Сидни Шелдон - Интриганка
– Не беспокойтесь, миссис Толли! – великодушно ответил Джейми. – Хорошо, хоть кто-то услышал. И, вручив ей сверток, добавил:
– Отнесите ему, пусть играет. Здесь пара погремушек. А то лежит целый день в кроватке, как в тюрьме, и заняться нечем.
– О нет, сэр, вовсе не как в тюрьме! Я каждый день выношу его на воздух.
– Куда именно?
– В сад, сэр, где я могу за ним приглядывать.
– Вчера он показался мне не совсем здоровым, – нахмурился Джейми.
– Разве?
– Именно. Бледный какой-то. Нехорошо, если ребенок заболеет именно у нас в доме. Что скажет мать, когда придет за ним?
– О сэр, конечно, вы правы, – охнула экономка.
– Дайте-ка я еще раз на него посмотрю.
– Сейчас, сэр. Принести малыша?
– Пожалуйста, миссис Толли.
Через несколько минут она вернулась, и отец впервые в жизни взял на руки сына. Волна чувств, нахлынувшая на него, полностью застала врасплох. Собственная плоть и кровь, его сын, Джейми Мак-Грегор-младший. Какой смысл создавать империю, династию, добывать алмазы, золото, строить железные дороги, если некому передать все это?
«Каким же набитым дураком я был!» – подумал Джейми.
До сих пор он не осознавал, как многого лишен в жизни: слишком ослепляли злоба и ненависть. Джейми не сводил глаз с крохотного личика, ощущая, как тает, исчезает глубоко внутри что-то жесткое и ледяное.
– Переставьте колыбельку Джейми в мою спальню, миссис Толли.
Через три дня, когда Маргарет появилась на пороге дома, миссис Толли сказала:
– Мистер Мак-Грегор сейчас в конторе, мисс ван дер Мера, но просил сообщить, когда вы придете за малышом, он хотел поговорить с вами.
Маргарет сидела в гостиной, укачивая малыша. Как она по нему истосковалась! Несколько раз за эту неделю, растеряв всю решимость, уже собиралась мчаться в Клипдрифт, боясь, что с ребенком что-нибудь случилось, но отчаянным усилием воли вынуждала себя остаться. И вот ее план удался, Джейми хочет поговорить с ней! Теперь все будет хорошо, и они станут жить вместе, все трое.
При виде входящего в комнату Джейми волна любви затопила Маргарет. Теперь наконец-то никто их не разлучит!
– Здравствуй, Мэгги!
– Здравствуй, Джейми, – радостно, нежно улыбнулась Маргарет.
– Мне нужен мой сын!
Сердце Маргарет затрепетало от счастья.
– Конечно, он нужен тебе. Я никогда в этом не сомневалась, Джейми.
– Я позабочусь, чтобы он получил хорошее воспитание. У него будет все, что только можно пожелать. Не сомневайся, за малышом будет прекрасный уход, и ты ни в чем нужды знать не будешь.
Маргарет подняла недоумевающие глаза:
– Не…, не понимаю.
– Я сказал, что хочу забрать ребенка.
– Я…, я думала: ты и я…
– Нет. Мне нужен только мальчик.
Внезапная, нерассуждающая ярость сжала горло:
– Понятно. Ну, что ж, я не позволю тебе отнять его у меня. Джейми на секунду задумался.
– Хорошо. Тогда вот что, заключим соглашение. Можешь остаться здесь с Джейми…, скажем, быть его гувернанткой. И заметив выражение ее глаз, удивленно спросил:
– Чего же ты хочешь?
– Хочу, чтобы у моего сына было имя! – гневно прокричала она. – Имя его отца!
– Прекрасно. Я его усыновлю. Маргарет презрительно оглядела его.
– Усыновить моего ребенка? О, нет. Моего сыночка ты не получишь! Мне жаль тебя! Великий Джейми Мак-Грегор! При всем своем могуществе и богатстве ты нищий и достоин только сострадания!
Джейми, словно приросший к полу, молча наблюдал, как Маргарет повернулась и вышла из комнаты, унося сына.
На следующее утро начала готовиться к отъезду в Америку.
– Бегством ничего не докажешь, – спорила миссис Оуэне.
– Я не убегаю. Просто отправляюсь туда, где я и мой ребенок сможем начать новую жизнь.
Она не в силах больше была подвергать себя и малыша таким унижениям. Пусть Джейми Мак-Грегор живет как знает!
– Когда ты уезжаешь?
– Как можно скорее. Сначала дилижансом до Ворчестера, потом поездом в Кейптаун. Я скопила денег на билеты. Хватит, чтобы добраться до Нью-Йорка.
– Но это так далеко.
– Ничего! Америку называют страной больших возможностей, так ведь? Именно это нам и нужно.
Джейми всегда гордился умением оставаться спокойным при любых обстоятельствах. Но теперь он словно помешался, по малейшему поводу орал на служащих, немилосердно гонял их. В конторе царила суматоха. Хозяину ничем нельзя было угодить. Он жаловался на плохих работников, дурную погоду, головную боль и был совершенно не в силах сдержать себя. Джейми не спал три ночи, беспрестанно вспоминая разговор с Маргарет. Черт бы ее побрал! Он оказался прав, эта женщина попытается поймать его в сети. Такая же хитрая, как ее папаша. Да и он, Джейми, хорош! Не так повел переговоры: сказал, что позаботится о ней, но не объяснил подробно. Ну, конечно! Деньги! Нужно было предложить ей деньги. Тысячу, десять тысяч фунтов…, больше!
Джейми вызвал Дэвида Блэкуэлла.
– У меня к тебе деликатное поручение.
– Да, сэр?
– Хочу, чтобы ты потолковал с мисс ван дер Мера. Скажи, что я предлагаю двадцать тысяч фунтов. Она знает, что мне нужно взамен.
Он давно знал, как велик соблазн, когда перед глазами заблестят деньги.
– Передай ей этот чек.
– Хорошо, сэр.
И Дэвид Блэкуэлл мгновенно исчез.
Появился он через четверть часа и отдал хозяину чек, разорванный надвое. Джейми почувствовал, как щеки заливает краска:
– Спасибо, Дэвид. Больше ничего не понадобится. Так, значит, Маргарет надеется выманить сумму покрупнее! Прекрасно! Она получит любые деньги. Но на этот раз он сам с ней поговорит!
К вечеру того же дня Джейми Мак-Грегор появился в пансионе миссис Оуэне.
– Я хочу видеть мисс ван дер Мерв, – объявил он хозяйке.
– Боюсь, это невозможно, – покачала головой миссис Оуэне. – Мисс ван дер Мерв уже на пути в Америку.
Джейми почувствовал себя так, словно получил удар в живот.
– Не может быть! Когда она уехала?
– Маргарет с сыном отправились двенадцатичасовым дилижансом в Ворчестер.
Остановившийся в Ворчестере поезд был до отказа забит пассажирами, направляющимися в Кейптаун; в купе и даже в проходах не было ни одного свободного места. Тут были торговцы с женами, коммивояжеры, старатели, кафры, солдаты и матросы, возвращающиеся к месту службы. Многие впервые ехали в поезде, и в вагонах царила праздничная атмосфера. Маргарет удалось пробиться к самому окну, где можно было не опасаться, что Джейми ненароком толкнут или ударят. Она села, прижимая к груди малыша, не обращая внимания на то, что творится вокруг, думая только о новой жизни, ожидающей их впереди. Конечно, придется несладко. Где бы она ни оказалась, все равно на незамужнюю женщину с ребенком будут косо смотреть. Значит, нужно позаботиться о том, чтобы сын мог жить, как все дети из приличных семей.
– По вагонам! Поезд отправляется! – послышался голос проводника.
Маргарет подняла глаза и увидела перед собой Джейми.
– Собери вещи! – велел он. – Ты никуда не поедешь. «По-прежнему думает, что может купить меня», – подумала она.
– Сколько предложишь на этот раз? Джейми взглянул на сына, мирно спящего на коленях Маргарет.
– Предлагаю выйти за меня замуж.
Глава 9
Они поженились через три дня, тихо, без пышных приготовлений и шумных торжеств. Единственным свидетелем был Дэвид Блэкуэлл.
Джейми, стоявший перед священником, испытывал смешанные чувства. Он, человек, привыкший управлять остальными, дергая их, словно кукол за веревочки, на этот раз проиграл – на удочку поймали его самого. Джейми искоса глянул на Маргарет. Сегодня она казалась почти красавицей. Он вспомнил самозабвенную страсть, с которой женщина отдавалась ему, но теперь это стало всего-навсего одним из многих событий в жизни, ничем больше, лишенным тепла или каких-либо эмоций.
Джейми использовал Маргарет, как орудие мести, а она произвела па свет его наследника.
– Объявляю вас мужем и женой! – раздался торжественный голос священника. – Можете поцеловать новобрачную.
Джейми, наклонившись, чуть притронулся губами к щеке Маргарет.
– Пойдем домой, – сухо объявил он. Его ждал сын.
Когда они вернулись, Джейми проводил Маргарет в спальню в левом крыле.
– Это твоя комната, – объявил он.
– Ясно.
– Я найму другую экономку, а миссис Толли будет нянчить малыша. Если тебе что-то понадобится, скажи Дэвиду Блэкуэллу.
Маргарет отшатнулась, словно муж ударил ее. Обращается с ней, как со служанкой! Но все это не имеет значения. Главное, что у Джейми теперь есть отец, и этого вполне достаточно.
Джейми не возвратился домой к ужину. Маргарет долго ждала его, потом села за стол одна. Всю ночь она не сомкнула глаз, прислушиваясь к каждому звуку, и только часа в четыре задремала от усталости, успев подумать только об одном: какую из девушек мадам Эгнес предпочел сегодня ее муж?
Если жизнь Маргарет осталась после свадьбы почти такой же, ее отношения с жителями Клипдрифта разительно изменились. Всего за один день из отверженной обществом падшей женщины она превратилась в законодательницу мод и вкусов здешнего общества. Большая часть населения Клипдрифта так или иначе зависела от Джейми Мак-Грегора и «Крюгер-Брент Лимитед». Все решили, что если Маргарет ван дер Мера достаточно хороша для такого богача, значит, достаточно хороша и для них. Теперь, когда Маргарет выводила Джейми-младшего на прогулку, ее встречали дружелюбными улыбками. Со всех сторон сыпались приглашения на чай, благотворительные обеды и завтраки, просьбы посетить собрания членов различных комитетов и комиссий. Когда Маргарет сделала новую прическу, десятки женщин тут же последовали ее примеру. Она купила новое желтое платье, и желтый цвет тут же стал очень модным. Маргарет относилась к пресмыкающимся перед ней людям точно так же, как раньше выдерживала злобу и ненависть – со спокойным достоинством.
