Секрет башни эльфов - Джиллиан Филип
– Уверен, что он его не нашёл. – Артур поставил коляску на обочине аллеи, тщательно закрепив тормоз. – Но ты права. Давай-ка проверим старого любителя камней. Бедняга Мэйсон так и не смог этого сделать.
Дети забрались на насыпь и двинулись вдоль узкой канавы. Они ещё не добрались до края, а у Молли уже появилось дурное предчувствие: она решила, что они плохо спрятали тролля.
– О нет! – пробормотал Артур и беспомощно сжал кулаки, глядя в канаву. В пустую канаву…
Молли провела рукой по волосам и принялась оглядываться. Она повернулась к полю, как будто надеясь увидеть след убегающего тролля.
– Арт! Наверное, он проснулся и сбежал.
– Но до заката ещё далеко, – заметил Артур и спрыгнул в канаву. – Молли, посмотри! Земля неровная. Кто-то прорыл здесь тоннель.
– Он ушёл под землю. – Молли хлопнула себя по лбу. – Почему мы об этом не подумали? Он проснулся и выкопал тоннель.
Артур осторожно спустился по склону.
– Тоннель довольно большой, – крикнул он. – Что нам теперь делать? Наверное, тролль останется там…
– Нам не стоит на это рассчитывать. – Молли беспомощно развела руками. – Мы должны его найти. Но что делать с Гарриет?
– Ты права, – согласился Артур. – Мы не можем оставить её на обочине, пока будем охотиться на тролля.
– Давай отвезём её домой и вернёмся, – предложила Молли.
– Кажется, эту дыру выкопали совсем недавно. Думаю, мы должны как можно скорее найти тролля. – Артур опустился на корточки и просеял пригоршню земли сквозь пальцы. На его лице появилось решительное выражение. – Нам придётся взять её с собой. Я не оставлю её наверху, и мы не можем опять потерять тролля.
Молли не была уверена, что это хорошая идея, но Артур был прав: у них не было выбора.
– Тогда привези Гарриет, – сказала она. – У нас есть фонарики. По крайней мере, её коляска здесь пройдёт. Мы сможем легко её толкать, если, конечно, тоннель не сузится.
– Вряд ли, иначе бы тролль туда не пролез.
Когда Артур вернулся и опустил коляску в канаву, Молли сжала его руку.
– Всё будет хорошо, – шепнула она. – Мы знаем, что тролль не опасен. Нам надо всего лишь найти его. А потом мы вернёмся к Мэйсону. Он знает, что делать.
– Будем надеяться, что этот здоровяк снова уснул, – мрачно ответил Артур и достал фонарик. – Идём!
После яркого солнечного света темнота в тоннеле показалась детям кромешной, несмотря на свет фонарика. Молли слышала, как участилось дыхание Артура, когда они зашли глубже в тоннель, как колёса коляски застучали по камням. Кажется, движение убаюкало Гарриет, и её веки сонно опустились.
– Здесь она кажется даже счастливее, – удивлённо прошептала Молли.
– Тише! Ты слышала? – Артур остановился.
– Что?
– Кажется, я слышал голоса.
Молли замерла и прислушалась.
– Да, – прошептала она. – Там кто-то есть.
– И он не один. – Артур поёжился и осветил пещеру лучом фонарика.
Голоса были низкими и раскатистыми, и у Молли по спине пробежал холодок. Кажется, они слышались где-то поблизости, если только повороты и изгибы тоннеля не сыграли с детьми злую шутку.
– Думаешь, это эльфы?
– Эти голоса намного грубее, чем у эльфов, – с сомнением протянул Артур.
Он был прав. Голоса были грубыми и громоподобными и то и дело перемежались всплесками, отдававшимися от тёмных стен. Молли принюхалась, пытаясь определить, что за острый солёный запах примешивался к запаху земли.
– Кажется, я чувствую море, – прошептала она и тут же отшатнулась в сторону, когда мимо неё что-то проскочило. – Ай!
Это нечто было Молли по пояс и через мгновение исчезло. Однако она услышала в темноте удаляющиеся шаги и хихиканье. Её сердце бешено забилось в груди.
– Что это было? – прошипел Артур.
– Не знаю. Что-то меня коснулось, – пискнула Молли.
Артур навёл фонарик на стены, но ничего не увидел. Он стиснул зубы.
– Мы не можем вернуться. И потом это существо может напасть на нас сзади.
– А может быть, оно и вовсе не опасное, – с надеждой предположила Молли. Она подняла фонарик, пошла вперёд и свернула за следующий тёмный угол, защищая собой коляску с Гарриет.
Жутковатое эхо голосов исчезло, и теперь они звучали громко и отчётливо. Фонарик Молли осветил подземную пещеру, и на неё уставилось несколько десятков сверкающих глаз. Молли вскрикнула.
Прямо посреди тоннеля стояла деревянная тележка, к которой цепями был прикован спящий тролль. Он громко храпел, сунув большой палец в рот, откуда стекала слюна. Вокруг тележки стояли маленькие люди, коренастые и мускулистые, с густыми бородами, в металлических шлемах и с кирками в руках. В свете фонарика горели глаза за толстыми стёклами очков.
«И это вовсе не дружелюбный блеск», – со страхом подумала Молли.
Глава 9
– Гномы! – вскрикнул Артур у неё за спиной.
– Похоже на то, – обеспокоенно согласилась Молли.
Артур помолчал, а потом пробормотал:
– И почему я не удивлён?
– Эй! Кто эти дети? – рявкнул самый большой гном. Его глаза за стёклами очков выглядели огромными, но, когда он натянул очки на лоб, глаза под нависшими кустистыми бровями оказались совсем маленькими.
– Какая разница? – проревел в ответ другой гном. – Грузите сокровища, парни, и побыстрее. У нас мало времени.
– Сокровища? – переспросил Артур и уставился на голые земляные стены. – Какие сокровища?
– Не твоё дело! – отрезал первый гном. – Давайте закончим работу! Подвиньте-ка тролля, ребята! – Когда другие гномы вернулись к тележке и её храпящему пассажиру и начали толкать её по тоннелю, гном снова надел очки.
– Почему бы нам не разрубить его прямо здесь, босс? – заныл самый маленький гном.
– Сначала тролля надо положить на корабль. Не хочу, чтобы все сокровища из его утробы раскатились по тоннелям. – Главный гном снова сердито посмотрел на кузенов. – Любой непослушный ребёнок может подобрать их и сунуть себе в карман.
Молли ахнула и сжала кулаки.
– Вы собираетесь его разрубить? Что он вам сделал?
– Ничего. Я и не говорил, что он что-то сделал, – прорычал гном. – Уходите отсюда, дети!
Тролль снова громко захрапел, и Артур подошёл поближе.
– Хотите сказать, он набит драгоценностями? Но это не повод его убивать!
– Он ведь из камня, верно? И набит драгоценностями, как маленькая шахта. – Маленький гном хихикнул.
– Замолчи, Фред! – Босс ударил его по голове киркой, и оглушительный звон эхом разлетелся по тоннелям, но маленький гном лишь поправил помятый шлем, пожал плечами и начал двигать опутанного цепями тролля.
Молли подбежала к тележке и отчаянно потянула за край.
– Вы не можете этого сделать! Тролль не виноват, что выбрался на свободу!
– Виноват, не виноват, – прорычал босс. – Он ведь тролль, разве не так?
