Ее превосходительство адмирал Браге - Макс Мах
«Что ж, я могу и подождать…»
Между тем Анна Николаевна принесла поднос с кофейником и бутылкой коньяка и оставила их наедине.
– Угощайтесь и рассказывайте, – Лиза встала, прошла к дверям и заперла их на ключ. Затем задернула шторы, чтобы наверняка исключить возможность подслушивания, и вернулась в кресло.
– Может быть, зашторить также окно? – предложила блондинка.
– Не нужно, – отмахнулась Лиза. – Неоткуда там наблюдать, а, если кто-нибудь все-таки полезет, сработает сигнализация. Я же до сих пор секретоноситель, хотя грош цена этим моим секретам. Сколько лет как в отставке. Итак?
– Что ж, – кивнул мужчина, – как я и обещал, начнем с конца. Это королева Нор.
И едва он произнес эти слова, в воздухе над столом возникло объемное изображение молодой рыжеволосой женщины. Красивой и едва ли не полностью обнаженной, такое на ней было надето, с позволения сказать, платье. А вот драгоценностей на ней, на вкус Лизы, было многовато, хотя, правду сказать, камни были как на подбор крупные, да и все эти «кольца-серьги» были хорошей работы. Однако делали их не на Земле, это Лиза сразу поняла. А еще она достоверно знала, что такой техники ни у кого здесь пока нет. Голография, но такого качества и при абсолютном отсутствии соответствующих приборов – это технологии завтрашнего дня. Или даже послезавтрашнего.
– А вот и ваша подруга, Мария Ивановна Бессонова.
Рядом с рыжеволосой красавицей возникла вторая женщина. Платье у нее было скромнее и драгоценностей поменьше, но важно другое, это была Маша, и она выглядела именно так, как ее запомнила Лиза.
«Может, оттого она и не пришла сама, – подумала Лиза, рассматривая старую подругу. – Не хотела меня смущать, да и сама огорчаться не пожелала».
Между тем изображение ожило, хотя и без звука. Женщины разговаривали, стоя перед прозрачной стеной, за которой лежал космос и освещенная солнцем Земля размером с полную Луну. Красиво и в меру фантастично. Похоже на кино, но, скорее всего, это все-таки не постановочная сцена.
– Когда была сделана эта запись? – Как ни старалась держать себя в руках, а голос все-таки предательски дрогнул. Возраст берет свое, и с этим уже ничего не поделаешь.
– Полтора года назад, – ответила блондинка и сама появилась в кадре.
На этот раз она была одета в какой-то странный мундир, явно сшитый из натуральной кожи, но при этом не декоративный – это Лиза поняла сразу, – а настоящий.
– Съемка произведена на борту космического крейсера «Вашум», – продолжила блондинка отвечать на Лизин вопрос. – Я взяла эту запись, потому что она единственная, где мы появляемся втроем. Королева Нор, Маша и я.
– Какое у вас звание, Тата? – задала тогда Лиза уточняющий вопрос.
– Я меч королевы, – ответила блондинка и пояснила, увидев, что Лиза ее не поняла: – Мечи – это нечто среднее между гвардией и членами ее клана. У королевы Нор нас двести, и я восемнадцатый меч, то есть вхожу в первые тридцать. Мы умрем последними, когда рядом с королевой не останется уже никого другого. Мы ее последний щит и последний меч. И, естественно, мы первые в дни мира.
– И где же правит ваша королева? – Этот вопрос напрашивался, вот Лиза его и задала.
– В Аханской империи[154], – ответил Кержак.
– Королева, но не императрица…
– Да, – подтвердил мужчина. – На данный момент в империи она местоблюстительница престола. Править со временем будет ее дочь, но пока она слишком мала. Ей всего три года, так что у нас регентство.
– То есть своего королевства у нее нет? – уточнила Лиза.
– Отчего же, – удивился Кержак, – есть. Планета Ойг. Это королевство народа гекх, к которому принадлежит также моя супруга.
– А вы? – Лиза «поймала ветер» и теперь уверенно держала курс.
– Я землянин, Елизавета Аркадиевна, но не отсюда, не из вашего мира, а из другой реальности.
– И вы военный?
– Там и тогда я был разведчиком. Внешняя разведка, если вы понимаете, о чем идет речь. А у королевы я занимаюсь всем понемножку: разведка, контрразведка, специальные операции. Что же касается звания, то на своей Земле, в Советском Союзе и позже в России, я был генерал-майором. Сейчас что-то вроде генерал-полковника.
– Сколько же вам лет?
– Восемьдесят один.
– А выглядите максимум на сорок.
– Хотите помолодеть? – прямо спросила женщина. – Это возможно. Девочкой, разумеется, уже не станете – в детство возврата нет, – но тридцатилетней женщиной или даже моложе – вполне. И притом здоровой женщиной, без тех болезней, что есть или могут случиться у вас в ближайшее время. Даже шрамы можно будет убрать, если захотите. Технология позволяет.
«Знает про шрамы, – отметила Лиза, – и, по ощущениям, говорит правду. И предложение, что и говорить, звучит весьма соблазнительно».
– Но не здесь? – на всякий случай спросила она вслух, хотя ответ был очевиден.
– Не здесь, – подтвердил мужчина.
– Технология, верно, недешевая… – Лиза как бы размышляла вслух, но ее интересовало, зачем она им понадобилась, вот и задала вопрос, замаскированный под «мысли вслух».
– Недешевая и, увы, не для всех. У нас, Елизавета Аркадиевна, не коммунизм, – продолжил объяснения Кержак. – Даже не социализм, а махровый феодализм, хотя и с человеческим лицом, – усмехнулся он какой-то своей мысли. – А теперь, если позволите, я отвечу на вопрос, который вы пока не озвучили. Почему вы?
– Да, – кивнула Лиза.
– Во-первых, потому что за вас попросила Маша, – кивнул Кержак на голограмму. – А во-вторых, мы сейчас начинаем, так сказать, реконкисту. У нас в империи случился, знаете ли, переворот плюс война. Император погиб, члены его семьи тоже. Все, кроме его дочери, но она на тот момент являлась всего лишь зародышем в животе королевы. И нам, не мне лично, но многим хорошо знакомым мне людям, включая моего бывшего начальника, пришлось уносить оттуда ноги. В общем, сейчас мы накопили достаточно сил, чтобы вернуться. И королеве нужны пилоты и флотские командиры. Корабли есть, экипажи набраны и проходят подготовку, но вот с адмиралами все обстоит не так просто. Мало их у нас, а вы – нам об этом известно опять-таки от Маши – и эскадрами командовали, и в Адмиралтействе много лет прослужили…
– Я командовала эскадрами воздушных кораблей, – возразила Лиза, приведя, как ей казалось, совершенно очевидный довод, – а вы, верно, о космосе говорите? О космических кораблях и эскадрах? Там же совсем другие знания требуются, не правда ли?
– Поверьте, знания не проблема, – кисло усмехнулся Кержак. – Уж я-то знаю. Сам начинал даже не с нуля, а с приличного минуса, и ничего
