Штормовой предел - Владимир Виленович Шигин
Отметим, что старшим артиллерийским офицером на крейсере "Африка" в тот момент являлся лейтенант В.Ф. Руднев, будущий командир легендарного крейсера "Варяг". Впоследствии Руднев, в память о своем плавании в эскадре Лесовского, напишет очерк "Кругосветное плавание крейсера "Африка" в 1880–1883 годах".
Назначенные в плавание корабли спешно готовились, вооружались, опробовали машины, принимали запасы. 31 мая на Большом Кронштадтском рейде великий князь Константин Николаевич в сопровождении Лесовского и Пещурова провели смотр фрегатов "Светлана", "Генерал-Адмирал", клиперов "Стрелок", "Пластун", "Забияка" и крейсера "Африка". Уже на следующий день "Африка" и "Забияка" покинули Кронштадт, через несколько дней и остальные.
Дальневосточные начальники были столь серьезно обеспокоены уязвимостью Владивостока, что даже рассматривали вопрос о переносе порта в залив Святой Ольги.
На "Владивостоке" вытащили на божий свет из трюма хранившиеся там орудия (исполнявшие в обычное время роль балласта). Их установкой и отстреливанием занимался Миклуха как только что пришедший с действующего флота и не потерявший навыки артиллериста. Одновременно начали перекраску бортов в черный цвет, а труб в желтый. Вскоре вспомогательный крейсер имел уже вполне боевой "викторианский" вид. Помимо установки орудий, оборудовались кранцы первых выстрелов и крепились прожекторы. Через несколько дней коммерческий пароход смотрелся уже как настоящий боевой корабль.
Между тем во Владивосток стягивались другие корабли и суда Тихоокеанской эскадры. С транспортов сгружали 9-дюймовые нарезные пушки и 11-дюймовые мортиры для береговых батарей, морские мины. На палубах пароходов "Москва" и "Петербург" доставили из Одессы даже шесть малых миноносок. Не хватало складов, и имущество хранили под открытым небом. Матросы эскадры днем и ночью воздвигали укрепления. Когда поздней осенью эскадра ушла на зимовку в Японию, Владивосток был уже надежно защищен как с берега, так и с моря.
Вице-адмирал Лесовский, прибыв на Дальний Восток, первым делом встретился с командующим войсками Приморской области генерал-майором Тихменевым, они вместе обсудили ситуацию и наметили план совместных действий. Флот брал на себя морскую оборону Владивостока и отвлечение китайской армии к побережью Желтого моря демонстрациями в Печелийском заливе, а также отвечал за конвоирование транспортов с подкреплениями, когда те будут.
— Каковы наши сухопутные силы, и что реально имеют китайцы? — спросил вице-адмирал местного военачальника.
— У нас в крае 12 тысяч штыков и 28 пушек, у китайцев более 40 тысяч. Сейчас наши войска сосредоточены в готовности в Благовещенске, Хабаровске и в селе Никольском, но их явно недостаточно для надежного прикрытия границы.
Лесовский увлеченно водил карандашом по карте:
— Самым оптимальным я считаю атаку на китайские порты.
— Почему? — не уловил адмиральской мысли Тихменев.
— Это отвлечет китайцев от нападения на Приморье и удержит их флот у своих портов.
— Это было бы просто замечательно! — заулыбался бородатый генерал.
— Если китайский флот прорвется к Владивостоку, то вы должны продержаться до моего подхода. Помимо всего прочего, если к нам прибудут новые войска, я планирую и высадку десанта восточнее Пекина для удара по коммуникациям армии Ли Хунчжана.
Для удобства управления Лесовский разделил эскадру на два отряда. Первый отряд возглавил контр-адмирал Штакельберг. Второй — контр-адмирал Асланбегов. Пароход "Владивосток" был подчинен отряду последнего, чему Миклуха был рад. Именно Асланбегов держал свой флаг на корвете "Витязь", который доставлял его старшего брата в Новую Гвинею. Несколько раз Миклухе удалось даже переговорить на эту тему с контр-адмиралом и узнать много интересного о брате. Надо сказать, что на флоте Аслан-бегова не любили, так как в военно-морском деле он был далеко не дока, за что и носил вполне заслуженную кличку "Бум-бум-эфенди". Но к лейтенанту Миклухе "бум-бум-эфенди" относился с симпатией. Зная это, командир "Владивостока" при каждом удобном случае посылал вместо себя к нему именно Миклуху, так как в этом случае вероятность положительного решения вопросов у флагмана возрастала.
Свой флаг вице-адмирал Лесовский держал на крейсере "Африка". В начале октября он отправился вместе с генерал-майором Тихменевым в Никольское. Там адмирал с генералом осмотрели войска и укрепления, провели там совещание с местными начальниками, уточнили места высадки предполагаемого десанта.
— Нам надо обязательно блокировать Печелийский залив, а затем атаковать важнейшие китайские порты и уничтожить тамошние арсеналы. Но блокада портов однозначно раздробит силы эскадры. Придется что-то выбирать! — качал головой Лесовский у карты китайского побережья. — Когда из России подойдут транспорта с войсками, у Сингапура их встретят мои корабли и отконвоируют к месту высадки десанта.
Что касается "Владивостока" и других пароходов Добровольческого общества, то они, как и было задумано, вооружившись находящими в трюмах орудиями, мгновенно превратились во вспомогательные крейсера-рейдеры, в задачи которых входили перехват и уничтожение любых торговых судов, следующих в Китай с военным грузом. Для этого Лисовский рассредоточил их по различным портам. В случае телеграммы о начале боевых действий рейдеры должны были сразу же выходить на морские коммуникации Китая. "Владивосток" должен был действовать из Нагасаки. Потянулись томительные недели и месяцы ожидания начала войны. Это сильно изматывало и команду, и офицеров. Все время надо было иметь на борту полные запасы угля и воды, продуктов. Ежедневно отрабатывались всевозможные учения. Офицеры подробно изучали возможный театр боевых действий, лоции и карты. Каждый вечер, ложась спать, Миклуха с надеждой думал: а вдруг завтра долгожданная телеграмма наконец будет получена? И сразу в океан, а там погони и бои! Но время шло, а телеграммы все не было.
Тем временем деятельный Лесовский срочно создавал угольные станции для обеспечения топливом находящихся в океане кораблей и судов. Первую станцию у Сингапура, вторую — недалеко от места предполагаемого десанта и, наконец, третью — на полпути между первыми двумя.
Автор исследования "Морская политика России 80-х годов ХГХ века" Р.В. Кондратенко пишет о плане обороны Приморья так: "В письме С.С. Лесовского изложен, пожалуй, первый достаточно реальный план действий российских морских сил против Китая. Он выглядит скромнее предложенного адмиралом в августе, но в большей мере учитывает действительные возможности Восточно-Сибирского военного округа и Тихоокеанской эскадры. Поэтому, несмотря на последующую смену лиц, стоявших во главе Морского ведомства, основные идеи этого плана получили дальнейшее развитие и учитывались при выработке морской политики России на Дальнем Востоке вплоть до конца ХГХ века".
Понимая всю сложность обстановки на Дальнем Востоке, Морское министерство сразу же начало готовить к отправке 16 пароходов. Министерство финансов выделило на переброску войск 250 тысяч рублей. Но у Александра II были сомнения, пропустят ли нас через Босфор и Суэц англичане.
Лесовский договаривался в Японии о снабжении кораблей своей эскадры продовольствием и о ремонте в японских портах, когда в ноябре 1880 года напряжение стало спадать. Возобновились
