Павел Шаров - Система рыжего карлика
– Но только в экстренных случаях, – повторил он.
Петр получил также указание: в случае непредвиденных трагических обстоятельств с путешественниками кораблем не рисковать, провести обстоятельное обследование беспилотными космолетами и возвращаться домой.
– Возьми с собой Тузика, – обратился отец к Васе, – он будет первым,
кто вдохнет воздух планеты. Потом пусть сторожит имущество космолетов.
– Слушаюсь, – обрадовался Вася.
И вот он наступил, долгожданный момент начала путешествия на загадочную планету. На первом космолете разместились Афанасий, Вася, ПИП и Федор, на втором – Эдуард, Сергей, Николай и Валентина Сергеевна.
Армада космолетов двинулась в путь. Замыкал ее беспилотный космолет, которому предстояло кружить вокруг планеты и фиксировать все происходящее.
Вася видел, как корабль постепенно уходил вперед, все дальше и дальше, и, наконец, превратился в маленькую точку. На расстоянии нескольких десятков километров друг от друга три космолета начали свой путь к карлику. Через двадцать часов, когда скорость по направлению к карлику достигла семисот километров в секунду, Афанасий включил боковые двигатели, и, тормозя движение, стал приближаться к карлику. Рядом сидел и наблюдал за его работой Вася.
– Иди, спи, – сказал отец, – утро вечера мудренее. До посадки еще часов двадцать. И то, если все будет в порядке.
На экране было чистое небо. Крупных астероидов не наблюдалось. По-видимому, за многие миллионы лет все, что попадало в сферу притяжения карлика, уже упало на него. Вася ушел в спальный сектор. Там сидел Тузик и внимательно смотрел на Васю. Он как будто спрашивал: «Куда это вы меня везете?» Вася заметил, что спасательный пояс, который был прикреплен к ошейнику Тузика, валяется в углу.
– Это что за хулиганство?! – возмутился Вася. – Ну-ка дай сюда шею.
И Вася снова нацепил Тузику ошейник с зарядами, которые в случае попадания метеорита в космолет выстреливают и превращаются в шары, наполненные воздухом.
– Привык у тети Нади без меня хозяйничать! Ухо оторву!
Появился ПИП.
– Вы чего тут шумите?
– Да вот Тузик научился спасательный пояс снимать.
– А ты этот пояс укрепи ему на животе. Повертится, повертится и привыкнет. А сейчас, молодежь, пойдемте ужинать. Путь еще долгий, надо подкрепиться.
И ПИП увел их на кухню, где и накормил деликатесами своего производства.
Во сне Васе приснилось, что его за ногу схватило какое-то чудовище и пытается вытащить из космолета. Вася проснулся и лягнул это чудовище. Оно взвизгнуло и обиженно тявкнуло. Вася протер глаза и увидел рассерженного Тузика, который привык у тети Нади рано вставать, а самое главное – рано завтракать.
– Ты чего кусаешься, зверюга?
Тузик приветственно завилял хвостом, а потом стал изгибаться, изображая всем своим видом уважение и преданность.
– Чего тебе надо? – спросил Вася.
Тузик подбежал к двери и вопросительно уставился на Васю, слегка поскуливая.
– А…а, – догадался Вася, – тебя к ПИПу потянуло.
Из-за двери распространялся вкусный запах завтрака. Вася встал, открыл дверь, они вошли на кухню. Там был ПИП, колдующий над плитой.
– Проснулись, сонули? – сказал он. – Быстро умываться и завтракать. Тузик может не умываться. А потом иди и замени папу. Пусть хоть часок поспит.
Вася быстренько позавтракал и пошел в отсек к отцу.
– Появился, соня, – приветствовал его отец, – принимай управление, я позавтракаю и отдохну немного.
– Как обстановка? – спросил Вася.
– Обстановка нормальная. В космосе чисто. Недавно пересекли орбиту Марса К1. Вон посмотри в телескоп. Видишь, к орбите планеты Земля К1 приближаемся.
Вася посмотрел в телескоп и увидел планету, обращающуюся по круговой орбите на расстоянии в десять миллионов километров от карлика.
– Будь внимателен, – предупредил отец, – через час будешь пересекать ее орбиту. Часа через четыре разбуди меня.
Действительно, через час космолет пересек орбиту планеты Земля К1. Рядом сидел и наблюдал за работой Васи Федор. Бортовой компьютер слегка притормозил космолет, позволив пройти планете на достаточном удалении, чтобы не изменить силой ее притяжения траекторию полета космолета. Вдруг на экране засветилась красная точка. Космолет резко затормозил. Васю придавило в кресле. Тем не менее он сумел включить телескоп на поиск, и на экране появился астероид.
– Внимание, внимание, – передал он по связи экипажу соседнего космолета, – впереди астероид. Космолет в режиме торможения.
– Астероид видим, – ответил Сергей.
Появился разбуженный торможением отец.
– Что тут происходит?
– Небольшой астероид.
Отец внимательно рассматривал на экране данные астероида.
– По-видимому, он обращается вокруг карлика по очень вытянутому эллипсу. Поэтому и появился неожиданно. А как перспектива?
– Все чисто, папа.
В это время на экране появился и пропал злополучный астероид.
– Да, не продумали немножко. Надо было рассчитать траекторию так, чтобы пройти пересечение орбит далеко от планет. Ну, ладно. Я пошел отдыхать.
Это незначительное происшествие было единственным в долгом путешествии от Солнечной системы до системы Рыжего карлика.
Через три часа отец снова сменил Васю у пульта управления космолетом. Приближалась планета Венера К1. Необходимо было выйти на орбиту вокруг карлика рядом с ней, а потом и перейти на орбиту вокруг самой планеты на высоте пятьсот километров. Афанасий Николаевич выполнил этот маневр, оставив на орбите беспилотный космолет, и стал снижаться. С экрана радиолокатора он через облачный слой внимательно наблюдал поверхность планеты, пытаясь угадать ту точку, с которой начинал спуск первый автоматизированный космолет-первопроходец. Вася сидел рядом с отцом и наблюдал за происходящим.
Космолет окунулся в молочную бездну, постепенно снижая скорость. Вдруг неожиданно он вынырнул из облачного молока, и перед глазами открылся безбрежный океан. На планете был день, но тем не менее видимость была настолько плохая, будто это была ночь. Космолет выпустил четыре крыла и планировал в атмосфере планеты. Но вот на горизонте показалась возвышенность. Между горными хребтами их ждал автоматизированный космолет. Когда оставалось несколько десятков километров, отец убрал крылья и включил два боковых тормозных двигателя. Космолет развернулся перпендикулярно поверхности планеты носовой частью кверху. Заработал основной двигатель, и космолет медленно стал опускаться на поверхность. Оставалось несколько десятков метров. Вдоль корпуса космолета стали медленно спускаться три мощные балки. Двигатель продолжал работать, поверхность планеты приближалась все медленнее и медленнее. Наконец, балки коснулись поверхности и, несмотря на то, что поверхность была неровная, балки зафиксировались такой длины, чтобы космолет встал в направлении силы тяжести планеты. Затем из верхней части космолета протянулись три раздвигающиеся трубы, представляющие собой треногу. Концы треноги уперлись в грунт на большом расстоянии от космолета. Теперь никакой вихрь не сможет покачнуть его конструкцию. Двигатель прекратил работу, и в нижней части корпуса космолета открылось отверстие, из которого опустилась лесенка.
Отец приказал Васе и Федору надеть атмосферные акваланги, бронежилеты, вооружиться мини-вертолетами, индивидуальными ракетными двигателями, лазерными пистолетами и приготовиться к высадке. Вася снял с Тузика ошейник с космическим поясом безопасности и надел на него еще более неудобный бронежилет. Стали спускаться на поверхность планеты.
Знакомство с планетой и ее обитателями
В двух километрах от управляемых космолетов просматривались еле заметные контуры автоматизированного, прилетевшего сюда два дня назад. Первые впечатления были похожи на те, что испытал Вася, когда впервые вступил на поверхность Марса. Такое же непрозрачное небо, на котором ничего не было видно, кроме облаков. Разница была в том, что на Марсе небо было какое-то темное и неподвижное, а здесь облака были более светлыми и находились в постоянном движении. Темные тучи на белом фоне сталкивались между собой, и между ними вспыхивали яркие вспышки молний.
Командир осмотрелся, сказал что-то ПИПу, дал команду по радиосвязи Эдуарду и снова вернулся в космолет. Одна из опор треноги космолета стала сокращаться. Опорная балка, расположенная рядом с ней, тоже стала уходить в корпус космолета, и он стал медленно ложиться на грунт. Когда эта операция была закончена, из отверстия в нижней части космолета выполз космотанк. Через некоторое время в воздух взвился огромный шар на длинной металлической нити. Взлетев на высоту в два-три километра, шар засветился, как искусственное Солнце. Рядом с этим шаром был укреплен шарообразный датчик окружающей обстановки. Стало светло, как дома. В радиусе десяти километров стало видно все до мельчайших подробностей. Рядом появился Эдуард. Он прицепил к космотанку две металлические нити, тянущиеся к шару, сел в танк и поехал сначала в одну сторону, потом в другую.
