Штормовой предел - Владимир Виленович Шигин
Боевые морские офицеры были всегда в цене, и сразу же по приезде в Одессу отставного капитан-лейтенанта приняли помощником капитана на пароход "Владивосток", входивший в Добровольное общество.
Добровольный флот был создан сразу же после окончания Русско-турецкой войны и во многом исходя из ее уроков. Деньги на новый флот собирали всем миром, отсюда и его название. Всего было собрано более четырех миллионов рублей. При этом деньги отдавались не просто так, за них выкупались акции, по которым в будущем предполагалось получать неплохие проценты. Основное назначение пароходов новой компании состояло в создании резерва вспомогательных крейсеров и военных транспортов для военного флота. Поэтому все пароходы Добровольного флота обстроились с учетом возможного быстрого переоборудования под военные нужды, были оборудованы фундаментами под орудия и артиллерийскими погребами.
В мирное время суда Доброфлота ходили на коммерческих линиях, прежде всего на океанских. Рядовой состав на них старались набирать из отставных матросов, а командный — из офицеров запаса. При этом у офицеров сохранялись чины и шел плавательный ценз. Одной из главных задач Доброфлота с первых лет его учреждения стало обслуживание линии Одесса — Дальний Восток. Если вначале Добровольный флот состоял всего лишь из нескольких больших пароходов, то впоследствии их количество непрерывно взрастало. Предприятие оказалось весьма коммерчески выгодным как для служивших там офицеров и матросов, так и для акционеров.
Регулярные плавания на Дальний Восток в те годы только начинались. Перевозили то, в чем на Дальнем Востоке нуждались более всего. Так, в первый рейс в 1879 году пароход "Нижний Новгород" завез на остров Сахалин 600 каторжан… В дальнейшем кроме постоянной перевозки каторжан суда, следующие на Дальний Восток, занимались перевозкой войск и всевозможных грузов от продовольствия до роялей. Любопытно, что во в первом своем рейсе на Дальний Восток пароход "Москва" вез на Дальний Восток, помимо всего прочего, 51 пуд игральных карт…
Служба на пароходах Добровольного флота была очень тяжелой. Она буквально высасывала силы из моряков. Дисциплина была военной, при этом пароходы Доброфлота плавали намного больше военных, практически все время находясь в морях и океанах.
Относительно условий работы на пароходах в тропических условиях история донесла нам знаменитую песню "Раскинулось море широко" о кочегаре, который умер от теплового удара во время очередного рейса парохода Доброфлота через Красное море. Разумеется, служба офицерская была не чета кочегарной, но и офицерам приходилось нелегко.
При этом рейс на рейс не приходился. Когда пароход перевозил гражданских пассажиров или солдат, то тогда все было спокойно и мирно. Совсем другое дело, когда судно перевозило каторжан, большую часть которых составляли осужденные насильники и убийцы. Порой за раз брали до восьмисот человек. Будущих колонистов "грузили" в трюм, скованных по рукам и ногам. Перед отходом парохода обычно появился градоначальник Одессы, знаменитый адмирал Зеленый, который обращался к арестантам с речью:
— Вас, подонков и негодяев, царь-батюшка посылает на Сахалин, где вы можете исправиться и стать полезными людьми. Посему в пути должны вести себя прилично, при малейшем же ослушании велю вас ошпарить паром, как тараканов!
Едва пароход покидал Одессу, кандалы снимались. Как только с кем-либо случался обморок, кричали часовому; он давал свисток; являлись два санитара и уносили беднягу на палубу. Чтобы облегчить плавания, каторжан днем посменно выпускали гулять на верхнюю палубу. При этом место прогулки было огорожено решеткой и охранялось вооруженным караулом. Питание во время плавания для каторжан было вполне сносным, вплоть до чарки водки.
Умерших хоронили в море зашитыми в холст с тяжелым колосником в ногах. Попыток массовых бунтов, слава богу, во время рейсов не было, но отдельные выступления случались. По этой причине во время "каторжных рейсов" офицеры ходили всегда с заряженными револьверами. Плавание до Сахалина занимало обычно 45–50 суток.
Дальние, практически полукругосветные, плавания пароходов на линии Одесса — Владивосток могли стать для мечтающего о дальних путешествиях Миклухи настоящим подарком судьбы. Но насладиться жизнью офицера обычного торгового суда у Миклухи получилось далеко не сразу.
Дело в том, что как раз именно в этот момент в большой политике происходили серьезные перемены, причем не в лучшую сторону. Зашевелился дотоле дремавший Китай, ведь в 1878 году с завершением завоевания китайской армией Цзо Цзунтана ранее отделившегося от Китая Синцзяна встал вопрос о возвращении ему Россией Илийского края, занятого русскими войсками еще в 1871 году. Александр II был не против вернуть край Китаю, но оговаривал это рядом условий. Китайская сторона, в свою очередь, требовала скорейшего вывода русских войск из Кульджи. Переговоры завершились подписанием в сентябре 1879 года Ливадийского договора. Но Пекин договор признать отказался. Возглавлявший китайскую делегацию на переговорах Чун Хоу был арестован и приговорен к казни. В провинции Хэйлунцзян концентрировалось огромное войско императрицы Цыси. Сторонник военного конфликта министр Цзо Цзутан считал, что китайский флот превосходит по силам русскую эскадру. Китай в тот момент располагал 50 боевыми судами, но в основном деревянными канонерками малого тоннажа. Помимо этого, из Англии в ближайшее время должны были подойти несколько современных кораблей береговой обороны. Впрочем, уровень подготовки команд оставлял желать много лучшего. Как всегда, тут как тут оказались англичане. В Сингапуре готовилась к военным действиям английская эскадра. Война назревала нешуточная. А войск для отражения агрессии у нас было на Дальнем Востоке "кот наплакал".
С 1877 года на Тихом океане уже находился отряд контр-адмирала Штакельберга (корвет "Баян", клипера "Гайдамак" и "Всадник"). В 1878 году к ним присоединился новый клипер "Крейсер", а еще год спустя клипер "Джигит". Однако в начале 1879 года "Баян" вернулся на ремонт на Балтику. В октябре того же года с Балтики вышел дополнительный отряд капитана 1-го ранга Новосильцева в составе крейсера "Азия", клиперов "Разбойник" и "Наездник". Затем из Кронштадта под флагом контр-адмирала Асланбегова двинулся на Дальний Восток самый мощный корабль Российского флота броненосный фрегат "Минин". Приказ идти в Тихий океан также получил и находившийся в Средиземном море броненосный фрегат "Князь Пожарский". Полным ходом спешили на Тихий океан крейсера "Африка" и "Забияка", клипера "Пластун" и "Стрелок". Усиленно готовился к отправке броненосный фрегат "Генерал-Адмирал". Кроме боевых кораблей в состав эскадры вошли и вооруженные пароходы Добровольного флота "Москва", "Петербург" и "Владивосток", ставшие вспомогательными крейсерами-рейдерами. Помимо этого, эскадре подчинили и Сибирскую флотилию: клипера "Абрек" и "Гайдамак", канонерские лодки "Морж", "Соболь", "Горностай", "Нерпа", транспорты "Японец", "Манчжур".
Во главе военно-морских сил на Дальнем Востоке был поставлен управляющий Морским ведомством
