Альма. Неотразимая - Тимоте де Фомбель
А Пуссен каждое воскресенье просится в небольшую команду, которая отправляется искать место под посадки подальше от берега. Попытки разбить огород на берегу успехом пока не увенчались. Преподобный Джонсон согласился отпускать горстку людей с воскресной мессы. Он и сам увлекается садоводством. Все видят, как на закате он копает землю, отирая со лба пот рукавом сутаны.
В последнее воскресенье февраля Жак Пуссен возвращается к себе по темноте, навстречу ему бежит Элизабет. Она говорит, что его целый день искал капитан Дункан Сенклер. Пуссен догадывается: Кук посвятил Сенклера в свою тайну.
– Ты был ему зачем-то очень нужен. И теперь он знает твоё имя. Он ищет тебя, Пегги Браун.
Значит, теперь противников у Пуссена двое. Один из них убийца. Другой командует кораблём «Александр». Единственная его надежда – французские суда в заливе Ботани, по ту сторону леса.
Все последующие дни он ищет случая отправиться в залив к французам. Он также завоёвывает расположение Артура Филипа. Губернатор заметил французского плотника, совсем не похожего на остальных. Он поручает ему сделать чертежи своего будущего дома.
Неделю спустя Пуссен вновь встаёт на заре, чтобы избежать опасного воскресного дня. Остальные из их команды ждут его в потёмках. Вдруг сзади возникает Элизабет.
– Они уходят. Французы готовятся отчалить. Это мне мой лейтенант сказал.
Элизабет работает прачкой у английского офицера, который переписывается с одним астрономом из экспедиции Лаперуза.
– Я попросила моего лейтенанта, чтобы он меня предупредил, – говорит она.
– А он не сказал тебе, куда они направляются?
– Они думают быть во Франции следующим летом.
Молчание. Она смотрит на Пуссена.
– Ты поступишь как прежняя Пегги Браун? – спрашивает Элизабет.
– Что?
– Бросишь меня?
– Ты справишься. Ты сильная.
– Все Пегги Браун так говорят.
И вдруг она крепко его обнимает. Последний раз так делал его сын.
Тем же вечером лодка с Сенклером и Куком готовится отчалить от пляжа Сиднейской бухты. Они искали Пуссена весь день. И снова уходят ни с чем.
– Всё должно было решиться сегодня, – говорит Кук Сенклеру. – Если откажетесь, можете обо всём забыть. И больше на меня не рассчитывайте.
– Но как же наш уговор…
– Какой уговор?
Сенклер смотрит на него. Уже несколько недель, как он во всём подчиняется коку. В конце концов они вылезают из лодки, идут назад вдоль пляжа, потом вдоль ручья. Кук доволен.
Их останавливает сержант. Он щёлкает каблуками перед капитаном Сенклером.
– Капитан?
– Я ищу Пегги Браун.
– Он пока на огородах с остальными. Вернётся ночью.
– Возьмите четверых солдат и отведите нас туда.
– Губернатор велел никого не выпускать за пределы поселения сегодня вечером. Я не имею права.
– Зато я – имею.
И вот, всемером, они покидают в закатных лучах большой лагерь Сиднея.
В начале марта погода в этой части света ещё летняя. Вскоре опускается чудная ночь. Но никто не наслаждается прогулкой. Каждый вцепился в ружьё.
Спустя два часа они поднимаются на холм, где будут разбиты огороды. Вскопанная земля чернее неба. Кук тут же видит, что среди тёмных силуэтов, складывающих тяпки и готовящихся уходить с участка, Жака Пуссена нет.
– Они ищут Пегги, – говорит сержант.
– Он ушёл.
– Давно?
– Часа два назад.
– Куда? – спрашивает Сенклер.
Мужчина неопределённо машет рукой. Кук оглядывается на юг. И шепчет:
– Французы… Сегодня они отчаливают. Он у французов.
* * *
Пуссена окружает дюжина мужчин. Торс в белой глине, на коже – параллельно идущие шрамы. У некоторых в руках копья с наконечниками, похожими на рыбий скелет. Они возникли из темноты, когда Пуссен остановился передохнуть. Он бежал через полосу леса, отделяющую бухту англичан от той, откуда, возможно, уже ушли французы.
Пуссен оборачивается. А ведь он почти добрался. Он уже слышит, как разбиваются о берег мелкие волны. Залив Ботани совсем рядом. Чудо, что он не заблудился, ведь на этом южном небе нет ни одной знакомой звезды из тех, что направляли его всю жизнь.
Пуссен не прикасается к заткнутому за пояс мачете. У некоторых в руках короткие палки в чёрную полоску. За прошедшие недели он чего только не слышал про жителей здешних земель. Поначалу тёплая встреча и смех, а потом начали пропадать солдаты, рыба исчезала из сетей, копья летали со свистом, без промаха.
Пуссен медленно делает шаг, потом другой, чуть подняв руки, будто не хочет вспугнуть птиц. Но эти птицы перелетают вместе с ним. Они обступили его идеальным кругом. Между деревьями впереди просвет: подлеска нет, только трава. Пуссен идёт по ней в кольце людей. Все тихо шагают вперёд, и шум волн нарастает. Между кустов показалось море. Залив понемногу открывается взгляду. Ни следа кораблей. Ни «Астролябии», ни «Буссоли» нет. Процессия вокруг Пуссена замирает, но плотник не сбавляет шага. Он минует их кольцо. И проходит чуть дальше.
Справа, за скалой, в глубине бухточки показались два фрегата. Их как будто вывели чёрной тушью. Пуссен понимает, что его спутники остановились ровно там, где их ещё нельзя заметить с кораблей.
В нескольких шагах впереди скала вся в морской пене. Пуссен снимает ботинки. Кладёт рядом мачете, которое всё это время было за поясом, а также содержимое карманов. Он оставляет всё это в дар тем, кто его пощадил. Он кланяется на разный манер, показывая свою благодарность. Пробует сделать реверанс, коснувшись земли воображаемой шляпой, но одного из воинов этот жест настораживает, так что Пуссен, тут же пожалев, поднимает руки как можно выше.
Наконец он попросту улыбается им, соскальзывает в воду и плывёт в сторону кораблей.
Пройдя первую волну, он оборачивается, но провожатые уже скрылись. К вещам, оставленным на камне, они не притронулись. Их дружба не продаётся.
Пуссен плывёт вперёд под звёздами. Разгорячённый надеждой, он с трудом успевает дышать между гребками. Он счастлив. Глотая солёную воду, он думает, что наконец-то оставил позади тень Пегги Браун.
40
Спасён
Двое ходят по задней части нижней палубы «Буссоли». У одного в руках фонарь. Он напевает:
Был он английских кровей,
Зубы друг друга острей,
Торговец верной смертью…
Второй, смеясь, просит его заткнуться. Они вешают гамаки в отсеке, заваленном досками.
Господин де Лаперуз велит каждый день снимать гамаки, чтобы полностью проветрить нижние палубы. Это один из секретов, почему все на борту здоровы. Экипажи «Астролябии» и «Буссоли» пережили немало бед, безумно устали за пройденные
