Павел Шаров - Система рыжего карлика
Афанасий посмотрел в бинокль и сказал:
– Это не одеяло. И колышется оно не на ветру, потому что движется к нам против ветра.
– Может, располосовать его лазером на лоскутья? – предложил Федор.
– Ни в коем случае, – ответил Афанасий, – оружие применять только в случае опасности. Пойдемте заниматься своими делами и наблюдать.
Тузик опять решил показать храбрость, подбежал к отверстию в логово и начал лаять, но тут же получил по загривку от ПИПа.
– Фу, Тузик! Свой! Свой! – прикрикнул на него Вася.
И Тузик с чувством выполненного долга замолчал. Космонавты вернулись к своей работе, поручив Васе с ПИПом следить за обстановкой. Следить, собственно, было не за чем, кроме одеяла, похожего на круглый блин. Этот блин приблизился к базе, покружился немного и вернулся в горы.
Вася вошел в готовую уже базу. В ней была обустроена небольшая комната, в которой, как в древнем планетарии, Вася оказался в круговой панораме. Эту панораму создавал датчик, подвешенный на металлической нити недалеко от светящегося шара, на высоте в два километра. Ощущение было своеобразное. Васе казалось, что он, оторванный от поверхности планеты, свободно парит рядом с облаками. Прямо над головой на расстоянии в один километр светило искусственное Солнце – светящийся шар. Внизу, рядом с двумя космолетами, копошились малюсенькие людишки вокруг воздухонадувного квадратного здания базы. Недалеко одиноко стоял автоматизированный космолет. Плато, на котором были размещены все эти рукотворные аппараты, представляло собой каменистую поляну, вытянутую вдоль берега океана на восемь километров. Ширина этой поляны составляла порядка пяти километров. От берега океана эта поляна была ограждена горным хребтом с вершинами высотой чуть ниже расположения датчика. За хребтом просматривалась бескрайняя водная гладь. Впрочем, гладью поверхность океана можно было назвать с большим трудом. По всей поверхности вздымались гигантские волны. На каменистый берег обрушивались волны высотой никак не меньше двадцати метров. Слева, с другой стороны, перспективу загораживал еще один горный хребет, в отличие от первого высокий, уходящий за облака. Спереди и сзади пространство между горными хребтами было свободно для просмотра. Там, за скалами небольшой высоты, простиралось ущелье. На многих верхушках гор расположилось что-то вроде одеял, одно из которых космонавты видели около базы. Эти круглые одеяла, похожие на блины, облепили вершины гор, и, казалось, грелись в проникающих через густые облака лучах заходящего Рыжего карлика.
В наушниках послышалась команда командира с требованием собраться.
– Итак, – сказал Афанасий собравшимся, – работа по организации базы закончена. Каковы будут предложения по обследованию планеты?
– Во-первых, мне кажется, – начал Николай, – пора снять атмосферные акваланги. Я обследовал Тузика. Через три часа нахождения в атмосфере планеты никаких изменений в организме не замечено.
– Согласен, – сказал Афанасий, – но во время экспедиции по планете акваланги всегда должны быть рядом.
Все с облегчением сняли акваланги и всей грудью вдохнули свежий воздух.
– Теперь бы только жару с планеты убрать, – пошутил Федор. – Что было бы с нами без искусственного охлаждения костюмов?
Наступила небольшая заминка. Каждый думал над своими предложениями по организации экскурсий. Наконец, Эдуард сказал:
– Мне кажется, один космотанк целесообразно направить вдоль ущелья, а второй – через главный горный хребет, в сторону от океана.
– Да, но у нас Валентина Сергеевна одна, – возразил Сергей, – в экспедиции без нее и без ее аппаратуры мы как без рук. Кроме того, исходя из вопросов безопасности целесообразно, чтобы оба космотанка путешествовали вместе.
– А я считаю, – заявил ПИП, – что в первую очередь надо пообедать.
– Хорошо, решаем так, – заявил командир, – идем через горный хребет двумя космотанками. На базе остаются Эдуард Сергеевич и Федор Иванович. На первом космотанке я, Вася и ПИП, на втором – Сергей Павлович, Валентина Сергеевна и Николай Иванович. А сейчас – к ПИПу в столовую.
– А Тузик? – спросил Вася.
– Тузик пусть охраняет базу. Смотрите, Эдуард Сергеевич, за ним. Как бы не убежал. Лучше привяжите на длинной цепи. Пусть лает на здоровье. Меньше будет любопытных.
Первый обед на планете Венера К1 оказался замечательным. ПИП постарался. Кроме того, он приготовил питание для остающихся на базе из расчета пять-семь дней и заполнил холодильник.
– Это на всякий случай, – сказал он Эдуарду.
После обеда отдых два часа, и в путь. Разместились по космотанкам и двинулись. До горного хребта шли на воздушных подушках. Затем пришлось раскрыть крылья, включить ракетные двигатели и взлететь к облакам. Перед входом в облака Афанасий включил специальный аппарат ночной видимости и компьютерную подстраховку. Через боковые стекла ничего не было видно. Сплошной туман. У командира на экране вырисовывается гряда гор, между вершин которых космотанк, управляемый компьютером, сам выбирал себе путь.
Был момент, когда первый космотанк, а за ним и второй вышли из облаков, и в боковые стекла стало видно звездное небо. Из облаков торчали отдельные вершины горного хребта. Перевалив через горный хребет, космонавты опустились сквозь облака на поверхность. Местность была гористая, но в поле видимости попадали отдельные ровные площадки с озерами и горными реками. В небе сверкали звезды. Афанасий с Сергеем установили небольшую надувную палатку и включили аппарат связи с беспилотным космолетом, обращающимся вокруг планеты. На экране аппарата возникла картина безбрежного океана.
– ПИП, – обратился Вася к ПИПу, – а космолет сейчас по безынерционной связи показывает нам планету?
– Зачем, сейчас мы включили с ним обычную радиосвязь.
Афанасий определил положение космолета над планетой.
– Он приближается к нам и скоро пролетит километрах в трехстах севернее нас.
Прошло еще несколько минут, и на экране возник горный хребет, ограждающий узкую полоску грунта от волнующегося океана.
– Видите светильник? Там три наших космолета, – сообщил Афанасий.
За узкой полоской на экране появился высокий и широкий горный хребет, километров в десять высотой. Этот хребет имел очень интересную форму. Он, как рваная горная стена, огибал огромную площадь в четыре тысячи километров в ширину и восемь тысяч километров в длину. Замыкался хребет далеко южнее, за горизонтом. В центре этой низменности находилось несколько разной величины озер, питающихся водой – узкими полосками горных рек.
– Мы находимся вот здесь, – показал командир место на экране, где просматривался склон горного хребта.
Он зафиксировал на экране изображение низменности и стал внимательно изучать ее. Большая территория, огражденная со всех сторон стеной горных вершин, совсем не была ровной. Где-то между трех озер возвышались скалистые горы высотой в два-три километра. Рядом находилась площадка, удобная для размещения временной базы для наблюдений. После непродолжительного обсуждения было решено двигаться в этом направлении. Расстояние две тысячи километров.
Через полчаса двинулись в путь на воздушных подушках. Там, где начинали появляться серьезные неровности, взлетали на ракетных двигателях. Перед путешественниками открылась еще одна особенность. Оказывается, горные хребты хорошо ограждали низменность от туч и облаков, и буквально через полчаса поездки путешественники увидели над собой чистое звездное небо. Вася посмотрел наверх, полюбовался звездами, потом посмотрел назад и увидел, как за ними скачет со скоростью пятьсот километров в час второй космотанк, освещая путь двумя фонарями. Перемещение на воздушной подушке усложнялось, потому что начались сначала кустарники, а потом – глухие леса. Наконец, часа через четыре прибыли на обозначенное командиром место. Невдалеке высились невысокие по земным меркам скалистые горы.
Временную базу решено было организовать недалеко от огромного озера. Выбрали большую поляну. Остановились. Вася очень удивился, увидев, какой большой высоты растут здесь деревья. Они были не совсем похожи на деревья, а, скорее, на огромные одуванчики с тонкими стволами и большими пушистыми верхушками. Слева, рядом с озером, видны были большого размера разноцветные мячи, похожие на футбольные. Но они были далеко, и их было плохо видно.
Вскоре Сергей и Афанасий запустили такой же светящийся шар, какой был запущен на основной базе. Вокруг стало совсем светло, и Вася, наконец, разглядел, что же это за шары виднеются вдали.
