Город замороженных - Кристофер Пайк
Ребята лишь смогли различить, что там что-то есть.
Что-то большое и темное.
— По форме они, как ледяные гробы, — тихо проговорила Сэлли.
— Как они здесь появились? — прошептала Синди.
В ее голосе слышался страх. Вблизи ледяные глыбы действительно выглядели страшновато. Часовщик настойчиво пытался стереть иней, возможно, надеясь, что лед станет прозрачным.
— Не думаю, что их здесь оставил мороженщик, — пошутила Сэлли.
— Этот блок очень холодный, — сказал Часовщик, отогревая дыханием свою голую ладонь. — В том смысле, что он холоднее, чем должен быть лед.
— Как это? — не поняла Сэлли.
— Сейчас объясню, — сказал Часовщик.
Он снял свои часы с термометром и положил на ледяную глыбу. Подержал там секунд десять, взял снова и посмотрел на показания термометра.
— Десять градусов по Фаренгейту, — пробормотал он.
— Это намного холоднее, чем температура воздуха! Такой она здесь никогда не была! — в изумлении прошептала Сэлли.
Часовщик кивнул.
— Или же эти блоки кто-то оставил тут всего несколько минут назад, в чем я сомневаюсь, — или этот невероятный холод вырабатывает нечто, находящееся внутри. — Он постучал по льдине костяшками пальцев, потом наклонился и понюхал лед. — Я даже думаю, что это не замороженная вода.
— Тогда что это? — спросила Синди.
Часовщик сдвинул брови.
— Ощущается легкий запах аммиака. Но это не аммиак. Я бы хотел растопить одну из этих льдин, — посмотрел он на Адама.
— Ты думаешь, стоит? — сказал в ответ тот.
— Нет! — одновременно воскликнули Сэлли и Синди и удивленно посмотрели друг на друга.
Они редко соглашались в чем-либо.
— Там внутри может оказаться что-нибудь такое, чему мы сами будем не рады, — продолжила Сэлли.
— Например? — спросил Адам.
— Ты знаешь, что это за город, — покачала головой Сэлли. — Там может быть что угодно — от кровожадного вампира до бесформенного комка материи с планеты Зеон. У меня есть правило: никогда не шутить со странными предметами, от которых не знаешь, чего ждать, — могут и слопать.
— Из-за этого правила твой дневник, наверное, очень скучный, — заметила Синди.
— Есть одно обстоятельство, о котором мы пока забываем, — сказал Адам. — Сегодня заморозки, хотя еще лето. Эти блоки холоднее, чем температура замерзания. Возможно ли, что между этим существует связь?
— Правильное замечание, — кивнул Часовщик. — Но я точно знаю, что одни эти блоки не могут заморозить весь город.
— Я этого не утверждаю, — ответил Адам. — Я хотел сказать другое — может быть, эти блоки появились здесь сегодня, потому что стоят холода.
— В том смысле, что тот, кто поместил их сюда, сделал так, чтобы похолодало? — спросила Синди.
— Вот именно, — кивнул Адам.
— Я считаю, мы не можем упустить этот случай, — сказал Часовщик. — Мы должны растопить один блок. Возможно, внутри них ничего нет, но надо проверить.
— У меня есть с собой зажигалка, — с неохотой сказала Сэлли. — Можно собрать хворост и развести костер рядом с ним.
— Но огонь может повредить тому, что находится внутри, — забеспокоилась Синди.
— Лично меня это не волнует, — отмахнулась Сэлли.
— Если мы сделаем это аккуратно, управляя пламенем, уверен, никакого вреда тому, что находится внутри, это не причинит, — сказал Часовщик.
— Я тоже считаю, что мы должны заглянуть внутрь, — поддержал его Адам. — Потому что иначе я не смогу спать, гадая, что там внутри. Хотя, конечно, мы не сможем заморозить блок снова.
— Это как открыть ящик Пандоры, — кивнула Сэлли. — Потом закрыть его уже не удастся.
Глава II
ЗАМОРОЖЕННЫЙ
Им не пришлось долго бродить по лесу, чтобы набрать веток и развести костер. Несмотря на холодную погоду, земля оставалась сухой, и вскоре возле ледяной глыбы образовалась приличная куча хвороста. Сэлли достала свою зажигалку.
— Зачем ты носишь с собой зажигалку? — спросила Синди. — Подумываешь начать курить?
Сэлли изобразила презрительную гримасу:
— Вспомни, сколько раз за последние недели мы жалели, что у нас нет зажигалки. Кошмарвилл непредсказуем. Если бы я не была пацифистом, я бы во втором кармане носила пистолет.
— Из тебя такой же пацифист, как из голодной пумы, — усмехнулась Синди.
— Что такое пацифист? — спросил Адам у Часовщика.
— Это Сэлли — когда спит, — ответил Часовщик. — Поджигай хворост, Сэлли, и отходи назад. Адам, Синди, вы тоже отойдите назад. Костром займусь я.
Сэлли щелкнула зажигалкой. В полумраке густого леса ярко вспыхнул оранжевый язычок пламени. Сэлли подвела его к куче сухих веток.
— Ты что — боишься, что оттуда кто-нибудь выскочит и схватит нас? —- спросила она Часовщика.
— Нет смысла рисковать нам всем, — ответил Часовщик.
Огонь быстро охватил хворост, и уже через несколько секунд, потрескивая, горел настоящий костер. Темный дым скапливался под покрытыми инеем сучьями. Когда белые снежинки таяли, вокруг них разлетались капельки воды. Однако ледяной блок растапливался гораздо медленнее. Следуя совету Часовщика, Адам отошел на несколько шагов назад, но ему было видно, что лед почти не реагирует на огонь. Он поделился своим наблюдением с остальными.
— Как я и предполагал, — кивнул Часовщик. — Эта глыба не может состоять из замерзшей воды. Скорей всего, это какое-то другое вещество, с гораздо более низкой точкой замерзания. Подкинь-ка мне, Синди, пару вон тех дровишек. Если мы хотим чего-то добиться, нам нужен костер побольше.
И Часовщик подбросил в огонь несколько толстых сучьев. Они загорелись не сразу. Но через некоторое время пламя уже бушевало вовсю. Как и раньше, под ветками собиралось едкое облако темного дыма, от которого они все начали кашлять. Но теперь наконец блок начал таять.
Жидкость, стекавшая с него, была мутно-голубого цвета.
Она скопилась лужицей возле Часовщика. От нее поднимался пар. Голубой пар. Он смешивался с черным дымом, создавая клубы зловещего цвета.
Блок понемногу становился прозрачнее.
И определенно внутри него что-то было.
Что-то, напоминающее по форме человека. Возможно, это и был человек.
Замороженный человек.
— Часовщик, — тихо проговорил Адам, — думаю, тебе лучше отойти к нам.
— Да, — присоединилась к нему Сэлли, — мне не нравится то, что я там вижу.
— Я должен следить за костром, — покачал головой Часовщик, — чтобы не сжечь того,
