Филипп Бурнаков - Небесный огонь
Арминек сунул под голову незнакомцу свою телогрейку и велел лежать. Мы наломали лапника, сделали мягкую подстилку и переложили на нее раненого. Он устроился поудобнее, пошевелил вивихнутой ногой.
— Меня вроде бы вылечили. А как быть с потником вашего рыжего коня?
Мы переглянулись. О чем он? Заговаривается?
— У нас нет коня. Мы пешком,- осторожно произнес Арминек.
— Эх вы! Загадок не знаете… Рыжий конь мой убежал, а потник остался. Конь — это пожар. А потник — зола… Чем расплачиваться будете за ущерб, нанесенный тайге, герои?
Все-таки его, должно быть, здорово трахнуло: никак с ним не столковаться! Загадки вздумал загадывать. При чем, спрашивается, тут мы?
Пожар не утихал. Огонь проглатывал сухие деревья и прошлогоднюю траву. На нас наносило едкий дым. Незнакомец нервничал и заставлял нас аукать. Мы время от времени кричали, но на наши голоса никто не откликался.
Вскипел чай. Мы уговорили спасенного выпить хоть несколько глотков. Он осторожно сел, взял кружку с кипятком, сделал, обжигаясь, несколько глотков. Оглядел нас недоверчиво, покачал головой.
— Зря я, однако, на вас… Дети вы, дети… Меня зовут Аток. Аток Павлович Чудочаков. Изыскатель.
— А что делают изыскатели? — спросил Арминек.
— Разное. Одни прокладывают новые дороги, другие- оросительные системы, третьи ведут топографическую съемку. А мы изучаем местность, по которой пройдет линия высоковольтной электропередачи. Работаем здесь второй год. Сейчас проверяем спорные участки. Наша партия этим занимается. У нас разные специалисты — топографы, геологи, гидрологи, электрики…
Я перебил:
— А когда будут линию строить?
— Она по нашему следу идет. Если мы задержимся, строители могут нас догнать. Мы тут немного подзастряли — никак не можем с одним участком разобраться, найти лучший вариант… — Аток Павлович прихлебнул из кружки.- А тут еще эта беда… Вчера попались мне двое. Надо бы их задержать! Погнался за ними, бежал напрямик, чтобы опередить, и сорвался со скалы. Не помню, сколько пролежал. Очнулся — горит кругом. Это все они… Если бы не вы — конец мне… Ну, а вы кто такие? Откуда взялись?
— Я Арминек Кичеев,- поспешил назваться мой друг.
— А я Толай Алчыбаков. Из аала Торгай. Мы в походе.
— В походе, говоришь? Что же это за поход такой? Разве вдвоем в поход отправляются?
— У-у, нас много,- стал объяснять Арминек.- Два учителя и больше двадцати ребят. Мы искали золотой стол и еще каменное корыто богатыря Ханза пига. Может, вы видели?
— Нет,- покачал головой Аток Павлович.- Чего не видел, того не видел. Корыто, говоришь? Нет… Вот ружье видел.
— Какое ружье?
— У тех двоих, которых догнать хотел.
Я догадался:
— У Хуруна Ивановича ружье есть.
— А мы здесь вчера не были,- сказал Арминек.- Мы с То-лаем в балагане дедушки Нартаса ночевали,- он показал в сторону гор.- Оттуда утром пришли.
Аток Павлович недоверчиво обвел нас глазами.
— Говорите, что вас много — целый отряд. Почему же вы ночевали вдвоем? Где остальные?
— Мы отстали,- соврал я.- И заблудились…
Стыдно было обманывать, и правду сказать нельзя: не станешь же раскрывать тайну первому встречному. Чтобы скрыть неловкость, я громко закричал, зааукал. Нет, не отозвались.
— Что это за речка? — спросил Арминек.
— Хызыл пых.
— Хосханах! — рассмеялся друг.- А мы, дураки, не узнали ее. Значит, наши где-то близко. Мы с ними обязательно встретимся. Сюда Хурун Иванович с Ачисом уходили. Их вы, наверно, и видели.
— Они к каменному корыту пошли,- добавил я.
— К корыту, значит? — усмехнулся изыскатель.- Хорошее корыто! Похоже, они и были… Ну, никуда не денутся. Все равно придут. Кое-что у них тут осталось. Должны за своим добром вернуться. Пожар бы только не помешал…
— За каким добром?
— Целый воз добра!- Аток Павлович поудобнее привалился к березе.- Марала они подстрелили. Вот что… Разделали тушу и стали мясо коптить. Я за ними погнался, да вот что получилось… Они видели, как я упал. И удрали… А коптильня отсюда недалеко. Сходите, посмотрите. Только осторожно. С этого края обойдите. Оттуда, однако, и пожар пошел… Надень,- протянул он телогрейку Арминеку.
С запада, сверкая частыми зигзагами молний, спешила гроза. Скорей бы! Хороший дождь мог бы справиться с пожаром.
Мы направились вдоль берега к месту, которое указал Аток Павлович. Кругом дым, пепел, гарь. Старые, опаленные огнем пни, словно седые старики с трубками в зубах, чадят. Обгорелые стволы и сучья деревьев обсыпаны, будто снегом, белым пеплом.
Прошли с полкилометра. Вот и поляна. На противоположной стороне чернеет что-то похожее на небольшой сарай. Трава вокруг выгорела. Осматриваясь по сторонам, стали подбираться к этому не то сараю, не то навесу. Никого поблизости не видно. Посидели немножко в засаде,- тихо.
Кто-то давно соорудил эту коптильню. Не раз ею пользовались. Под невысоким навесом из жердей, покрытых корой, в канавках рядами разложены толстые тлеющие валежины, над которыми стелется синий горячий дым. Сквозь этот жидкий дым виднеются наброшенные на толстую алюминиевую проволоку, в несколько рядов натянутую над канавками, длинные полосы мяса — салыглары…
Мы так и ахнули.
Отсюда и пожар пошел.
— Растяпы мы несчастные,- досадливо вздохнул Арминек.- Думали, небесный огонь…
Тучи сплошь закрыли небо. Припустил дождь. Пни, обгорелые валежины шипели, окутываясь паром.
— Как ты думаешь,- спросил я,- придут они?
— Конечно! Смотри, сколько мяса.
Мы отрезали кусочек маралятины. Еще, правда, не прокоптилась, но вкусно.
— Возьмем?
— Ворованное воровать? — возразил Арминек.
— А мы Атоку сварим. Он скорее поправится.
— Ну, давай. Только немного.
…Ветер и дождь рассеяли дым. Аток Павлович спал, сидя под березой. Капли дождя почти не попадали на него, а вот костер почти залило. Арминек подбросил веток посуше, и они взялись огнем. Накрошили мяса в котелок, поставили варить.
В это время проснулся Аток Павлович. Тупо так посмотрел на нас, не очень, должно быть, соображая, где он и что с ним-
— Задремал малость… Ну, что видели?
Мы рассказали. Признались, что принесли маралятины — его покормить. Он рассердился, велел вылить уже почти готовый суп, но потом разрешил доварить. Поели вместе.
— Воры! Браконьеры! — доставалось уже не нам.- Во что бы то ни стало надо их поймать.
Арминек начисто позабыл наш конфуз с перевалом Улгенник и добытым нами «небесным» огнем, к нему вернулась самоуверенность, и он застрочил, как из автомата:
— Поймаем! Я их в любом чысе найду. Я и балаган дедушки Нартаса запросто отыскал. Я эту тайгу как свои пять пальцев знаю. Из-под земли достану! Им от меня не уйти…
Вот пустозвон! Босая нога в башмаке! Чего расхвастался?
Аток Павлович, улыбаясь, поглядывал на моего друга.
— Ау-уу! — чистый звонкий голос заставил нас прислушаться.
Арминек хотел отозваться, но Аток Павлович удержал его,
— Вдруг это браконьеры.
— Нет,- возразил я.- Это Ктара.
— Ау-у! — раздалось ближе. — То-олай!
Я закричал изо всех сил в ответ.
— Наши! — согласился Арминек.- Наши.
Аток Павлович поднес палец к губам:
— Обо мне пока ни слова. Идите к ним. Я буду ждать вас.
Мы же и виноваты!
Как заправские тас алыпы — богатыри, забрались мы с Арминеком на взгорок высматривать, откуда появится отряд. Оба гадали, почему ребята не возвратились в аал. Сначала было решили, что из-за нас, но скорее всего причина была в другом: Хурун Иванович задержал всех в тайге, чтобы не упустить свою добычу. Такой вариант и нас больше устраивал — не так будут ругать…
Пожар между тем за речку не пошел. К тому же ветер переменился, подул в обратную сторону, и сизый дым окутал тонкой завесой обгоревший лес. Кое-где справа от нас взмывали время от времени языки пламени, но их быстро гасило дождем. Опасность, однако, еще не миновала: вокруг много сухой прошлогодней травы под деревьями. Огонь хищными змейками подползал к траве, и она вспыхивала, как порох.
Боясь, как бы пожар исподтишка не подкрался к тому месту, где мы оставили Атока Павловича, стали сбивать пламя зелеными ветками. Р-раз! — и змея без головы. Р-раз! — еще одну гадюку разрубили пополам. Лупим ветками, но не забываем поглядывать — вот-вот подойдут ребята. Снова боремся с ошметками огня. Аукаем.
До сих пор нам и в голову не приходило, что может здорово влететь за уход из отряда. Теперь же, когда оказалось, что Хурун с Ачисом такое натворили, нас даже радовала скорая встреча с ребятами. Не было нужды распространяться про Улгенник и небесный огонь. И без того хватало, чем похвастать.
Шорох и треск веток за спиной застали врасплох. Из-за опаленных пожаром зарослей тальника показался человек. Озираясь, он направлялся в нашу сторону. Мы насторожились, готовые в любую минуту юркнуть за деревья.
