Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
Через считаные секунды к ним уже спешили солдаты со всего двора с оружием на изготовку. До сих пор Нэтчу еще не приходилось бывать под прицелом игломета Совета по обороне и благосостоянию; сейчас же их было направлено на него по меньшей мере тридцать. И тот факт, что он находился здесь лишь в виде мультипроекции, служил слабым утешением. Нэтчу стало еще неуютнее, когда он понял, что среди иглометов есть также несколько мультипрерывателей. Если верить либертарианским церберам, прерыватели Совета были способны выгружать черный код не хуже иглометов.
Островитянин разрядил напряжение, презрительно фыркнув. Освободив солдата от удушающего захвата, он грубо толкнул его к собратьям, после чего швырнул вдогонку игломет. Затем, закинув хвостик через плечо, верзила как ни в чем не бывало снова проложил дорогу в толпе.
– Ну? – окликнул он Нэтча. – Ты идешь со мной или нет?
Предприниматель усилием воли заставил свои трясущиеся ноги последовать за ним. Десятки пар глаз молча проследили, как они вдвоем быстро пересекли внутренний двор и скрылись в Центре исторической признательности. Когда за ними закрылась дверь, Нэтч шумно выдохнул от облегчения.
В атриуме никого не было, если не считать двух солдат Совета, лениво обсуждавших бейсбол. Они даже не взглянули на Нэтча и Островитянина, когда те, пройдя мимо статуй ученых, скрылись в коридоре.
– Долбаные устройства слежения, – пробормотал Островитянин. – Неужели они думают, что нам хочется носить эти долбаные штуковины?
Подняв руку, он потянул за ошейник, словно собираясь метнуть его подобно бумерангу через весь коридор. Только сейчас Нэтч впервые обратил внимание на то, что ошейник не висит в воздухе, а удерживается на шее у верзилы тонкой паутиной металлических нитей. Это сооружение показалось ему жутко неудобным.
– Вы сказали, что это приспособление является устройством слежения? – спросил Нэтч, с трудом поспевая за размашистым шагом великана.
– Разумеется, это устройство слежения. А зачем еще их делают такими бросающимися в глаза, твою мать? Островитянина с ошейником видно за километр. Из-за них к нам никто не приближается.
Обыкновенно Нэтча не интересовали вопросы пересечения границ. Однако ему нужно было разговорить этого странного человека, хотя бы ради того, чтобы выяснить его отношение к Маргарет и проекту «Феникс».
– Но они необходимы вам за пределами Островов, – сказал он. – Как еще вы сможете выживать здесь без КОПОЧ?
Островитянин резко остановился посреди лестницы.
– Тебе предстоит еще многое узнать о своем правительстве. – Нахмурившись, он сунул руку в карман и достал небольшой диск размером со старинную монету. – Видишь это маленькое устройство? Его можно прикрепить к воротнику или носить на веревке на шее. Оно сделано из лишних деталей, и с его помощью можно видеть мультипроекции и взаимодействовать с био-логическим кодом. Объясни мне это.
Нэтч смущенно уставился на диск.
– Так почему вы не носите его вместо ошейника?
Островитянин Маргарет Сурина пристально посмотрел на Нэтча, и его глаза зажглись немым укором.
– Потому что закон требует от всех Островитян носить ошейники, – презрительно поморщился он. – А тех, кто не подчиняется, навещают ребята из Совета по обороне и благосостоянию, из Премьер-Комиссии и хрен знает еще откуда. – Сунув диск в карман, великан продолжил подниматься по лестнице.
Нэтч поспешил за ним. Они прошли над внутренним двором по крытому мостику и оказались в Предпринимательском концерне Сурина. Прямо перед ними спустился ховеркрафт с эмблемой Сурина.
– Куда мы направляемся? – спросил Нэтч. – То сообщение, которое я получил сегодня утром… Вы везете меня к Маргарет?
– Нет. Маргарет заперлась в своей резиденции, готовится выступить с речью. Ты увидишь ее позже – если останется на что смотреть.
– Так что это за «представление» вам от меня нужно? Или речь идет о том, что сейчас происходит во дворе?
Островитянин молча покачал головой. Они дошли до конца коридора и остановились перед внушительными дверями.
– Представление будет здесь, – угрюмо произнес великан. – Просто будь самим собой. Держись меня и старайся сделать так, чтобы все это видели. Говори, если потребуется, но только ничего запоминающегося. – Двери открылись сами собой, но только после того, как Островитянин выбросил руку вперед и с силой ударил по металлу. – И тебе нужно знать еще вот что: меня зовут Куэлл.
За дверями находился просторный конференц-зал в форме чаши. В середине стоял пышный букет под вращающимся транспарантом, на котором раз в десять секунд снова и снова загоралась надпись: «С 400-Й ГОДОВЩИНОЙ СО ДНЯ РОЖДЕНИЯ, ШЕЛДОН СУРИНА!» В зале собралось человек сорок-пятьдесят, разбившихся на небольшие группы. Внимание всех присутствующих было привлечено внезапным шумным появлением Нэтча и Куэлла.
«Да здесь же собралась вся био-логическая индустрия!» – подумал Нэтч, поспешно подавив изумленное восклицание.
Если здесь была и не вся индустрия, то список приглашенных на этот скромный прием определенно включал в себя весь ее цвет. Нэтч видел повсюду ненавистных соперников и жестоких конкурентов. Бывший босс Джары Лукас Сентинель устроился рядом с букетом с группой известных каналистов и капиталменов. Рыхлый бледный мужчина с копной черных волос, Сентинель не возвышался над своими компаньонами, а неуклюже покачивался среди них, словно дерево. Церберы Сен Сивв Сорр и Джон Ридгли стояли в противоположных концах зала, каждый в окружении своей свиты. Либертарианский демагог-подстрекатель Ханн Фреджор потягивал чай рядом со строптивым программистом Болливаром Тубаном. Кто-то хлопнул Нэтча по плечу, и он, обернувшись, увидел перед собой Билли Стерно.
– Красивое появление, приятель! – прощебетал мастер феодкорпа и тотчас же удалился, хитро сверкая своими раскосыми китайскими глазками.
«Мне нужен лицензиат, который сможет породить в «Море данных» достаточно сильное волнение, чтобы Совет воздержался от каких-либо действий до тех пор, пока я не раскрою суть новой технологии», – сказала при встрече Маргарет.
«Похоже, именно этим мы сейчас и занимаемся, – подумал Нэтч. – Порождаем волнение».
Нэтч и Куэлл начали неспешное шествие по периферии зала. Натянув на лицо надменное выражение, мастер феодкорпа делал все возможное, чтобы отваживать всех, кто хотел с ним поговорить. По большей части это у него получалось. Похоже, представители био-логической элиты предпочитали оставаться в своих «балканизированных»[7] группках, издалека бросая возмущенные взгляды на мастера феодкорпа и Островитянина. Однако минут через десять Нэтча охватило беспокойство. Все присутствующие в зале уже заметили их, а вскоре им предстояло отправиться в аудиторию слушать обращение Маргарет.
– Так, отлично, наш спектакль удался? – вполголоса произнес Нэтч, неуверенный в том, что Куэлл сможет ответить на «Конфиденциальный шепот».
– Пока что еще нет, – спокойно ответил Островитянин. – Я хочу перехватить кое-кого из задерживающихся.
– Из задерживающихся? – нахмурился Нэтч.
Тут он услышал за спиной яростный кашель и, оглянувшись, увидел бульдожье лицо Фредерика Пателя.
Нэтч не стал утруждать
