Инфошок - Дэвид Луис Эдельман
Его собственные дротики были запрограммированы убивать. Сделано это было по прямому распоряжению Маргарет Сурина.
– Стремиться к совершенству, – объявила офицер Совета по обороне и благосостоянию, мельком показав голограмму своего общественного профиля. «Командор Танис, 242-я бригада» – было написано в нем. Предъявление данных из общественного справочника было в числе многочисленных бессмысленных порядков, введенных Бордой в последние годы. – У меня приказ верховного управляющего Лена Борды обеспечить безопасность комплекса Сурина и города Андра-Прадеш. – Ее тон указывал на то, что под этим подразумевалась оккупация.
Начальник службы безопасности не двинулся с места.
– Пожалуйста, передайте нашу благодарность верховному управляющему, однако ее высокопреосвященство бодхисатва Секты Сурина не нуждается в дополнительной защите.
– Тем не менее, – ледяным тоном продолжала командор Танис, – Коалиция сект поручила Совету обеспечить свои интересы здесь, что мы и намереваемся сделать.
Начальник службы безопасности не был готов к такому развитию событий.
– Вы здесь, для того чтобы защитить интересы Коалиции сект? – озадаченно почесал лысину он. – От кого? Мы сами являемся сектой.
Командор Танис не колебалась ни мгновения.
– Большие скопления народа несут высокий риск разрушений и человеческих жертв. – Она протянула руку ладонью вверх, демонстрируя в воздухе голографическое сообщение. – Бодхисатвы нескольких ведущих сект попросили верховного управляющего защитить общее культурное наследие сект здесь, в комплексе Сурина.
Изучив письмо, глава службы безопасности убедился в том, что в нем говорится именно то, о чем заявила офицер Совета, угрюмо отметив, что оно действительно скреплено подлинной подписью секретаря Коалиции сект. Однако он едва не расхохотался, увидев, какое именно «культурное наследие» собирался защищать Борда.
Изображение Исаака Ньютона, навечно арендованное Сектой Натиск… Бронзовое изваяние Тоби Джей Уитт, находящееся в общей собственности Сект Бусидо и Дао… Скульптура Альберта Эйнштейна, которую Секта Добросовестность передала Сурине на то время, пока возводился ее новый административный центр…
Скульптуры ученых Центра исторической признательности Сурина.
Это же невозможно, правда? Лен Борда не может обнаглеть настолько, чтобы ввести в комплекс Сурина войска, в качестве оправдания прикрываясь таким крошечным фиговым листком, ведь так? Начальник службы безопасности обвел взглядом стройные ряды солдат Совета, застывших позади командора Танис, и не увидел ни одной улыбки или добродушной усмешки. «Политика, – с горечью подумал он. – Сколько раз я повторял Маргарет, что она не стремится поддерживать хорошие отношения с другими сектами! И что такого предложил остальным бодхисатвам Совет, раз они так легко переметнулись на его сторону?»
Глава службы безопасности украдкой оглянулся на явно неадекватные силы под его началом. У стоящего ближе всего к нему охранника в зелено-голубой форме непроизвольно стучали зубы.
– Отойти в сторону, – вздохнув, сказал начальник службы безопасности комплекса Сурина.
Молча кивнув, командор Танис подала знак своим солдатам войти в ворота. Глава службы безопасности мрачно наблюдал за тем, как армада в белом влилась в ворота и двинулась вверх к внутреннему двору. Он мысленно отметил, что ни один солдат не направился к Центру исторической признательности.
Когда перед глазами у Нэтча все стало белым, он решил, что по-прежнему остается окруженный пеленой мультивакуума. Затем он сообразил, что перемещение в Андра-Прадеш все-таки совершилось, а белое марево вызвано солнечным бликом, отраженным от стального игломета солдата Совета.
Там, где Нэтч ожидал увидеть зеленые и голубые цвета, внутренний двор был заполнен снующими фигурами в белых балахонах. Немногочисленные сотрудники комплекса Сурина бесцельно бродили взад и вперед, стараясь изобразить, будто они по-прежнему при деле. Однако войска Совета, похоже, ни во что не вмешивались. По-видимому, в настоящий момент их единственная задача заключалась в том, чтобы с угрожающим видом стоять с игловинтовками наготове. Если их целью было сорвать презентацию, назначенную Маргарет Суриной, они мало что могли сделать, оставаясь во внутреннем дворе; даже самый тупоголовый придурок из Совета должен был понимать, что в подобных случаях стандартная процедура контроля за собравшимися требует, чтобы как можно больше мультипроекций оказалось сосредоточено внутри аудитории.
Нэтч быстро двинулся вдоль ограды, надеясь добраться до Центра исторической признательности незамеченным. Однако удача отвернулась от него. Два солдата тотчас же направились к нему, загоняя в угол. Пока они его придирчиво изучали, Нэтч ждал от них хоть каких-нибудь слов: разве в драмах сотрудники Совета не просят предъявить идентификацию и не спрашивают имя и род занятий? Однако эти двое хранили гнетущее молчание. Нэтч предположил, что солдаты смогли получить всю необходимую информацию, пропустив его образ через челюсти своих обширных баз данных. Необходимость в словах отпадала.
– Вот ты где! – внезапно раздался недовольный голос. – Оставьте его в покое. Он со мной.
Две здоровенные ручищи проложили дорогу между солдатами Совета, куда шагнул загадочный Островитянин Маргарет. Его неряшливая туника и забранные в хвостик длинные волосы резким шрамом выделялись во дворе, заполненном белоснежной формой. Нэтч не знал, радоваться ему или пугаться, когда верзила положил руку ему на грудь, словно родитель, нашедший потерявшегося ребенка.
Тот из солдат Совета, что повыше ростом, бросил презрительный взгляд на медный ошейник Островитянина.
– Значит, вот он, Островитянин Маргарет, – сказал он, толкая локтем в бок свою спутницу. – Помнишь того, с хвостиком, который встретился нам в Маниле? Выглядел он так же.
– А то как же, помню! – злобно усмехнулась та. – Утыкали ублюдка дротиками, а он все равно упрямо пер на нас.
– В конце концов пришлось проломить ему череп, точно?
Островитянин не заглотил наживу, сохраняя внешнее спокойствие.
– Не сомневаюсь, когда вы наконец справились с тем парнем, вокруг валялись кучи мертвых солдат Совета.
– Следи за своим языком, неподсоединенный! – оскалился солдат, раздраженный поведением Островитянина. – Ты сейчас не у себя на Тихом океане. Если бы не это, ты бы уже через пару минут молил нас о пощаде! – С этими словами он бесстрашно протянул руку и щелкнул пальцем по ошейнику.
Не успел затихнуть звон вибрирующего металла, как Островитянин пришел в движение.
Нэтчу еще никогда не доводилось видеть, чтобы человек двигался настолько стремительно. Вот Островитянин расслабленно стоял на месте, а в следующее мгновение он уже резко развернулся и стиснул удушающим захватом своего обидчика. Женщина-солдат в панике потянулась за иглометом, но было уже поздно. Выхватив оружие ее товарища из кобуры, Островитянин направил его прямо ей в лоб.
– Да, – свирепо прошипел он, – но кто из вас у
