Обманщики - Эван Хантер
«...сознательно заманила Мартина в ловушку, бросила мужа и детей, как только увидела более выгодные условия. Она не понравилась мне с первого раза, когда Мартин привел её к себе, и в дальнейшем никогда мне не нравилась.»
«Расскажите мне побольше об этих детях», - сказал Хоуз.
«Что?»
«Вы сказали, что она бросила...»
«О. Ну, это то, что я поняла. А вы?»
«Откуда вы знаете, что у неё были дети?»
«Мой брат упомянул о ней однажды вечером. Замужняя женщина с парой детей. Когда он в тысячный раз рассказывал мне, как сильно Хелен его любит. Сказал, что она обожает его так сильно, что готова была бросить мужа и двоих детей ради него.»
«Мальчики или девочки? Эти дети?»
«Он просто сказал «дети». Я не стала на него давить, мне было наплевать. Когда он познакомился с Хелен, ей было двадцать два года, она была замужем, имела двоих детей и спала с каждым встречным. И вот Мартин приводит её домой. И в конце концов его застрелили, когда он спускался с вокзала.»
«Вы считаете, что эти два события связаны между собой, не так ли?»
«Разве не так?»
«Вы думаете, что Хелен как-то связана с убийством вашего брата?»
«Я так и сказала детективам.»
«Что вы им сказали, миссис Гамильтон?»
«Сказала им, что она, вероятно, снова начала спать с кем попало. Сказала, что мой брат стал для неё неудобством, как и её первый муж.»
«После почти пятидесяти лет брака? Семидесятилетняя женщина? Спит с кем попало?»
«Леопард не меняет пятен, детектив Хоуз.»
«Почему вы так говорите?»
«Я чувствую это.»
«Вы чувствовали, что то, что они называли своей большой любовью, на самом деле было...»
«Притворство», - сказала Люси и кивнула.
«Понятно», - сказал Хоуз.
«Именно поэтому она заставила своего последнего бойфренда застрелить моего брата по дороге из города домой.»
«Насчёт этого «недавнего» ухажёра. Есть идеи, кто бы это мог быть?»
«Такое не афишируют.»
«Но мы знаем, что она жила одна во время убийства.»
«На поверхности всё иногда обманчиво.»
«Вы думаете, она могла жить с кем-то, да?»
«С бойфрендом», - сказала Люси и снова кивнула.
Хоуз решил, что зря тратит время.
* * *
Вы можете менять свой номер телефона так же часто, как вы меняете нижнее белье. Вы можете менять свой адрес каждые пятьдесят лет или даже чаще, если вы достаточно мобильны. Каждый раз, когда вы покупаете новую машину, вы можете менять свой номерной знак. И проще простого менять номера своих кредитных карт, когда вы этого захотите. Но если вы живёте в Соединённых Штатах Америки, есть один набор цифр, который остаётся с вами на всю жизнь. Девять цифр на лицевой стороне простой синей карты.
Девять цифр разделены на три части.
Номера зон, группы и серийные номера.
Номер, присвоенный вам при первом устройстве на работу, это номер, который останется с вами навсегда.
Ваш номер социального страхования.
Звонок в управление социального обеспечения позволил выяснить, что Хелен Рейли была Хелен Перселл и дальше, когда она ещё была Хелен Роджерс и устроилась на первую работу в семнадцать лет. Хоуз знал, что её первого мужа могли звать Люк; это предположила Паула Веллингтон. Если вдруг кто-то по имени Люк Перселл ещё жив...
Если так, то ему должно быть около семидесяти или даже восьмидесяти...
...Хоуз проверил все пять телефонных справочников города. Он нашёл сотни Перселлов, но ни одного Люка.
Звонок в Департамент учётных данных обнаружил свидетельство о смерти Люка Рэндольфа Перселла, который умер от рака лёгких семь лет назад в возрасте семидесяти одного года. Несколько телефонных звонков спустя Хоуз нашёл свидетельство о браке 1950 года Люка Рэндольфа Перселла и Хелен Роджерс и последующее свидетельство о разводе этой пары. Но если у Люка и Хелен Перселл и были дети - мальчики или девочки - до того, как они разошлись по разным дорогам, то эти дети так и остались безымянными в городе, где живут безымянные люди. Хоуз позвонил в отдел статистики населения и попросил человека по имени Пол Эндикотт узнать, есть ли у него сведения о детях Люка и Хелен Перселл.
«Вы знаете, сколько Перселов в здешних записях?» - спросил Эндикотт.
Хоуз признался, что не знал.
«Перселл - очень распространённая фамилия», - сказал Эндикотт. «Не хотите ли вы лично спуститься сюда, детектив, и просмотреть тысячи Перселлов, имеющихся в картотеке? Поискать Хелен или Люка, чтобы узнать, как зовут их чёртовых детей?»
«Я бы хотел, чтобы вы помогли мне», - сказал ему Хоуз. «Мы расследуем убийство.»
К одиннадцати часам утра того понедельника Хоуз просмотрел четыре из пяти городских телефонных справочников и работал над пятым, пролистывая книгу, набирая номер, затем называя себя, а потом настойчиво задавая один и тот же вопрос каждому ответившему на звонок Перселлу: «Вы родственник Люка или Хелен Перселл?»
Временами он чувствовал себя как телемаркетолог: люди бросали трубку, даже когда он говорил им, что он детектив. А иногда он чувствовал себя безнадёжно старомодным. В наш век мгновенных сообщений должен был существовать более быстрый и простой способ вычислить потомство Хелен и Люка - если, конечно, оно вообще существовало; пока же он располагал лишь словами невестки Хелен.
Он посмотрел на настенные часы. Вздохнул. Провёл пальцем по странице и перешёл к следующему Перселлу в справочнике Риверхеда. Дженнифер Перселл. Снова начал набирать номер. Послушал, как звонит телефон на другом конце.
«Алло?»
Женский голос.
«Здравствуйте, это детектив Хоуз из восемьдесят седьмого полицейского участка. Я пытаюсь связаться с Дженнифер Перселл...»
«Это Дженнифер, да?» - сказала женщина. Голос молодой, лет двадцати - тридцати, явно озадаченный. «Что случилось?»
«Мэм, я пытаюсь найти детей Люка и Хелен Перселл. Мне интересно...»
«Они мои бабушка и дедушка», - сразу же сказала она. «Вы расследуете её убийство? Я слышала об этом по телевизору.»
«Да, это так», - с облегчением сказал Хоуз, наклоняясь к телефону. «Мисс Перселл, если можно, я хотел бы приехать к вам и поговорить. Не найдётся ли у вас времени этим утром..?»
«Простите, я как раз собиралась уходить на работу. Мы можем сделать это как-нибудь вечером? Я возвращаюсь домой около пяти.»
«Ну... не могли бы вы уделить мне несколько минут для разговора по телефону?»
«Нет, простите, мне действительно нужно идти, я и так опаздываю.»
«Тогда могу я прийти к вам на работу? Это действительно...»
«Нет, это ресторан,
