Эрин Хантер - Последняя надежда
— Она, должно быть, спит. — Голубка взглянула на палатку учеников. — Не хочу будить её.
— Мне плевать! — зашипел Львиносвет. — Приведи её!
Голубка направилась к тисовому кусту, а Львиносвет подвёл Воробья к павшему буку. Маковка потягивалась снаружи воинской палатки. Ягодник прошёл мимо неё и направился к куче дичи, а Лисохвост и Попрыгун уже копались во вчерашнем улове.
— Ежевика организовал патрули? — Лисохвост подцепил когтями тощую землеройку. — Нам нужно что-то посвежее этого.
— Думаю, да. — Тростинка вышла из детской. — Яролика голодна, и она не станет есть несвежую мышь. С котятами на подходе, её аппетит разыгрался не на шутку.
— Я схожу, поохочусь! — вызвался Кротик.
— Да ты же только с патруля вернулся! — Уселась Шиповница.
Лисохвост лапой почесал нос.
— Я свожу Вишенку и Кротика в лес, а ты отдохни, — мяукнул он тёмно-кремовой кошке.
— Благодарю. — Шиповница облегчённо перевела дух.
Заросли тиса зашевелились, и оттуда вышла Голубка. Следом семенила Искра, с мутными заспанными глазами. Львиносвет взмахнул хвостом, и компания отошла глубже в тень бука.
— Что такое? — Зевнула Искристая, приблизившись.
Воробей напряг лапы.
— Ты должна рассказать нам, что творится в Сумрачном Лесу, — зашептал он.
Львиносвет поманил кошку движением морды.
— По всем племенным территориям разбросаны запахи Сумрачного Леса. — Кот зафиксировал на ней взгляд. — В том числе и твой.
Искра насторожила уши.
— Я не единственная племенная кошка, посещающая озеро из Сумрачного Леса, — сказала она в своё оправдание. — Другие тоже приходили.
— Зачем? — Львиносвет понизил голос.
Искристая выглянула из-за его плеча, дабы убедится, что за их не подслушивают.
— Звездолом говорит, что нам необходимо изучить территории племён, чтобы помогать друг другу, если понадобится.
Львиносвет закипел от ярости.
— И племенные коты действительно верят в это?
— Большинство не понимает, насколько он злой. — Искристая повела ухом.
— Но некоторые понимают? — уточнил Львиносвет.
Мяв Искры затих до шёпота:
— Некоторые из них жаждут победы Сумрачного Леса. Считают, что предводители правят слишком мягко.
Львиносвет расширил глаза. Как могут воители обращаться против своих соплеменников? Они что, не верят в Воинский Закон?
— Кто они? — зашептал он.
Искра уставилась на лапы.
— Они всё же могут передумать, когда начнётся побоище.
— А ну, говори, кто предатели? — зарычал Львиносвет. — Мы должны предупредить их предводителей!
Воробей встал между ними.
— Давай доверимся Искре, — предупредил он. — Они могут сражаться на стороне правды в час битвы. А если мы выдвинем против них обвинения сейчас, то наверняка окончательно обратим их во врагов.
Искристая посмотрела на кота с благодарностью.
— Мы делаем всё, что приказывает Звездолом. — Её хвост задрожал. — А иначе он убьёт нас. И он не шутит. Он уже убил Жукоуса.
— Жукоус? — Львиносвет впился когтями в землю.
Голубка навострила уши. Искристая кивнула, во все глаза глядя на сестру. Львиносвет понял, что она пыталась услышать молодого воителя Речного племени. Кот задержал дыхание, в надежде, что Искристая ошибалась.
— Ну? — Львиносвет не вытерпел ожидания.
— Его нет, — доложила Голубка. — Речные коты не могут найти его. Я слышу, как они зовут его, но Жукоуса и след простыл.
Искра отпрянула, дрожа от ужаса.
— Он навеки останется лежать в Сумрачном Лесу.
— Мы знаем, чему противостоим, — зарычал Воробей. — Раз Звездолом готов убивать собственных новобранцев ещё до битвы, он настроен решительно.
— И они, очевидно, разведывают территорию в поисках лучших точек для нападения, — кивнул Львиносвет и задрал подбородок. — Мы должны рассказать Огнезвёзду. — Он выступил из тени бука и пошёл по поляне. — Пошли, Искра!
Голубка было последовала за ней, но Львиносвет отмашкой хвоста остановил её.
— Оставайся с Воробьём, пещера Огнезвёзда и без того будет переполнена.
Он вскочил на каменистую породу, осыпав Искристую, стоящую внизу, с краю, градом песка. Он дождался, пока она не забралась наверх, затем повёл её в пещеру.
Ежевика удивлённо посмотрел на них.
— Что вы здесь делаете? — Он сидел подле Огнезвёзда.
Искристая переминалась с лапы на лапу.
— Тебе нужно знать, что происходит. — В сумерках дальнего конца пещеры Львиносвет едва мог разглядеть шкуру Огнезвёзда. — Искра посещает Сумрачный Лес во сне. — Огнезвёзд напрягся всем телом, а Львиносвет продолжил. — Он шпионила для нас.
Ежевика резко поднялся.
— Во имя Звёздного племени, что происходит?
Хвост Огнезвёзда скользнул по полу пещеры.
— Сумрачный Лес набирает силу, Ежевика. — Его взгляд остановился на Искре. — Я подозреваю, что коты оттуда вторгаются на нашу территорию каждую ночь.
Искристая кивнула.
— Звездолом и Звездоцап убедили котов из каждого племени, что учат их быть великими воинами, и что совместные тренировки сделают их сильнее.
— Звездоцап? — Глаза Ежевики блеснули в сумрачном свете. — И он тут замешан?
— Он один из наиболее могущественных воителей Сумрачного Леса, — объяснил Львиносвет. — Он набирал котов со всего озера и обучал их во сне. Теперь он нашёл способ проводить собственных воинов на озёрные территории.
Гулкий рык раздался в горле Ежевики:
— Я что, никогда не отделаюсь от своего отца?
В сияющих глазах Огнезвёзда проносились далёкие воспоминания.
— Эта битва уже давно назревала.
— Какая битва? — Голос Листвички раздался у входа в пещеру.
— С кем мы сражаемся? — Выглянула перепуганная Белка из-за плеча сестры.
Огнезвёзд вышел из тени и приблизился ко Львиносвету.
— Пришло тебе время поделиться своей судьбой с роднёй. Они здесь, расскажи им.
Львиносвет отпрянул.
— Это не их дело! — С колотящимся сердцем он перевёл взгляд от Листвички к Ежевике. — И они мне не родня!
Дыхание Огнезвёзда коснулось его морды.
— Листвичка родила тебя, а Ежевика и Белка вырастили. Без них пророчество бы не исполнилось.
«Оно и так ещё не исполнилось!» Каким образом этот фарс должен был помочь в поисках четвёртого кота или борьбе с Сумрачным Лесом?
— Иди за мной. — Ежевика поднялся на лапы.
Внезапно, Львиносвет снова почувствовал себя котёнком. Воитель, которого он так долго считал своим отцом, прошёл мимо и покинул пещеру. За ним тихо последовала Листвичка, Белка шла в хвосте от неё.
— Расскажи им всё, Львиносвет, — пробормотал Огнезвёзд. — Они должны знать. — Предводитель сел. — А в это время Искра сможет рассказать мне всё, что она выведала в своих сновидениях.
Львиносвет неохотно спустился по каменистой тропе и пошёл за Ежевикой, Листвичкой и Белкой ко входу в лагерь.
Его нагнал Воробей.
— Что происходит?
— Огнезвёзд сказал, чтобы я изложил им всё о пророчестве, — прорычал Львиносвет.
— Я с тобой!
— Приведи Остролистую, — велел Львиносвет. — Это и её касается.
— Она не является частью пророчества, — напомнил Воробей.
— Она наша сестра, — настаивал Львиносвет. — И знает столько же, сколь и мы.
Воробей побежал через поляну, а Львиносвет нырнул в папоротниковый тоннель. Он фыркнул, когда хвост Листвички коснулся его морды. Когда он выбрался и отряхнул шкуру от колючек, Ежевика уже сидел в небольшой впадинке за пределами лагеря, обвив лапы хвостом. Белка неторопливо прошлась мимо него, а Листвичка села на расстоянии лисьего хвоста от неё.
— Что случилось? — Из тоннеля послышался голос Остролистой. Выбравшись наружу, она удивлённо посмотрела на собравшихся за лагерем котов.
За ней показался Воробей, подтолкнув кошку вперёд.
— Мы собираемся рассказать им о пророчестве.
— Сейчас? — спросила она, дёрнув ухом.
«Да, сейчас!» Львиносвет зачерпнул горсть земли, и пожухлая листва захрустела под его лапами.
— Давным-давно, Огнезвёзд получил пророчество, — начал он. — Ему сказали, что будут рождены три котёнка с силой звёзд в лапах.
Ежевика напрягся.
— И вы трое — эти котята? — Он по очереди посмотрел на Львиносвета, Воробья и Остролистую.
— Я — нет! — быстро поправила его Остролистая.
Воробей приблизился к сестре.
— Но, поначалу, мы считали, что она — одна из Трёх.
— А кто же третий? — Подалась вперёд Белка.
— Голубка! — проговорил Львиносвет. — Наше предназначение — спасти племена от Сумрачного Леса.
Глаза Ежевики вспыхнули гневом.
— И почему вы не рассказали мне? Потому что я вам не отец? — Он взглянул на Белку. — А ты знала? Так вот, почему ты лгала, что они — твои котята?
