Кир Булычев - Убежище
И сам уже понял – никуда не пойдем. Он не сможет попроситься обратно. Слишком далеко зашел. Есть точка, после которой путешественник уже не может вернуться. И ему остается только шагать вперед.
– Здесь останутся гномы, – говорил Снежный человек. – Они будут сменяться. Но всегда в пещере кто-то из них будет, чтобы стеречь мультипликатор. Правда, он не будет стоять на виду. Видишь нишу?
Снежный человек посветил фонариком внутрь небольшой впадины в стене. Как раз по размеру.
– Как только ты вернешься, – продолжал Снежный человек, – гномы по своей цепочке через несколько минут донесут до меня эту весть. И я поспешу тебя встретить. Но дальше, за этим озером, никто из нас не сможет тебе помочь. Ты уж сам как-нибудь справляйся.
– Разумеется, – сказал Сева, хотя больше всего ему хотелось вцепиться в Снежного человека и умолять его: «Дяденька, возьми меня с собой! Я сейчас от страха помру!»
Но ведь не закричишь! Ты ведь уже сидишь в зубоврачебном кресле!
Сева кивал и старался делать вид, что уже десять раз спускался в подземные бездны. Герой – такая у него профессия.
– Нам известно, – сказал Снежный человек, – что отсюда вниз, до самого Убежища, течет ручеек. По нему и спустился карлик-гном Юхан. А раз он спустился – тебе, мальчик-с-пальчик, будет достаточно просторно, ты раз в пять меньше его. Но главное, и пускай это будет для тебя сюрпризом, гномы сделали для тебя байдарку. Мы не говорили раньше – не знали, успеют ли они, смогут ли они.
– Мы сказали, значит, сделали, – сказал Густав.
– А мы им хорошо заплатили, – сказал Снежный человек. – Все наши запасы яблок и конфет им отдали.
– Это для наших детей, – сказал Густав. – А мы делали не для денег. Мы делали это для наших братьев. Мы добрые.
– Ладно, не будем спорить, – сказал Снежный человек. – Показывайте ваше творение.
Байдарочка лежала на боку, за камнем у озера.
Она была длиной в две пяди, сзади и спереди затянута тканью или резиной.
– Это рыбий пузырь, – сразу объяснил Густав.
На дне лежали палочки – весло и шест.
– На дне груз, – сказал Густав. – Если перевернешься на порогах, она сразу перевернется обратно. Мы ее с крысой испытывали.
– И что с крысой? – удивился Сева.
– Что с крысой? – спросил Густав у гномихи.
– Что с крысой? – строго крикнула гномиха.
– Что с крысой? – спросил худой гном с киркой на плече.
А потом все гномы сняли шапки, шлемы и колпаки. Опустили головы, и Сева понял: ее нет в живых.
– Пора, – сказал Снежный человек.
– Ну что ж, – откликнулся Сева. – А мою одежду можно тоже здесь спрятать?
– Разумеется.
– Тогда вы отвернитесь.
– Не стесняйся, мы же с тобой разные виды.
– В каком смысле?
– Но ведь тебе не так важно, одета или раздета горилла или белый медведь. Вот и нам неважно, как ты выглядишь.
Сева кивнул и сказал:
– И все-таки отвернитесь.
Тогда все отвернулись.
Сева быстро разделся. Одежду он сложил возле мультипликатора. Он знал, что мешочек, лежащий в углу чемодана, содержит его новую одежду и все нужные вещи, включая свечи, меч, нож и блокноты с карандашиками.
– Можно оборачиваться? – спросил Снежный человек.
– Погоди.
От того, что Сева спешил, ему было легче – некогда бояться.
Сева ступил в чемодан, присел в нем на корточки и увидел ряд махоньких огоньков. Мультипликатор был включен.
– Поехали, – сказал он, как когда-то сказал Юрий Гагарин, который был первым человеком, полетевшим в космос.
И тут у него перехватило в горле, и стены чемодана ринулись вверх.
Сева потерял равновесие и уселся посреди чемодана. Он больно ударился, и у него закружилась голова.
Но тут же головокружение прошло.
Сева поднялся. Края чемодана были выше его. Даже подпрыгнув, он не смог до них достать. Он вынул новую одежду из мешка и оделся.
– Эй! – крикнул он. – Я готов.
Головища Снежного человека – зрелище не для нервных, особенно когда его подсвечивает фонарь, – показалась над краем мультипликатора.
– Все в порядке? – проревела голова.
– Потише, не забывайся! – крикнул в ответ Сева.
Снежный человек расхохотался – видно, карлик показался ему забавным.
Но когда Сева вылез по лесенке из чемодана и спустил веревочную лестницу, расхохотались гномы. Они стали тянуть к нему пальцы, каждый как полено.
– Поосторожнее! – закричал Сева.
– И в самом деле – поосторожнее! – поддержал его Снежный человек.
Сева осмотрелся.
Гномы, хоть и отступили, стояли близко, кружком, и улыбались.
Нет, они не самые умные существа на Земле, подумал Сева.
Сева подошел к байдарке.
Все же они молодцы! Мастера!
В лодочке было устроено сиденье… Нет, лодочкой ее назвать было нельзя – нормальная байдарка для мальчика-с-пальчик.
Сева положил в лодку мешок со своим добром.
Потом взялся за нос, чтобы потянуть к озеру.
Он понял, что хочет поскорее убраться отсюда – неприятно, когда на тебя глазеют, как на куклу Барби мужского рода.
– До встречи, чудища и закорюки, – сказал он.
Никто не понял, что это просто шутка.
И тут случилось неприятное событие.
Кто-то подхватил Севу с двух сторон за талию и поднял в воздух. Потом посадил в байдарку.
Затем вместе с байдаркой перенес к озеру и опустил на воду.
Ну, конечно же, это наш сообразительный Снежный человек!
Он хотел сделать получше.
Сева готов был его убить.
Но сдержался и слова не сказал.
Он схватил со дна весло и остановил лодку, которая крутилась посреди озера. Озеро только что было маленьким, почти лужей, а теперь казалось вполне обширным водоемом.
Фонари Снежного человека и гномов разгоняли темноту над озером.
Медленное течение повлекло байдарку к его дальнему краю.
Сева был рад, что гномы сделали именно байдарку. Отец у Севы – бывший заядлый турист, и иногда на майские праздники или в летний день он брал Севу в поход, куда они собирались с институтскими друзьями. Так что Сева вполне прилично умел управляться веслом о двух лопастях.
Байдарка вильнула, но смирилась и пошла вперед.
– Давай! Молодец! Чемпион! – Голос Снежного человека, как гром, заполнил пещеру.
Сева не стал больше оборачиваться.
Он установил обтянутый сеткой фонарь на носу байдарки.
Течение, которое влекло воду по озеру, хоть и было незаметным снаружи, подхватило байдарку и понесло прочь от гномов и Снежного человека, оставшихся на берегу.
Впереди была видна узкая треугольная щель, в которую и вливалась вода озера. На каменной стене возле щели был косо нарисован мелом крест.
Сева знал, что такие кресты рисовал вдоль своего пути гном Юхан.
– Мы на правильном пути! – громко сказал он, чтобы не бояться.
Голос отразился от стен и потолка, по пещере покатилось эхо, и издали донесся голос Снежного человека:
– У тебя все в порядке?
– Все в порядке!
– Лодка не течет?
– Не течет!
И в этот момент течение усилилось, и ручей увлек байдарку в черную щель.
Глава шестая
Схватка во тьме
Пришлось быстро привыкать к тому, что ручей был узким и порой быстрым, он то несся вниз по порогам, то почти замирал и разливался озерцом или лужей. Он несся по камням, а потом падал водопадом, а иногда замирал над глубокой ямой или омутом.
Причем к берегу далеко не всегда можно было причалить – стенки порой почти смыкались и были мокрыми от водяных брызг, а порой исчезали в темноте. Утешением были лишь белые кресты на стенах. К счастью, гном Юхан не ленился их ставить и не жалел мела. Хотя, честно говоря, польза от них была лишь моральная – приятно думать, что до тебя уже кто-то здесь был и остался жив. А выбирать путь не приходилось – ручей тащил байдарку, не спрашивая ни о чем ее пассажира.
Любопытно, а как же путешествовал Юхан? Ведь не вплавь же!
Сева не выпускал весла. Без помощи весла, которым можно было рулить, лодка неслась, как щепка в ручейке у тротуара, – крутилась, стукалась носом о берег, замирала, норовила перевернуться…
К тому же когда рулишь, то занят. А когда занят, то быстрее проходит время.
Ручей довольно круто стремился вниз. О его течении и будущих намерениях можно было догадываться по шуму впереди. Сева быстро догадался, что означают перемены в этом шуме. Если тебя ждет очередное озеро или разлив, то звуки почти исчезают, если слышишь журчание, значит, ручей потечет быстрее, вскоре жди перекатов, может, даже водопада, о котором тоже можно узнать заранее – у воды, которая падает с высоты и ударяется о дно, особый ревущий звук.
Сева долго плыл без приключений, и вдруг ручей ударился в завал.
Такого Сева не ждал – с чего бы под землей оказаться завалам? Ладно бы еще обвалились камни, но впереди виднелись сучья, словно когда-то здесь росло дерево, свалилось и вода содрала с него кору.
Когда байдарка уперлась в сучья, Сева стал искать проход и тут догадался, что это не дерево, которому попасть в щель невозможно, а кости. Гигантские кости животного, которое каким-то образом забралось в щель и застряло здесь навсегда.
