Конь Юлий и большие скачки - Татьяна Игоревна Курочкина

– Может, ты денег хочешь? – уточнил Князь. – Выкуп, а?

– За тебя выкуп? – обиженно протянул Юлий. – Княже, мы ж с тобой... Эх... За кого ты меня принимаешь?

Конь на мгновение отвернулся. Князь воспользовался его замешательством и прямо в одеяле начал тихонечко отползать в сторону, словно огромная гусеница.

– Стой! Куда ты? – спохватился Юлий и бросился догонять государя. Он едва успел подхватить Князя у самого края небольшого каньона. – Я жениться хочу! А она королевских кровей! Её только князь сватать может! Понимаешь?

– Да что ты?! – с притворным удивлением ахнул Князь, висящий вниз головой над обрывом. – Что же раньше не сказал?!

Юлий втащил государя обратно и нахмурился:

– Как не сказал, княже? Говорил!

– Ой... Я, видно, прослушал, – невинно улыбнулся пленённый правитель. – А кто у нас невеста?

– Светлейший, ты меня разыгрываешь, – недовольно фыркнул конь.

Он закрепил верёвку, которой был обвязан Князь, вокруг пограничного столба и спустил вниз. Моисей сразу последовал за ним.

– Да говорю же, прослушал, – добродушно хохотнул Князь, едва коснувшись земли. – Давай! Развязывай меня скорее! Помогу, конечно! Что мы, чужие люди, что ли?!

Юлий тоже слез в каньон. Слова Князя его растрогали.

– Ну, конечно, не чужие, – улыбнулся он и освободил государя от тугих верёвок и одеяла.

Едва с него спали путы, как Князь вскочил на ноги, отвесил Юлию оплеуху и бросился бежать.

– Спасите-е-е!! Светлого Князя неволят! На помощь, люди-и-и! – не своим голосом орал он, распугивая редкую в этих пустынных местах живность.

Побег не удался: Моисей подобрал камушек и метко бросил Князю в затылок. Правитель охнул и упал без чувств. Юлий торопливо подбежал к нему и снова упаковал в одеяло.

– Перестань Князя по голове бить, – строго сказал конь приятелю, затягивая на пленнике верёвку. – Она у него главный орган по значимости!

Моисей удивлённо поглядел на Юлия, и тот пояснил:

– На ней ведь корона держится!

* * *

Пока двое копытных боролись со свободолюбивым Князем, богатыри шли по их следу. И быстро нагоняли.

Вот молодцы остановились у пограничного столба и огляделись. В каньоне внизу кто-то был...

– Вот они! – Илья указал на беглецов.

Услышав знакомый голос, Юлий обернулся и ахнул:

– Погоня!

– Братцы! Соколики! – завопил Князь, высунув голову из одеяла. – Илюшенька, Добрынюшка, Алёшка, я тут!

Юлий затолкал упирающегося Князя обратно в одеяло и бросился бежать. Богатыри во весь опор неслись следом.

Юлий на полном ходу выскочил на шаткий подвесной мостик, перекинутый через глубокое ущелье. Идти по нему было страшно, но пути назад не было.

– Лови, бей разбойников! – продолжал Князь орать во всё горло.

Его тащил на спине Моисей, который преодолел мост без тени сомнения, осторожно ступая по прогнившим доскам.

Юлий в два больших прыжка тоже оказался на другой стороне.

– Ну всё, конец! Не уйти вам, – со злобным торжеством произнёс Князь.

Моисей без лишнего пиетета заткнул ему рот шишкой и взял дело в свои копыта. Он нашёл у дороги сухую веточку, высек искру, ударив одной подковой о другую, и поджёг лучину. Затем он зубами подхватил загоревшуюся ветку с безопасного края и положил на трухлявые доски моста. Они тут же полыхнули, и огонь стал быстро распространяться.

Богатыри остановились перед мостом, не зная, как лучше поступить.

– Стойте! Не надо! – испугался Юлий, заметив, что богатыри не собираются так просто сдаваться. – Вы погибнете!

Но они не послушали. По очереди богатыри начали переходить пропасть по охваченному огнём мосту. Казалось, ещё миг – и они окажутся на другой стороне. Но тут один из тросов лопнул от жара, и богатыри, как были верхом на своих верных конях, так и полетели вниз.

Юлий бросился к краю обрыва. К счастью, Бурушка, богатырский конь Ильи, успел ухватиться зубами за сучок, торчащий из каменистого склона. За хвост Бурушки держался скакун Добрыни, а замыкал цепочку Алёшин конь – он ещё и зацепился задними ногами за оставшуюся в целости часть моста. Так они и висели, растянувшись над пропастью.

– Юлий! – прорычал Алёша и замахнулся кулаком.

От неловкого движения его конь потерял равновесие и несколько раз перевернулся. Тут уже и Бурушка не выдержал и разжал зубы. Все кони и их всадники рухнули вниз! Хорошо, что Алёша сообразил ухватиться за хилые доски, оставшиеся от моста, и вся компания повисла у стены ущелья.

Юлий прокричал с другой стороны:

– Ребята, не держите зла!

– Отдай Князя, дурак! – заорал в ответ Алёша.

– Не могу, он мне самому нужен, – заявил Юлий, закинул правителя себе на спину и скрылся.

Глава 4

В тронном зале княжеского дворца в самом разгаре было чаепитие. Во главе стола чинно сидел Антип в княжеских одеждах. По обе стороны от него пыхтели и отдувались напившиеся горячего чая иноземные кредиторы. Они битый час слушали байки поддельного государя земель русских.

Наконец немец не выдержал и поднялся на ноги.

– Как у вас говорят, спасибо за хлеб-соль, – проговорил он.

– Пришло время дела обсудить, – сурово добавил викинг.

Антип невозмутимо поднёс к губам блюдце (ибо всем известно, что в блюдце кипяток остывает быстрее), отхлебнул немного и с осуждением покачал головой.

– Сядь, – строго сказал он немцу. – В хозяйском доме хозяина не чтишь? Чай-то ещё не допили! – В зале тут же воцарилась тишина. Антип обвёл внимательным взглядом собравшихся, сделал ещё глоток чаю и как ни в чём не бывало начал новый рассказ: – А вот ещё случай был... Эмир бухарский – знакомы, нет? – дюжину слонов мне как-то в подарок прислал.

– Слонов? – ахнул немецкий посол.

– Да, страшные звери, доложу я вам, – сообщил Антип. – Ужасные! И отправились мы с ними на север.

Викинг беспокойно заёрзал на месте. Из всех приграничных с Русью государств его было самым северным.

– Вопрос нужно было один решить... – задумчиво продолжал Антип, – с местными.

Северянин живо представил, как его соплеменники встречают среди снегов разъярённых африканских исполинов. Хоть он и был не робкого десятка, а всё же немного побледнел.

– Полегли все, – махнул рукой Антип.

–