Виолетта и Затерянный сад - Поль Мартен
До дерева в центре было уже рукой подать. Оно высилось на пригорке, отдельно от остальных елей, в блеске своих дрянных украшений. Бублик полез на холм. Теперь ему приходилось беречь лапы от обломков ржавых побрякушек и разбитых разноцветных шаров. И именно здесь, быстрее всяких ёлок, Виолетту настигло воспоминание, от которого ей хотелось отделаться с самого прибытия в это зловещее место.
Это случилось ещё до рождения Коти. На Рождество мама принесла ёлку. Деревце было чуть повыше самой Виолетты, но тогда казалось огромным, как небоскрёб. Мама не купила ни шаров, ни гирлянд, ни мигающих лампочек – сказала, что гораздо интереснее смастерить бумажные украшения самим. Виолетте эта идея понравилась больше всяких подарков и рождественских сладостей! И вот они вдвоём с мамой провели целый день, вырезая гирлянды, полумесяцы и солнышки и вешая их на ёлку.
Вечером вернулся отец. Он начал смеяться над их украшениями, называя их уродливыми и дешёвыми. Потом с хохотом сорвал все игрушки. Будто вся их работа была одной сплошной нелепостью.
Мама смотрела на него и молчала. Боялась, что он впадёт в ярость. С того дня Виолетта ненавидела рождественские ёлки.
23
Кладбище Рождества
Бублик тяжело дышал, высунув язык. Это был не подъём, а настоящее восхождение! Он доставил хозяйку прямо к подножию высокого дерева. Виолетта соскочила на землю. Ёлки ползли на них со всех сторон…
– Ну, Буцефал, держись! Сейчас я отцеплю Часы…
– Нет! – судорожно сглатывая слюну, завыл пёс. – Не оставляйте меня одного! Я ведь не кошка и не умею лазить по деревьям!
Но Виолетта была уже на четвёртой ветке. Взбираться на это дерево было совсем просто – ветки были расположены равномерно, как ступеньки лестницы. Одна ступенька, вторая, третья… Вот-вот, и она будет у верхушки…
Прижавшись к стволу, Бублик неотрывно наблюдал, как когтистые ветви первых елей цепляются за камни… Одна из них, с серым, наполовину обгоревшим стволом, уже карабкалась на холм. И тут Бублик заметил рядом большой гладкий камень. Он вскочил и попробовал столкнуть его носом. Камень не поддавался. Но Бублик, подгоняемый страхом, пытался ещё и ещё… И вдруг камень, будто сам собой, сдвинулся и поехал – легко, как на полозьях, достиг края склона и сорвался вниз, прямо на ель. Дерево в последний момент ловко увернулось, и снаряд беспрепятственно проследовал вниз. Тем временем сзади раздавалось зловещее поскрипывание и потрескивание наползающих стволов…
– Стоп! Остановитесь!
Бублик даже вздрогнул. Да и ели мгновенно замерли – настолько громко и решительно прозвучал голос его хозяйки откуда-то сверху. Крепко ухватившись за ствол, Виолетта пыталась сохранить равновесие и не упасть, когда до цели буквально рукой подать. Часы без стрелок держались на ветке при помощи куска ржавой металлической проволоки. Вот они, прямо над головой, ещё чуть-чуть, и она дотронется до них пальцами…
Вцепившись в ствол, Виолетта встала на цыпочки, аккуратно сняла реликвию, положила на ладонь и крикнула толпе деревьев:
– Этот предмет очень важен для Сада! Вы должны доверить его мне!
Ёлки если и отреагировали, то, похоже, не слишком доброжелательно. Почему они такие агрессивные? Виолетту немного потрясывало, но уже не от страха, а от вибрации ненависти, которая исходила от этих живых мертвецов. Она вдруг чётко, как в кино, увидела всё то, что в них хранилось годами, а сейчас выплёскивалось чудовищной яростью. Вот люди приносят их домой, украшают и устраивают вокруг них праздник, водят хороводы, а потом выбрасывают, как старый хлам. Деревья злились и в то же время скучали по тем дням, когда были центром всеобщего внимания.
Виолетте стало их жалко, и она продолжила, уже немного спокойнее:
– Я постараюсь завести Часы побыстрее. А потом…
Не успела она договорить, как ели со страшным скрежетом бросились к склону. Сквозь ветки Виолетте не было видно, что происходит у подножия высокой ели, но она слышала отчаянный лай Бублика и чувствовала, что ею снова завладевает страх…
– Ну всё, на этот раз выбора нет, – прошептала она.
Виолетта убрала Часы в рюкзак и торопливо в нём пошарила. «Ага, вот ты где!» Она достала из рюкзака какой-то предмет и подняла руку как можно выше, чтобы ели его увидели, хотя поди разбери, где у них там глаза!
– Подождите! Взамен я дам вам вот это! Это тоже реликвия. Очень ценная. И… и она сверкает в темноте!
Шум мгновенно прекратился. По ёлкам прокатился шелест – туда, обратно и снова туда, словно гул толпы. Казалось, деревья оживлённо обсуждают её предложение.
И вдруг над их глухим ропотом раздался пронзительный крик:
– Протестую! Это
