Лоран Ботти - Проклятый город. Однажды случится ужасное...
Держась ближе к стенам в надежде, что полумрак сводчатой галереи и туман скроют его из вида, он прошел главный внутренний двор и вышел в смежный с ним, где был сад, и откуда можно было подняться на чердак, в «штаб-квартиру» Chowder Society. Войдя в уже знакомый небольшой холл, куда выходили двери туалетов и еще одна дверца, ведущая наверх, Бастиан в нерешительности остановился — почему-то ему страшно было читать эсэмэску. Но потом он все же решился.
ПОЛУЧИЛ ТВОЮ СМС НО БЫЛ ОЧ.ЗАНЯТ. ВЕРНУСЬ ЧЕРЕЗ 2 ДНЯ. ПЕРЕДАЙ МАМЕ. ДО СКОРОГО.
Бастиан смотрел на дисплей минуту или две. В горле у него пересохло, руки покрылись мурашками. Эсэмэска была действительно отправлена с номера отца и написана большими буквами, по его обыкновению. Однако стиль был не совсем отцовский. Что-то было не так — как будто в череде ровных ступенек одна слегка перекосилась.
Звук открывшейся двери заставил его вздрогнуть и резко обернуться. На пороге двери, ведущей к туалетам, показался чей-то силуэт.
— Эй… ты что здесь делаешь?
Это оказался Жан-Робен. Он выглядел удивленным и даже, как показалось Бастиану, слегка смущенным. Нервным жестом потерев переносицу, он приблизился.
— Меня выгнали с урока…
Когда на лицо Жан-Робена упал свет, Бастиан заметил у него под глазами круги — он, видимо, тоже плохо спал.
— А ты? — в свою очередь спросил Бастиан.
— Я… просто пришел пораньше. У нас нет первого урока.
Бастиан чувствовал возникшее между ними легкое напряжение — безусловно, из-за вчерашних событий.
— У тебя есть какие-нибудь новости от Опаль? — спросил он.
Жан-Робен уже вскинул сумку на плечо, собираясь уходить.
— От Опаль? Нет… А что, она не пришла сегодня?
— Нет.
— Может, заболела?.. Ты ей звонил?
— У нее отключен мобильник.
— А на домашний?
— Я его не знаю.
Жан-Робен слегка улыбнулся. Затем, покопавшись в сумке, вынул мобильный телефон и набрал номер из справочника.
— Добрый день, мадам, это Жан-Робен дю Мерселак. — Бастиан мельком подумал, что он не стал бы так представляться, разговаривая, например, с горничной. — Могу я поговорить с Опаль? (Пауза. Потом Бастиан увидел, как Жан-Робен нахмурился.) Я… нет, просто мне показалось, что ее сегодня нет на занятиях… но, поскольку мы в разных классах, я, конечно, мог ошибиться… Благодарю вас, мадам…
Закончив разговор, Жан-Робен посмотрел на Бастиана.
— Тетушка Опаль говорит, что она пошла сегодня в лицей… — медленно проговорил он.
— Но тогда…
— …и что она была какая-то странная, — закончил Жан-Робен.
— Странная?
— Да… даже не знаю… Ну ладно, будем надеяться, что она все же появится, — сказал он с бодростью, которая показалась Бастиану слегка наигранной.
— Послушай, Жан-Робен… а если она все же пришла, и ей вдруг стало нехорошо… где она может быть?
Тот задумчиво поднял глаза к потолку, но Бастиан успел заметить, как на мгновение его взгляд скользнул по неприметной дверце, за которой была лестница, ведущая наверх.
— Я не стал бы подниматься туда один, не предупредив других, — с сумрачным видом сказал Жан-Робен.
— Даже ради сестры твоего друга? А что, если с ней что-то случилось?
* * *Поднявшись, оба некоторое время стояли на пороге, за которым начинались владения Chowder Society. Оттуда веяло холодным спокойствием. Темная глубина в дальнем конце бывшего театрального зала, позади ширм, коробок, пыльного тряпья и картонных декораций, казалась почти угрожающей.
— Опаль?.. — нерешительно позвал Жан-Робен.
Никакого ответа.
Бастиан сделал несколько шагов вперед. Жан-Робен у него за спиной прошептал:
— Мне кажется, ее здесь нет.
Но Бастиан не был в этом уверен. Он ощущал чье-то присутствие. Даже не одно… множество присутствий. Опаль могла быть здесь, в глубине, за ширмой… но почему он представлял ее съежившейся в углу между двух каменных стен, готовой заплакать?..
Он почти на ощупь продвигался вперед, к тому месту, где вот уже несколько поколений учеников «Сен-Экзюпери» вели разговоры с мертвыми. Туда, где рука кого-то из них некогда начертила магический круг с пентаграммой внутри…
— Опаль, ты здесь?
Звук собственного голоса заставил его вздрогнуть — Бастиан едва его узнал.
Жан-Робен, по-прежнему стоящий на пороге, неуверенно произнес:
— Ну, что там?..
Бастиан не ответил, продолжая осторожно идти вперед. Внезапно он остановился и втянул носом воздух. О да, они были здесь! Они… белые тени. В первый раз атмосфера чердака вызвала у него легкое недомогание, причину которого он сам не смог бы внятно объяснить — в конце концов, это был просто старый заброшенный чердак. Но сейчас он чувствовал их… почти видел. Во всяком случае, мог вообразить их, услышать их отдаленные жалобно шелестящие голоса…
— Ну что? — повторил Жан-Робен уже с явным нетерпением.
Бастиан снова вздрогнул. Ощущение потустороннего присутствия рассеялось. Он почти пробежал несколько последних метров и увидел, что следы вчерашнего разгрома исчезли. Импровизированная гостиная была прибрана, деревянный круг с пентаграммой лежал на полу между креслами. Свеча была снова вставлена в стакан, рядом стояла наполовину полная бутылка кока-колы. Бастиан потрогал ее — бутылка была холодной.
— Опаль здесь нет, — крикнул он, обернувшись, — но, кажется, она недавно здесь была.
— С чего ты взял?
Бастиан уже собирался ответить, но тут раздался звонок, сообщающий об окончании урока.
— Надо идти! — с тревогой произнес Жан-Робен.
Бастиан повернулся к двери, но тут заметил еще одну деталь: квадратики с буквами были аккуратно разложены вокруг целого бокала (а осколки прежнего исчезли). Вот зачем Опаль приходила — поговорить с братом.
Одна.
— Давай быстрей! — раздраженно сказал Жан-Робен.
В ту же секунду Бастиан принял решение.
— Я останусь здесь.
— Что?!
— Я подожду ее… Она еще может вернуться.
— Но ты можешь подождать внизу! И потом, тебе нельзя оставаться здесь! Об этом не может быть и речи! Я вообще не должен был тебя сюда приводить!
— Я остаюсь! — твердо повторил Бастиан.
Его глаза уже привыкли к полусумраку, и он разглядел, что красивое, чуть андрогинное лицо Жан-Робена перекошено от гнева. Однако он понимал, что у того нет выбора: либо остаться здесь и пропустить урок, либо оставить Бастиана одного.
Жан-Робен выбрал второе и с силой хлопнул дверью. Бастиан остался один — со свечой, бумажными квадратиками, пентаграммой… и белыми тенями, неслышно вокруг него роившимися.
Глава 55
С первого же взгляда Бертеги понял, что глава фирмы «Гектикон» и ее муж (директор ее лицея) представляют собой идеальную пару: у них были одинаковые ослепительные улыбки, обоим была присуща парижская элегантность в противовес здешней чопорности, оба были привержены режиму, который они тщательно соблюдают, чтобы сохранять атлетическую стройность.
— Я согласилась вас принять и буду рада вам помочь, хотя пока не знаю цели вашего визита, но скоро у меня деловая встреча, потом завтрак…
Она бросила быстрый взгляд на его пиджак от Труссарди из тонкой ягнячьей шерсти, потом взглянула на его лицо и сделала едва заметную насмешливую гримасу, словно забавляясь несоответствием между первым и вторым.
— Я не отниму у вас много времени, обещаю. Я лишь хочу задать вам несколько вопросов. В последнее время в городе происходят… довольно странные события.
— Вот как?.. Я ни о чем таком не слышала. Впрочем, неудивительно, у меня сейчас дел невпроворот — мы собираемся экспортировать нашу продукцию в Штаты… Так чем могу быть вам полезна?
— Я хотел бы узнать, зачем вы приобрели поместье Талькотьер.
Ослепительная улыбка померкла. На лице Клеанс Рошфор появилось такое выражение, словно бы ее спросили об ее любимой позе в сексе или о цвете волос на лобке.
— Я… я не понимаю, какое отношение имеют мои цели к работе полиции. Кстати, откуда вы об этом узнали? Это была информация, не подлежащая разглашению.
— Мы провели расследование.
— Но в связи с чем?
— Как я вам уже сказал, мадам Рошфор, в городе происходят странные события. Напоминающие другие, не слишком давние.
Бертеги сделал паузу, давая собеседнице время на то, чтобы осмыслить сказанное.
— Вы не можете не знать, что Талькотьер некогда был ареной драматических событий. Сейчас мы изучаем все следы, которые могут помочь нам установить виновных в недавних… происшествиях.
Клеанс Рошфор раздраженно хмыкнула.
— Наша фирма приобрела поместье по очень простой причине: оно удачно расположено, оттуда открывается прекрасная панорама.
— То есть? Ведь оно…
