Павел Шаров - Система рыжего карлика
Вскоре Сергей и Афанасий запустили такой же светящийся шар, какой был запущен на основной базе. Вокруг стало совсем светло, и Вася, наконец, разглядел, что же это за шары виднеются вдали.
– ПИП, смотри! Это дыни или арбузы?
– Поживем – увидим.
Прошло еще два часа, и на месте временной базы возник воздухонадувной домик. Рядом стояли космотанки. В воздухе появились плавающие в небе большие круглые одеяла. Их становилось все больше и больше. Они кружили вокруг базы, сворачивались иногда в трубочку и пикировали на базу. Не долетая пятидесяти метров до воздушного домика, расправлялись, подобно парашютам, и, как на волнах, взмывали вверх. Они, как и те одеяла, которые космонавты уже видели рядом с основной базой, были очень похожи на блины.
– Смотри, ПИП, – удивлялся Вася, – ветра нет, а блины летают.
– Да, загадка. И кто этих блинов тут так много напек?
Когда работа на базе была закончена, командир решил сделать первую вылазку на космотанке.
– Хотя бы для оценки опасности нахождения здесь, – сказал он.
На базе остался Сергей. Остальные залезли в космотанк и поехали. Мимо проносились поля, на которых росли диковинные растения. Создавалось впечатление, что это поля, которые кто-то усердно обрабатывает. Растения отличались от известных космонавтам тем, что они все были очень высокими или крупными по объему. Васю удивили крупные шары, похожие на арбузы, размером в человеческий рост.
Космотанк объехал поля, расположенные вдоль берега одного из озер, и направился к горному массиву. Когда до ближайшей скалистой горы оставалось несколько километров, Афанасий притормозил, потому что впереди происходило что-то непонятное. Стая летающих блинов пикировала на каких-то животных, похожих на толстых коричневых гусениц, и при подлете выстреливала в них короткой молнией. В ответ с поверхности планеты в сторону блинов летели взрывающиеся в воздухе небольшие шаровые молнии. Создавалось такое впечатление, что две враждующие формы жизни обстреливают друг друга электрическими зарядами. Наземные существа явно отступали к горному массиву. Вася вдруг увидел, как из-под камня выскочил уже известный ему шар и, превратившись в колесо, быстро покатился. За ним устремились сразу несколько блинов.
– ПИП, ПИП, смотри туда. Мы таких уже видели на главной базе.
– Да. Тех, которых Тузик обнаружил.
Колесо остановилось, превратилось в шар и выстрелило в группу блинов шаровой молнией. Один блин от разрыва молнии разлетелся на части и упал. Остальные, как подстреленные куропатки, дергаясь на лету, полетели к горным вершинам. Но что это? Выстрелившее шаровой молнией существо перестало двигаться и осело.
– ПИП, он умер! – крикнул Вася.
Действительно, к неподвижному телу многоглазого шарика спикировали появившиеся с поля боя еще два блина. Один из них приземлился, а другой закатил на него безжизненное тело, и оба они полетели в сторону к горным вершинам. А война продолжалась. Она закончилась только тогда, когда все наземные существа попрятались в норы. Часть была перебита и осталась лежать. И тогда случилось неожиданное. Несколько крупных блинов направились к космотанку. Афанасий подготовил средства защиты и стал ждать. Один из блинов, свернувшись в трубу, выстрелил электрической молнией в космотанк. Танк содрогнулся. Экран связи с Сергеем погас. Афанасий включил электромагнитную защиту, и летающие блины, как лохмотья, полетели прочь от космотанка. Отлетев на достаточно большое расстояние, они стали сворачиваться в трубки, чтобы повторить атаку. Тогда он резанул лазерной пушкой по готовящимся к атаке блинообразным. Расчлененные на части, они кувырком пролетели вниз. К ним на помощь летели еще несколько штук. Афанасий спокойно разделил двух первых из них пополам. Поняв бессмысленность борьбы против неизвестного могучего врага, оставшиеся блинообразные сгруппировались и спешно улетели в сторону гор.
Выждав некоторое время, Афанасий разрешил выйти из космотанка, держа наготове лазерные пистолеты и индивидуальные ракетные двигатели. Подошли к расчлененным летающим врагам. Из разрезов сочилась жидкая слизь. Нетронутая лазером часть тела представляла собой стеганое одеяло диаметром порядка двенадцать – пятнадцать метров и толщиной чуть больше пяти сантиметров. Через каждые полметра на поверхности существа были клапаны. Между ними размещены круглые вращающиеся шарики в глазницах.
– Глаза, – сказал отец.
По внешнему кругу протянута какая-то толстая жилистая труба.
– Ската видел? – спросил ПИП.
– Видел, – ответил Вася.
– У ската хвост обладает способностью создавать высокое электрическое напряжение. Так вот, это животное создает, по-видимому, этой трубой напряжение в тысячи вольт и стреляет молнией.
– А это что у него за клапаны?
– А ты что, сам не догадался? Когда животное находится в воздухе, оно выгибает часть своего туловища вверх и открывает при этом клапаны в этой части туловища. Воздух легко проходит через эти клапаны. Потом существо закрывает клапаны и опускает выгнутую вверх часть тела теперь уже вниз. Воздуху некуда деваться, и он давит на существо снизу, поднимая его вверх. Примерно так же, как ты из-под воды выплываешь. Давишь на воду руками сверху вниз, вода тебя и выталкивает. Потом расслабляешь руки, поднимаешь их вверх и снова давишь на воду вниз. Только у тебя две руки, а у него этих клапанов много. Вот он и бултыхается в воздухе всеми частями тела.
– А где у него рот?
– Догадайся с трех раз. Вон, видишь эти мелкие присоски по всему телу? Это, наверно, и есть его рты. Только их много. Он, по-видимому, высасывает из жертвы все соки, а потом выделяет жидкость, которая растворяет мертвое тело жертвы, и высасывает его.
– Фу, какая гадость! – сказал Вася и отвернулся.
Афанасий зафиксировал аппаратом памяти поверженных животных, пригласил всех в космотанк, и путешественники поехали туда, где на их глазах происходила война между летающими и бегающими животными.
– Посмотрите, – показал ПИП на виднеющиеся вдали светящиеся бугорки, – это живые существа.
Когда подъехали ближе, обнаружили, что эти светящиеся бугорки рассыпаны по некоторым из знакомых уже бегающих шарообразных Выбравшись из космотанка, путешественники обнаружили несколько неподвижных существ. Вася насчитал пять.
– Да, – произнес командир, – сражение было жестокое. Да и противоположной стороне досталось. Вон, посмотрите туда.
Невдалеке лежали два разорванных какой-то силой блинообразных. Эти обрывки не подавали признаков жизни.
Группа подошла к одному из круглых животных. Одна сторона поверхности его тела была обожжена
– Очень сильный ожог электрическим током. Очевидно, эти блинообразные обладают мощным зарядом, – сказал Николай.
– Очевидней некуда, – подтвердил Афанасий, – если радиосвязь на космотанке вырубил.
Шарообразное животное лежало неподвижно. Его многочисленные, рассыпанные по поверхности тела глаза были раскрыты и подернуты бледной пленкой. Между глаз – многочисленные маленькие конечности, на обруче более крупные, с помощью которых существо, вытянувшись в колесо и энергично отталкиваясь от поверхности грунта, заставляет это колесо катиться. Сейчас эти конечности безжизненно повисли. Рядом лежало еще два сраженных молнией бойца. Четвертый боец озадачил путешественников тем, что у него глаза излучали слабый свет. Афанасий посмотрел на него через оптический преобразователь частот и, покрутив ручку преобразователя, сказал:
– Он излучает в широком диапазоне частот от инфракрасного до ультрафиолетового света. Но больше всего – в инфракрасном.
Существо оказалось не тронутым ожогами молнии. Оно было еще живым, вздрагивало и неритмично дышало. Валентина включила свой аппарат распознавания звуков и состояния живых существ.
– Николай Иванович, – воскликнула она, – он ранен! Он умирает. Сделайте что-нибудь!
– Что я могу сделать, если я совершенно не знаю ни физиологии, ни анатомии этих существ.
В это время ПИП и Вася нашли еще одно раненое существо поменьше размером. Глаза у него тоже слабо светились, и было заметно, как оно тоже иногда вздыхает. ПИП решил посмотреть, а не ранено ли оно с той стороны, на которой лежит. Повернули. Точно! В теле зияло глубокое отверстие, из которого вытекала темная густая масса.
– Афанасий Николаевич, – крикнул ПИП, – поверните его… того, что рядом с вами. Там должна быть глубокая рана.
