Павел Шаров - Система рыжего карлика
Командир осмотрелся, сказал что-то ПИПу, дал команду по радиосвязи Эдуарду и снова вернулся в космолет. Одна из опор треноги космолета стала сокращаться. Опорная балка, расположенная рядом с ней, тоже стала уходить в корпус космолета, и он стал медленно ложиться на грунт. Когда эта операция была закончена, из отверстия в нижней части космолета выполз космотанк. Через некоторое время в воздух взвился огромный шар на длинной металлической нити. Взлетев на высоту в два-три километра, шар засветился, как искусственное Солнце. Рядом с этим шаром был укреплен шарообразный датчик окружающей обстановки. Стало светло, как дома. В радиусе десяти километров стало видно все до мельчайших подробностей. Рядом появился Эдуард. Он прицепил к космотанку две металлические нити, тянущиеся к шару, сел в танк и поехал сначала в одну сторону, потом в другую.
– Что это он делает? – спросил Вася ПИПа.
– Укрепляет шар тремя упругими металлическими нитями. Одна здесь, а две там, где он их зафиксировал на грунте.
– А зачем?
– Вася, у меня такое впечатление, что ты все знаешь, но все-таки спрашиваешь. Вот как ты думаешь – зачем?
– Чтобы он по ветру не болтался.
– Правильно. Теперь его никакой вихрь не сдвинет.
Тузик в это время убежал метров на пятьдесят и стал что-то вынюхивать. Вдруг он взвизгнул, подскочил и бросился наутек от того места. Подбежал к Васе, уставился в ту сторону, откуда прибежал, и начал тявкать. Старшие космонавты устанавливали на каменистом грунте металлические бруски, затем раздавался выстрел, и брусок оказывался запрессованным глубоко в камне. Затем они прикрепили к этим брускам большущий мешок, включили надувной двигатель, и мешок буквально на глазах вырос в большой дом со стенами, наполненными воздухом под давлением. Таким же образом они организовали в доме пол в виде воздушного мата толщиной в полметра.
– Здесь будет наша главная база, – сказал Афанасий, – спасаться в случае нападения будем в космолетах. Для этого проведем к входу в космолеты такие же толстостенные надувные ходы из дома.
Тузик продолжал лаять в сторону большого камня. Потом он увидел что-то на верхушках скал и стал лаять туда. Вася внимательно стал рассматривать это место. «Вот это да!» Почти все вершины были одеты в какие-то одеяла. Одеяла колыхались под действием ветра.
– Ладно, Тузик, перестань брехать. Вот обустроимся, тогда и разберемся, – успокоил его Вася.
Обустройство базы затянулось на два часа. За это время между космолетами появился воздухонадувной дом, где ПИП расположил свою походную кухню. Туда же перебрались и Валя со своей замечательной аппаратурой, и Николай с минимальным набором медицинской аппаратуры.
Когда приготовления к жизни на планете были закончены, Афанасий сказал Николаю:
– Посмотрите Тузика. Как он перенес атмосферу без акваланга?
Николай завел Тузика в дом и стал исследовать состояние его легких, кровь, объем выдыхаемого воздуха, пульс, давление и другие параметры организма.
– Я не заметил ничего необычного, – сообщил он Афанасию Николаевичу.
– Хорошо, подождем еще немного, а потом будем делать выводы.
– Папа, – спросил Вася по радиосвязи, – можно сходить вон к тому камню?
– Нет, я же сказал – только вдвоем.
– А мы и есть вдвоем… с Тузиком.
– Перестань спорить. Пусть с тобой ПИП сходит.
Вася уговорил ПИПа, и они втроем двинулись к странному камню. Тузик опять убежал вперед и стал лаять. Вдруг из-под камня выскочил большой страшный шар в полметра диаметром. Страшным он выглядел потому, что на незваных пришельцев выпучились круглые глаза размером с апельсин. Существо видело все вокруг – глаза были расположены почти по всей его шаровой поверхности. Исключение составляла широкая полоса, опоясывающая шар, как обруч, и делящая его поверхность на две части – правую и левую. Глаза вращались в глазницах и часто моргали. Видно было, что искусственное Солнце, подвешенное в воздухе, ослепляло его. Между глаз торчали маленькие лапки с костяшками на конце. Лапки эти все время были в движении. Они то вытягивались, то прятались в теле странного существа. Кроме глаз и лапок, по поверхности были рассыпаны какие-то присоски. На широкой полосе, опоясывающей шар, ни глаз, ни присосок не было. Зато лапки на ней были в несколько раз толще и длиннее. В них чувствовалась сила. Существо встало на широкую полосу и, перебирая мощными лапами, покатилось к Тузику. Тузик взвизгнул и помчался от страшилища к Васе и ПИПу. Существо в нерешительности остановилось. Оно было так же поражено безобразным видом прилетевших из-за облаков существ, у которых было только четыре конечности. ПИП вытянул свою безразмерную руку и дал хорошего щелбана незнакомцу между двух ближайших глаз. Тот подпрыгнул от неожиданности и бросился удирать, перебирая лапками. Тузик побежал за ним. Незнакомец остановился. Тузик тоже.
– Понял, Вася, для чего этот обруч? Они его используют, как колесо, отталкиваясь лапами.
– Одноколесный велосипед получается, – засмеялся Вася.
Вдруг это многоглазое страшилище снова бросилось прочь. При этом по мере увеличения скорости оно уменьшалось в размере по бокам и увеличивалось в высоту. Когда оно уже убежало от пришельцев метров на сто, оно превратилось в колесо, скачущее по плато с большой скоростью. Тузик попытался угнаться за ним, но быстро отстал и вернулся к Васе, весело повиливая хвостом. Он явно чувствовал себя героем, напугавшим неизвестное чучело. А чучело стремительно катилось по плато.
– Папа, папа! Смотри, что там бегает! – крикнул Вася.
Космонавты прекратили работу и уставились на улепетывающее от них странное колесо. Вдруг Вася обратил внимание на непонятное одеяло, которое было, по-видимому, сдуто порывом ветра с одной из вершин. Одеяло быстро понеслось за колесом. Космонавты стали свидетелями занимательных догонялок. Одеяло, изгибаясь, постепенно догоняло движущееся колесо. Когда между ними оставалось несколько десятков метров, колесо добежало до большого камня и… скрылось. Камень был похож на тот, из-под которого выскочило шарообразное существо рядом с базой космонавтов.
– Пойдем, посмотрим, – обратился Вася к ПИПу, показывая на ближайший камень.
Подошли. Рядом с камнем узкое отверстие, ведущее под грунт. Тузик опять залился лаем. Теперь на отверстие. Вася зажег фонарик и стал рассматривать подземелье.
– Похоже, это какая-то землянка, – сказал он ПИПу.
– Сейчас обследуем, – сказал ПИП и сунул туда свою длинную руку.
– Ого! Меня кто-то пытается есть.
ПИП вынул руку. Она вся была обмусолена какой-то слизью, но не пострадала. Ведь она была из металла.
– Вот, Вася, – сказал он, – если бы ты сунул туда нос, то они бы твой нос сейчас доедали.
– А кто там?
– Там, судя по всему, мама с детишками.
– А папа нас испугался?
– Да нет. Скорей всего не нас, а это рваное одеяло, которое за ним понеслось. Возвращаться сюда ему мешали мы, вот он и припустился в другую сторону. А может быть, уводил опасного противника подальше от своего логова.
Появились космонавты во главе с Афанасием. Командир приказал ничего не предпринимать и позвал Валентину Сергеевну со своей аппаратурой. Федор тоже побежал за какими-то приборами. Когда Валя пришла, Федор просунул в логово кабель с видеодатчиком и подсветкой. В логове послышалось движение. На экране у приемника Федора появилось изображение большого шара размером в полметра и двух маленьких комочков. Валя включила аппарат, и тот сообщил: «Существо напугано, готово защищаться, но выжидает. По состоянию нервного напряжения можно полагать, что ради спасения своего потомства оно готово использовать эффективное средство, в результате применения которого оно само погибнет».
– Кончайте эксперимент, – приказал Афанасий, – это опасно. Будем наблюдать со стороны.
Федор убрал свой видеоглаз из логова и выключил аппарат.
– А тот куда убежал? – спросил отец.
– Вон к тому камню. Там тоже, по-видимому, логово, – ответил ПИП.
До следующего камня было километра три.
– А еще мы видели, как за ним погналось вон то одеяло, – добавил Вася. – Вон оно на ветру колышется.
Афанасий посмотрел в бинокль и сказал:
– Это не одеяло. И колышется оно не на ветру, потому что движется к нам против ветра.
– Может, располосовать его лазером на лоскутья? – предложил Федор.
