Эви и животные - Мэтт Хейг
– Только не забудь поделиться с нами, – напомнил самец.
Эви беспомощно огляделась. Рамеш куда-то подевался, его жёлтого свитера нигде не было видно. Все смотрели только на мальчика. К вольеру бежали сотрудники зоопарка, но пока ни один из них не успел зайти внутрь.
Глаза Эви снова метнулись к Сэму. Мальчик притих и только время от времени потирал ушибленную ногу.
Она вдруг поняла, зачем Сэм залез в вольер: он хотел использовать Дар, чтобы поговорить с львицей! Эви вспомнила, как Сэм жаловался, что не слышит кошек. А значит, с львицей он точно общего языка не найдёт. И та не будет ждать, пока его Дар окрепнет.
Недолго думая Эви принялась карабкаться по металлической ограде.
– Ты что творишь? – воскликнул мужчина в толпе и попытался схватить её за ногу. Но Эви лягнула его и продолжила лезть вверх.
– Простите! – крикнула она.
Вскоре Эви уже стояла на бетонном козырьке по ту сторону изгороди. Он нависал над пространством, где свободно разгуливали львы. Девочка поняла, что придётся прыгать. Иного выхода не было.
Эви упала на пожухлую траву и почувствовала, как лодыжку пронзила острая боль.
Сзади послышался крик Рамеша:
– Эви! Господи, что ты делаешь?!
Но голоса людей её сейчас не интересовали. Ей нужно было сосредоточиться на львице, которая не сводила с Сэма голодного взгляда.
– Я съем этого мальчика, – думала хищница, жадно облизываясь. – Он немного костлявый, но, кажется, вкусный.
Эви снова наложила на тетиву мысленную стрелу и прицелилась между зелёных львиных глаз.
– Нет.
Львица мельком посмотрела на неё и снова облизнулась.
– Да, – подумала она, – я съем мальчика, а потом съем тебя.
– Но ты ведь поделишься с остальными? – заискивающе спросил лев. – Я ТАК проголодался!
Эви продолжала таращиться на львицу. Сэм оглянулся и заметил её.
– Ты пришла! – воскликнул он. – Я ждал, что ты придёшь.
– Что?
– Я видел тебя у слонов. И знал, что, если ты здесь, мне нечего бояться.
Эви торопливо прижала палец к губам, но Сэм не собирался молчать.
– Научи меня разговаривать со львами! Я очень хочу с ними поговорить. Ну пожалуйста!
Он порвал джинсы, когда прыгал в вольер, а ещё ободрал колено и ладони. Но царапины его мало волновали. И, кажется, он ничуть не боялся смертельно опасной хищницы, которая подошла так близко, что могла пощекотать его усами.
Эви поняла: чтобы спасти Сэма, ей придётся встать между ним и львицей.
Царица зверей
Посетители зоопарка застыли в ужасе. Они не сводили глаз с детей, угодивших ко львам. Некоторым, правда, это не мешало снимать происходящее камерами телефонов.
– Мы не причиним тебе зла, – сказала Эви львице. – Отпусти нас. Наши близкие ждут, когда мы вернёмся. Пожалуйста…
– Какое мне дело до вас и прочих людей? Их же не волнует моя судьба. Вы, люди, приходите сюда только поглазеть да сфотографировать нас.
Эви торопливо обернулась, чтобы проверить, не спешит ли помощь. Но Рамеш опять куда-то исчез. Ей вдруг стало страшно. Всё-таки со львами трудно спорить. К тому же, если проиграешь спор, быстро окажешься у них в желудке, а это не способствует бодрости духа.
Забыв о мальчике, львица подошла к Эви. Из горла хищницы вырвался низкий рык. Она присела на задние лапы, явно приготовившись к прыжку.
Эви решила сменить тактику.
– Ты права, – подумала она, глядя львице прямо в глаза. – Твоя судьба их мало волнует, и, выбирая между тобой и человеком, они выберут человека. Так что обдумай хорошенько, что собираешься сделать.
Эви постаралась придать своему лицу как можно более серьёзное выражение – под стать мыслям. Но на львицу её слова не произвели впечатления.
В толпе над вольером раздался громкий голос:
– ЭВИ! НАЗАД!
Это кричала миссис Сенгупта. Она держала в руках винтовку и целилась в хищницу. Эви не сомневалась, что винтовка заряжена шприцем со снотворным: вряд ли миссис Сенгупта собралась убивать львицу. Вот только откуда львице об этом знать?
– Посмотри! Посмотри туда! – подумала Эви, стараясь добавить своим мыслям твёрдости. – Тронешь нас хотя бы когтем – и тебя убьют. Ты умрёшь. Мне жаль, но это правда. Они сделают это.
Львица бросила взгляд на замершую в ожидании толпу, потом снова повернулась к Эви. Мысли хищницы были резкими и сильными, как удары лапой.
– Ты лжёшь. Ты никудышная лгунья. Твой разум слаб, как разум газели.
– Нет. Так случается всякий раз, когда животные нападают на людей. Пожалуйста… Если хотя бы оцарапаешь меня или мальчика, они убьют тебя не задумываясь.
Львица вскинула голову и высокомерно посмотрела на Эви.
– Я царица зверей. Мне никто не указ.
– В самом деле? Погляди вокруг. Разве ты сможешь уйти отсюда, если захочешь? Нет. Здесь всем заправляют люди.
Львица отвела взгляд, потом почесала за ухом. На миг она стала удивительно похожа на безобидную домашнюю кошку.
– Но если отступлюсь, меня сочтут слабой.
– А если не отступишься, тебя сочтут мёртвой, – ответила Эви. – Потому что ты умрёшь. Окончательно умрёшь!
Эви чувствовала, что немного перебарщивает, но, кажется, ей всё-таки удалось достучаться до львицы. У животных есть одна общая черта: смерть их совершенно не прельщает.
Хищница глубоко задумалась над её словами. А остальные львы наконец решили покинуть нагретое место и присоединиться к товарищам.
Эви судорожно вспоминала, о чём говорила бабушка Флора. Она закрыла глаза и попыталась разглядеть ту темноту, что напоминает цветом лакрицу. Но день был солнечный, под её сомкнутыми веками царила краснота. И всё же Эви не сдавалась: она упорно искала даву, реку жизни, которая связывала её с львицей.
Ты должна сама стать животным. Не просто читать его мысли, но и стать им.
Слова бабушки прозвучали так отчётливо, будто она стояла рядом. Эви вдруг ощутила в солнечной красноте удивительное спокойствие. Она наконец-то почувствовала, что подобралась к даве! Эви сосредоточилась на темноте, и та принялась расти, а девочка всё представляла львицу: гордую морду, вкрадчивые движения, голос, звучащий в её мыслях… – и вдруг как будто выскользнула за пределы своего тела.
Эви увидела себя глазами львицы: как стоит, крепко зажмурив глаза. А ещё увидела Сэма, который не на шутку перепугался и нервно грыз ногти.
Также она ощутила силу давы. Бабушка Флора предупреждала, что в первый раз выдержать её будет непросто. Дава ворвалась в разум Эви мощным порывом ветра. Со стороны можно было подумать, что
