Смертельный номер - Кристианна Брэнд
Кокрилл неожиданно замолчал и откинулся назад на стуле, опираясь на пол лишь пальцами ног. Он опорожнил одним глотком стоявший перед ним полный стакан виноградной водки и закашлялся.
Сесил заметил, что все рассказанное безумно интересно, однако ни о чем особенном не говорит.
— Говорит, и очень даже о многом, — жестко сказал Кокрилл.
— Это говорит нам вот о чем, — решительно начал Лео Родд. — Смотрите. Она поднялась к себе после купания… нет, сначала другое. Мисс Лейн пришла к себе после ленча, переоделась в кимоно, возможно еще не сняв нижнего белья, и легла отдохнуть, как, по всей видимости, и все мы. Потом она надела купальник, а белье бросила в ванную — или до того, как легла, или после переодевания, — чтобы постирать. Когда она вернулась с купания, то мокрый купальник с шапочкой и тапками вывесила в полотенце на балкон, накинув на себя одно кимоно. Потом отодвинула стол от окна, и вот когда она за него села…
— А зачем? — спросил Кокрилл.
— Как зачем?
— Зачем она села за этот стол?
— Ну, я-то не знаю, может, чтобы написать письмо или что-нибудь такое…
— Но на столе же не было письменных принадлежностей, — сказала Хелен. — Как и принадлежностей для шитья или маникюра.
— Ага, ясно, — кивнул Лео.
— Возможно, она читала, — вполне резонно предположила Лувейн.
— Для чтения не садятся к столу, — возразила мисс Трапп, — и ее книги к тому же лежали на туалетном столике. А потом, она ведь пришла, чтобы полежать, и именно я ее отправила…
— Наверное, она уже полежала. В конце концов, она провела у себя в комнате два с половиной часа до того, как мы обнаружили ее труп. Полежав, она могла встать и сесть за стол.
— Я снова спрашиваю: зачем? — Кокрилл был настойчив.
— Может, чтобы поговорить с убийцей?
— А ему сесть не предложила? Вряд ли. Она бы беседовала с ним стоя: больше в комнате сесть не на что.
— Тогда это подтвердило бы мою идею о том, что ее убил кто-то из персонала, — энергично вступила в обсуждение мисс Трапп, но ее предположение уже никто всерьез не рассматривал.
— Тогда что же лежало на столе? — спросил Кокрилл.
— Вы же сами сказали нам, что на нем ничего не было, — возразил Лео, потом вспомнил: — Ах да! Вы же сказали, что там был продолговатый участок, не закапанный кровью.
— Как папоротник в гербарии, — вставила Лули. Ее смущал все более мрачневший взгляд Лео. — Нет-нет, я не глупости говорю. Разве вы не помните: когда мы были детьми, то частенько клали всякие предметы на чистый лист бумаги и расческой разбрызгивали чернила? Здорово было. Потом поднимали то, что клали сверху, и бумага оказывалась забрызганной по краям, вся в веснушках.
Последовало небольшое препирательство между теми, кто никогда в жизни о таком развлечении не слышал, и теми, кто скрашивал свои ученические годы в дождливые дни баловством с чернилами и расческой. Инспектор Кокрилл по-прежнему покуривал тонкую сигаретку. Он полагал своим долгом в таких сложных, если не опасных, обстоятельствах, в которых они очутились, рассказать своим попутчикам обо всех фактах. Если они не потрудятся учесть эти данные, то это не его забота.
Мисс Баркер тем не менее уже научилась не терять нить разговора. Она поспешно вернулась из области воспоминаний к теме обсуждения.
— Я просто хотела сказать, что продолговатый участок напоминает лист бумаги. Иными словами, инспектор, на столе что-то лежало, когда на него полилась кровь. И это что-то со стола забрали.
— Так, — кивнул Кокрилл.
— Что-то прямоугольное: коробку или книгу.
— Точнее, что-то продолговатое. Если это была книга, то, скорее всего, она была раскрыта.
— А в комнате ведь лежали две книги?
— Ни на одной из них нет следов крови.
— А получается просто потрясающе! — вдруг воскликнул Сесил. — Книга или коробка — и убийца ее забрал. Что же такое могло в ней находиться?
Инспектор Кокрилл имел весьма ясное предположение о том, что там находилось, и подозревал, что Сесилу тоже не стоит разыгрывать несведущую наивность. Но разговор не задержался на этом вопросе.
— Хорошо, инспектор. Значит, она сидела в белом кимоно, и тут в балконную дверь зашел убийца…
— Почему в балконную, Лео?
— Потому что на это указывает расположение стола и стула. Или я не прав, инспектор?
— Из вас получился бы хороший сыщик, — сказал Кокрилл. Лучшей похвалы он придумать не мог.
— Они смотрели друг на друга через стол. Убийца был… был или мужчиной, или женщиной… — Лео заговорил медленнее, потом, в порядке гипотезы, добавил, польщенный похвалой Кокрилла: — Но, скорее всего, женщиной… или мужчиной, которых мисс Лейн очень хорошо знала.
— Просто замечательно, — снова одобрил его рассуждения Кокрилл.
— К тому же примерно одного с ней роста или немного выше. Правша.
— Ну это уж вы просто рисуетесь, — не поверил Сесил.
— Он очень здорово рассуждает, — возразил Кокрилл. — Но все-таки, мистер Родд, лучше объясните ход ваших мыслей этим неискушенным.
Лео неохотно сделал такое одолжение:
— Что касается роста и того, что убийца — правша, — стал объяснять он, — то это видно по расположению рукоятки ножа: удар был нанесен движением справа налево и немного вниз. В любом детективном романе можно прочитать, что это означает. А вот относительно того, был убийца женщиной или мужчиной… конечно, мужчина, скорее всего, был бы выше. С другой стороны, и мисс Лейн нельзя назвать невысокой. — С мрачной улыбкой Лео Родд высказал надежду, что они учтут: из всех присутствующих лиц только у него соответствующий рост, но его теперь вряд ли можно назвать правшой. — Но все-таки я думаю, что это
