражала, — пробормотала Кристина, — если бы видела где-то Стража. Не говоря уже о Свете.
— Страж был здесь, — снова вмешался Платон.
— Откуда ты знаешь? — Я повернулся к нему.
Вопрос Платон проигнорировал.
— Он был здесь. Но почувствовал наше приближение. И переместился в другое место.
— Куда?
Платон неопределенно развёл руками. Мне сильнее, чем обычно, захотелось его придушить.
— Так. Давайте рассуждать логически. Для того, чтобы отсюда свалить, Стражу нужен был какой-то выход. Найдём его — найдём и Стража. Давайте искать.
— Давайте, — с готовностью согласился Мишель. — А где?
Хороший вопрос. Вокруг нас клубилась Тьма. Которая, куда ни посмотри, выглядела совершенно одинаковой. Никаких отличий, указывающих на то, что где-то здесь находится выход.
Я пошёл вперёд. Без направления, наугад. С десяток шагов сделал уверенно, а от следующего шага как будто что-то удержало. Я понял, что если шагну дальше, назад уже не вернусь.
— Что там? — напряженно спросил Мишель.
— Не знаю. Но идти туда нельзя… Так, — решил я. — Расходитесь в стороны. Медленно и осторожно. Идите до тех пор, пока можете идти. Как только почувствуете, что дальше — опасность, останавливайтесь. Задача ясна?
Задача оказалась несложной. Через минуту мы всемером стояли, рассредоточившись по периметру окружности около десятка метров в диаметре. Дальнейшая разведка показала, что неведомое нечто, за которое шагать явно не стоит, тянется по всему периметру.
— То есть, Страж ушёл не этим путём, — пробормотал я.
— Либо он, в отличие от нас, может туда шагнуть, — предположила Кристина. — Может выйти из этого круга.
— Нет, — сказал Платон. — Не может. За периметром этой площадки — путь в никуда. Туда, где нет ни времени, ни пространства. Откуда не возвращаются.
— Поэтично, — похвалил я. — А как же тогда Страж ушёл?
Платон задумчиво посмотрел себе под ноги.
— Не знаю. Но мне почему-то кажется, что выход — прямо у нас перед носом.
— Мне тоже так кажется, — присоединился Мишель.
— Но искать выход должны не мы. — Платон повернулся ко мне. — Это вам повиновалась Бездна, ваше сиятельство. Ваша ладонь помечена Изначальной магией. И именно вы должны увидеть то, что не можем увидеть мы.
— Чудесно, — вздохнул я. — А в этой вот инструкции, которую ты зачитал, ничего больше не написано? Например: «для того, чтобы начать видеть то, что не видят другие, Константину Барятинскому нужно…»?
— Не ёрничай, Костя, — сказал Мишель. — Ты раздражен, это понятно. Но Платон Степанович прав. Мы оказались здесь благодаря тебе. Значит, и дальнейший путь можешь найти ты.
— Государю императору — ура! — важно подтвердил Джонатан.
— И ты туда же, — вздохнул я. — Кстати. Путь, случайно, указать не хочешь?
Джонатан надменно отвернулся.
Н-да. Вот и работай с такой командой. Думай, Костя — а мы пока отдохнём, перекурим. Наше дело маленькое, мы-то никаких путей не видим…
Ладно. Я снова прошёлся по периметру условной площадки, вдоль нащупанного нами обрыва. Выхода ожидаемо не обнаружил. Что ж. Если нельзя уйти ни в одну из сторон, значит остаются два пути: вверх и вниз.
Сверху мы свалились сами, и Стража я по дороге не заметил. Это, конечно, не означает ровным счётом ничего, но тем не менее. Значит, попробуем отыскать путь, который ведёт вниз.
Я, глядя под ноги, пересёк площадку по диаметру. Ничего особенного. Пошёл от центра по спирали, увеличивая круги.
— Мне кажется, так ты ничего не найдёшь, —
