Игорь Середенко - Из глубины
— Начинай с начала, — предложил Одли, надпивая чашку горячего кофе, приготовленного Бруксом. — У нас имеется вся ночь. И я намерен потратить ее, но докопаться до истины. Что же случилось на этой чертовой посудине?
Блэк открыл зеленую тетрадь и начал всматриваться в записи, сделанные верной рукой. Он начал читать.
2
Дневник профессора Алексея Соловьева.
Этими записями я открываю свои наблюдения, сделанные в летней экспедиции 2013 года, 03 мая. Судно дошло до экватора. Сейчас мы находимся в Атлантическом океане. Судя по долготе и широте, о которых я не упоминаю — из-за секретности экспедиции, мы находимся как раз над местом крушения военного судна, перевозившем золотые слитки и затонувшем трагически летом 1944 года.
04 мая. Все готово для глубоководного погружения. Батискаф опущен в океанскую пучину. Управлять им доводится мне одному. Записи делаю по мере возможности, когда освобожден от работы. Спуск длился пол дня, кажется, мой батискаф способен опуститься на любую глубину. Никаких повреждений не выявлено. Эхолокатор зафиксировал пару китов. До меня дошли их нежные и пронзительные звуки. Они общаются. Жаль, что не могу знать, о чем они говорят. После часовой передышки, батискаф начал спускаться дальше. Прошло еще три часа. Глубиномер показывал три тысячи километров. Вокруг меня мрак. В крошечном иллюминаторе я несколько раз замечал каких-то рыб, привлеченных светом прожектора. Длинное черное туловище и красные глаза — вот, что увидел я, когда батискаф опустился на грунт. Чудовище медленно проплывало надо мной. Я в запредельном мире, где, быть может, никогда не было человека.
05 мая. Почти весь день я определял с помощью приборов, медленно передвигаясь по каменистому дну, местонахождение затонувшего судна. Но, увы, ничего, ни единого предмета или следа, указывающего на предмет поиска.
07 мая. Я набрел на какое-то древнее деревянное судно. Оно почти сгнило, оставшиеся металлические части стали пристанищем различных обитателей глубин. Какие удивительные формы жизни подарила природа этим созданиям не похожим на те, что обитают ближе к поверхности океана. Их тонкие тела, причудливо извивающиеся, казалось, совершенно не боялись батискафа и его яркого фонаря. Даже здесь на глубине тоже текла жизнь. Я знаю, что в Атлантическом океане имеются глубоководные ущелья, впадины и трещины, уходящие еще на десятки тысяч километров вглубь земли. Разломы коры. Вероятно, что и там, на глубине этих расщелин, тоже ведется жизнь. Интересно, какие там формы жизни?
09 мая. Заканчивается кислород, надо подниматься. Подъем составит столько же времени, сколько ушло на погружение. Еще одно судно. Похоже военное. Несколько перевернутых пушек я обнаружил на его металлическом теле. Одна ржавая монолитная конструкция. Наверное, затонуло во время войны. Но это не то судно, что я искал. Крест, на борту я увидел немецкий крест. Решил напоследок отправить моего помощника — небольшого робота с манипуляционными руками. Я управлял им прямо сидя в батискафе. Легкое дело. Главное — это не загубить робота. Второй такой модели не было на судне. Но мне нужно что-то докладывать, и потому я решил отправить робота на это немецкое, затонувшее свыше 70 лет тому назад, судно.
В свете фонаря робота я видел на своем мониторе всё, с чем он столкнулся на своем пути. Странно, но вокруг полусгнившего обугленного ржавчиной судна, я не увидел живых существ, лишь какое-то мелкое ракообразное существо, словно одинокий покинутый всеми и изгнанный старец, заковылял на своих изогнутых ногах в небольшое отверстие в борту судна, возможно, это была трещина от взрыва. Ракообразное выпучило на меня два продолговатых глаза и неловко скрылось внутри судна. Я направил робота сквозь это небольшое отверстие — щель в борте. Робот прошел, не задев разорванные края обшивки судна. Черные металлические искореженные конструкции завалившегося на бок судна виднелись повсюду. Трудно было определить, какую роль эти извивающиеся внутренности судна играли при его жизни. Мое внимание привлек люк, а точнее ручка двери. Куда-то она вела. Я манипулировал единственной рукой робота — пытался открыть дверь. Зажим сорвался из-за рассыпавшейся в пыль ручки, и на робота, по-видимому, что-то упало, так как он наклонился набок, придавленный каким-то предметом. Я был в панике. Потерять единственного робота. Я уже проклинал тот момент, когда решил отправить робота на это чертово судно. Возможно, какое-то действие манипулятора (я постоянно дергал его в разные стороны, пытаясь освободиться от предмета, сковывающего робота) привело к изменениям в его положении. Робота потянуло куда-то вниз, придавливая чем-то сверху, и вместе с дюжиной металлических конструкций и поднятым облаком мельчайших частиц он провалился вглубь корабля. Когда облако пыли село, то моему взору открылось удивительное глубоководное явление. Здесь, на дне океана, в недрах ржавого немецкого судна, я увидел, благодаря роботу (все еще функционирующего), крошечный фиолетовый луч. Он поднимался на несколько сантиметров, призрачно освещая чрево судна. Казалось, что луч завис в пространстве. Я был заинтересован этим необычным явлением. Мои страхи и переживания перешли в бодрый и живой интерес перед неведомым. Я даже забыл о возможной потере робота. Слава Богу, он заработал. Стряхнув с себя последние пылинки, мой помощник направился, влеченным моим пробудившимся интересом, к необычному фиолетовому свечению. Медленно проплывая в свете фонаря, я заметил изуродованные и скрюченные скелеты многочисленных глубоководных существ. Я ужаснулся их количеству. Чрево судна наполняли лишь белые скелеты в страшных извивающихся позах, словно это было кладбище. Что заставило этих тварей забраться сюда и найти свою гибель? Судя по их скрюченным скелетам, смерть была ужасающей. Что их привлекло? Робот приближался к свечению по форме напоминавшем фитиль свечи. Приблизившись ближе, я внимательно осмотрел этот странный объект. Свет шел из ниоткуда. Он просто повис в пространстве. Приблизив глаз робота, я заметил небольшой и едва заметный тонкий слой, окружающий сферой это свечение. Возможно, это слой сферы оберегал луч. Внезапно я заметил, как крошечная рыбка подплыла к фиолетовому лучу (мой прожектор молчал, вероятно, он был поврежден при падении). Рыбка осторожно подплыла к лучу, немного задержалась у него, словно оглядывая удивительный свет и, махнув хвостом, исчезла во мраке. Я понял, что привлекло этих погибших существ. Этот фиолетовый луч. Он заманил их, и они нашли смерть внутри этого лабиринта. Но откуда он взялся? Пока я обдумывал, неожиданно погас луч, и мой робот оказался в полной темноте. Я пытался управлять прожектором робота, щелкая бесполезно на всевозможные кнопки, и неожиданно для себя, лампа зажглась. Немного поморгав, она погасла, а затем вновь засветилась. Я стал искать то место, где находился фиолетовый луч, и к огромному удивлению, обнаружил, что на его месте находился овальной формы, похожий на каплю желтого цвета предмет. Он лежал как раз под тем место, где находился луч. Это было золото. Не может быть. Я не верил тому, что видел на экране, сидя в батискафе. Я не мог просмотреть этот удивительной формы золотой предмет. Лучи фонаря падали на округленные стороны золотого металла, и отражаясь от него острыми стрелами, распадались в разные стороны. Казалось, желтая аура покрывала этот золотой слиток. Осторожно, взяв желтый предмет рукой робота и крепко зажав, я направил своего верного помощника обратно к батискафу, чтобы начать подъем на поверхность.
Что-то неуловимое, какая-то неведомая опасность прикоснулась краешком своего крыла моего, предчувствующего тревогу, сознания. Я невольно повернул голову, и мой взгляд соединился с иллюминатором. Я включил наружный фонарь, который выхватил из мрака тело погибшего некогда немецкого судна. Луч окрасил верхушку перевернутого на бок судна и… О Боже! Пусть все святые помолятся за мое спасение. Какая-то чужеродная тварь, похожая отдаленно на вымерших динозавров подводного мира. Ее злобный взгляд красных выпученных глаз выражал неописуемую ненависть. Неведомая тварь щелкнула огромной продолговатой пастью, схожей с пастью крокодила, и, извиваясь, длинным туловищем, нырнула под борт судна, скрываясь в темноте. Я судорожно пытался отыскать это таинственное существо и наткнулся на темную расщелину, именно из нее выплыла эта тварь. Видимо, глубина этой расщелины уходила намного ниже поверхности дна. Я не стал исследовать ее глубины, хотя мой пытливый мозг намеревался и тянул меня к этому. Увлеченный неизвестным существом я совсем забыл о роботе и находке. Он по-прежнему был внутри затонувшего судна. Я вновь вернулся к управлению моего помощника. Его глаз показывал, что выход был близок. На мониторе я уже увидел дыру в борту судна, а за ней слабый свет прожектора батискафа. Я был доволен своей работой, как вдруг, какая-то зловещая тень загородила пробоину судна, и в свете фонаря робота я увидел злобный оскал таинственного незнакомца. Чудовище доисторического периода, показав мне несколько желтых рядов с сотнями острых зубов, ловким движением извивающегося туловища, пролезло внутрь судна. Выход был закрыт телом этой глубоководной неведомой твари, и я решил погасить фонарь робота, так как знал, что он может привлечь внимание этого хищника. Монитор показывал лишь тьму. Динамики мне сообщали о какой-то возне, переходящей в яростные попытки твари поймать и уничтожить робота. Вся борьба моих слепых манипуляций и этой твари привела меня к страху потерять моего единственного робота и мою драгоценную находку. В трепетном предчувствии и бурном волнении я следил за входом в судно. В иллюминаторе в призрачном свете прожектора я с ужасающим беспокойством наблюдал бесконечные удары, казалось, железного тела существа о стены и преграды внутренностей корабля. Судно содрогалось. Какими же силами должно было оно обладать, чтобы наносить существенные потрясения по судну. Где-то в глубине моего бурлящего сознания пробежала мысль. А что, если эта тварь набросилась на моего робота из-за находки — необычного слитка золота? Увлеченный этой мыслью, я вновь начал безудержно нажимать на манипуляционные руки робота, пытаясь увидеть на мониторе хоть искру надежды на выход из этого чрева железного монстра. Меня озарила еще более ужасающая мысль. Что, если этот монстр погонится за мной, ведь, обшивка и размеры батискафа могут не выдержать столь сильные и яростные нападения. Меня повергла эта мысль в тревогу, и я задумался о том, чтобы оставить робота внутри судна и скорее начать подъем на поверхность. Бегство. Да, бегство, при таких обстоятельствах боязнь навеки остаться в виде мумии внутри этой консервной банки. Я решился на подъем. Я не знаю, какие всемогущие силы меня услышали или мать-случайность обратила на меня свой чарующий взгляд, но удача в этот день улыбнулась мне, повернувшись к таинственному незнакомцу спиной.
