Зверь в Ниене - Юрий Фёдорович Гаврюченков
— Тогда разделимся, — решил юстиц-бургомистр. — Я поеду на мызу с драгунами, а вы с мушкетёрами проверяйте деревни. За холмами дороги сходятся?
— Нескоро, если объезжать, но вам от хофа прямо, не заблудитесь. Там будет как раз Кавелахти, ждите нас в деревне.
— Встретимся за холмами, — кивнул Грюббе. — Если не задержимся в Дудер-хофе, поедем вам навстречу.
За саночками с ленсманом и старшим письмоводителем потянулись развалистые сани, в которых, кроме кучера, сидели три мушкетёра и оставалось место для беглеца.
Ехать было недолго, впереди чернели избы. Хайнц больше не ложился. Сидел, держась за санки, смотрел на ленсмана. Солнце проглянуло в разрыв пелены и ярко осветило белую заячью шубу, сталь ружья и дерево приклада, бороду и щёки, но глаза Игнаца Штумпфа были тусклые. Старший письмоводитель сильно тревожился, что Ингмару не жить, и порешил не отрываться от ленсмана во что бы то ни стало.
Было тихо до звона в ушах, когда они подъехали к деревне. В Пиккола-бю как будто всё сдохло.
Но вот — замычал в избе телёнок, отозвалась из хлева корова. Скрипнула дверь, из сеней выглянул мужик.
— Хэи! — крикнул ленсман по-фински. — Тут всадник проезжал? Молодой. Останавливался у вас?
— Да, был, — хозяин махнул рукой дальше по дороге. — У Тауно ищите.
— Где этот Тауно? — рявкнул ленсман. — Веди показывай.
Приказной тон человека с ружьём, приметная форма трёх мушкетёров и изобилие оружия подействовали на финна бодряще. Он выскочил со двора и побежал перед санями, увязая до колена. Снег здесь только падал. Его никуда не сдувало под прикрытием высот, и он не таял.
Кони шли не быстро.
— Сюда, — указал мужик, и все увидели следы человека и лошади, которые заходили на двор, а потом выходили со двора. Но как рано?
Мужик вызвал Тауно. Оказалось, молодой швед убыл не так давно. Накормил коня и поел сам, но заплатил пеннинг. Наскребал по карманам.
— Добудем! — сказал довольный ленсман, подсыпая на полки порох.
Он прыгнул на сани. Петрович стегнул башкирку.
— Будем тропить как волка, — Игнац Штумпф подмигнул, и глаза у него заблестели.
Дорога огибала огромный холм. Вдалеке они заметили две тёмные фигуры — коня и человека, возящегося с ним. Человек много времени провёл возле оседланного коняшки, понимая, что нет никакого толку, и всё-таки не решаясь бросить последнюю надежду.
Расчёты Игнаца Штумпфа сбылись.
— Вот он! — закричал ленсман и уставил на беглеца свой железный палец.
И тотчас же бросился Ингмар прочь от дороги и побежал на гору по кривой заснеженной просеке, а Клаус Хайнц вытащил сапоги из ботфортов, приткнул пистолет за пояс и, опираясь на трость, поспешил за ленсманом, а три мушкетёра ринулись за ними.
* * *
В заснеженном лесу пролетала смерть. Мушкетёры палили в его сторону, чтобы показать серьёзность намерений, и призывали сдаться.
Загнанный и напуганный Ингмар Тронстейн бежал от них прочь, мало что видя вокруг. Он был молодой и сильный. Он думал оторваться от преследования, затеряться в лесу, выйти на другой склон, в зарослях спуститься незамеченным, как будто его не найдут по следам, и скрыться. Где? Он и сам не знал.
«Из Ингерманландии бежать некуда», — думал Хайнц, спеша за ленсманом, хромая и спотыкаясь. Только трость выручала его на подъёме.
Задыхаясь, он лез за Штумпфом, а тот пёр с ружьём в руках перед собою, не опираясь ни на что, вверх и вверх, и сапоги увязали до середины голени.
Здесь снег со склона сдувало ветром, и чем выше они забирались, тем его становилось меньше. На вершине стало совсем легко идти, и оттуда Ингмар Тронстейн повернул налево — в лес. На новую вершину, самую высокую в Ингерманландии.
Они преследовали как гончие псы. Подчиняясь приказу ленсмана, чем авторитет они понимали неосознанно, как рядовой понимает бодрящий шваггер-стик. Не дожидаясь перехода от слов к делу.
Ингмар был быстрее, но солдаты из Ниеншанца выносливее. Мушкетёры растянулись по склону, не сговариваясь обходя вершину, чтобы преступник неизбежно вышел на кого-нибудь из них. Облачка пара вылетали из щербатых прокуренных пастей. В туфли забивался снег, но кожаные гетры поверх шерстяных чулок берегли от холода.
Клаус Хайнц бежал со всех сил. В груди с хриплым бульканьем билось дыхание. Он потерял из вида Игнаца Штумпфа.
Старший письмоводитель остался один.
Он остановился и согнулся, опираясь на трость. Из-за пояса выскользнул пистолет и упал в снег. Беззвучно ругаясь, Хайнц подобрал оружие и тут из-за деревьев, прямо на него, выскочил Ингмар.
Он был высок и злобен. Зелёные глаза горели диким огнём. В руке блестел нож, зажатый лезвием вверх.
«Вот как он убивает», — это была единственная мысль в голове Хайнца.
Старший письмоводитель направил на преступника забитый снегом ствол и нажал на спуск.
Прокрутилось колесцо. Из намокшего кремня вылетели жалкие искорки. Порох на полке не загорелся, но Тронстейн замер. Он ждал смерти.
Клаус Хайнц мгновенно бросил пистолет и выхватил шпажку. Маленькая парадная булавка всё равно осмотрелась серьёзнее ножа. Ингмар понял, что ему ничего не грозит, решил не связываться и побежал мимо.
«Я видел Дьявола», — подумал Клаус Хайнц и испытал духовное сродство с Малисоном, которого неосознанно считал за блаженного.
Он стоял и ждал, руки его тряслись. Потом старший письмоводитель сунул шпагу в ножны, выловил из сугроба пистолет и, не счищая снег, сунул бесполезный кусок железа за пояс. Тяжело опираясь на трость, единственно полезную вещь сегодня, он пошагал по следам двуногого хищника.
Деревья расступились. Стали видны зверь и загонщики. Больше никто не приказывал ему сдаться — не было сил, да и толку не было. Преступник сам всё понимал.
Он бежал, сам не зная зачем. Догадываясь, что спастись не получится. И когда стал уверен, то решил принять бой.
Он выбрал самого мелкого мушкетёра с локонами аббата, свисающими на плечи как парик, и побежал на него вниз по склону, сжимая в руке пуукко.
Мушкет удалось только развернуть в его сторону, но не прицелиться. С полки взлетел огонь. Ударил выстрел, взлетело облако дыма. Ингмар налетел с разбегу и ударил ножом. Клинок полоснул по верху кафтана и прорезал сукно, а мушкетёр оттолкнул нападавшего цевьём, держа мушкет на вытянутых руках, и тем спасся.
Он даже устоял на ногах.
Ингмар ринулся вниз. Из-за деревьев показался ленсман и выстрелил из ружья ему вслед.
