Детектив к Новому году - Надежда Салтанова
В освещенной множественными канделябрами гостиной уже собрались приглашенные. Едва Варвара Степановна вошла в залу, как Евгений Алексеевич, хозяин поместья, направился к ней, радушно улыбаясь и слегка прихрамывая.
— Варвара Степановна, позвольте представить вам моих гостей! Вы уж не обессудьте, у нас здесь все по-простому, почти по-родственному. — Он усмехнулся и повел ее знакомиться. — Это мои соседи, Наталья Андреевна и Владимир Сергеевич Потаповы. Их поместье недалеко, за рекой. Согласились посетить старика в честь приезда Сашеньки.
Наталья Андреевна, красивая брюнетка с тонкими чертами, склонила голову, приветствуя новую гостью. Взгляд ее ревниво обежал скромный наряд столичной дамы. Чуть оправив кружево на своем платье из светлого бархата, она улыбнулась. Ее муж, громогласно здороваясь, сжал пальцы Варвары Степановны поистине медвежьей лапищей, прикладываясь к ручке звучным поцелуем.
Следующим был представлен шурин, младший брат покойной жены хозяина, по имени Петр Михайлович. Хлыщеватый, немолодой уже мужчина был, похоже, слегка пьян. Он раскатисто произнес имя гостьи, сообщив, что очарован.
У окна стоял худощавый молодой господин с рыжеватыми волнистыми волосами. Он смотрел на бушующую за окном непогоду, по-байроновски сложив на груди руки. Услышав, что к нему приближаются, он повернулся. «Как красив, — мелькнуло в голове у Варвары Степановны. — Чисто херувим. Как бы Машенька не влюбилась».
— Это герр Хольцман, мой инженер. Гениальный, я бы сказал. Его в столице ждали, но я не отпустил. — Хозяин дома прятал насмешку в усы, довольно потирая руки. — Плачу ему как королю, зачем ему отсюда уезжать, правда?
— Короли вольны делать что хотят, а мое положение этого не позволяет. — Голос инженера был бархатист и приятен, несмотря на заметный акцент.
— Вот тут вы, батенька, не правы. Короли как раз совсем над собой не вольны. — Евгений Алексеевич хохотнул над собственной шуткой.
Он склонился к гостье, произнес:
— Уверен, что Антону Яковлевичу будет очень интересно побеседовать с господином Хольцманом.
Молодой человек взглянул на хозяина дома. Его тонкие ноздри дрогнули, как будто он собирался что-то сказать. Но Евгений Алексеевич взгляд проигнорировал, отвернулся, явно довольный собой.
Варвара Степановна одарила молодого мужчину ласковой улыбкой:
— Почему же только Антону Яковлевичу? Вы ведь покажете мне ваши инженерные изобретения, господин Хольцман? Я слышала, вы организовали автоматический полив в оранжерее. Это, должно быть, весьма впечатляющая конструкция! — В голосе ее звучал искренний интерес.
Молодой человек уже взял себя в руки и вежливо склонил голову:
— Почту за честь, сударыня. Как только мне будет предоставлена такая возможность.
На звук открываемой двери гостиной Евгений Алексеевич обернулся. В проеме стояла Александра. Выглядела она очаровательно: в кремовом платье и с гладкой прической. Взгляд ее задержался на лице господина Хольцмана, щеки порозовели. Из-за ее спины выглядывала крепенькая, в мать, кудрявая Машенька.
Увидев девиц, Евгений Алексеевич хлопнул в ладоши и шутливо воскликнул:
— А вот и королева сегодняшнего вечера — Сашенька. Прошу прощения, — поправился он. — Александра Ильинична. Со своей подругой Марией Антоновной. Прошу любить и жаловать!
Оглядев гостей, он взмахнул рукой, подавая знак прислуге, и провозгласил:
— Господа, прошу всех в столовую.
После поистине русского, неспешного и сытного обеда гости были приглашены в потайную комнату хозяина для, как он выразился, знакомства с его коллекцией. Он подхватил под руку Варвару Степановну и повернулся к выходу. Краем глаза она успела поймать раздраженное выражение лица Натальи Алексеевны.
Замка на двери комнаты не было. Хозяин провел рукой по резному косяку, что-то негромко щелкнуло, и дверь приоткрылась. Евгений Алексеевич сам зажег канделябр. Огоньки свечей создавали причудливые тени от силуэтов присутствующих. Переходя от одного шкафчика к другому, хозяин знакомил гостей с коллекцией. Низкий голос отражался от каменных стен:
— Вот поглядите: шкатулка из спальни императора Павла Петровича. Она была свидетелем его убийства. Какие деньги мне за нее князь Г* предлагал! А вот, — он показывал на следующий предмет, — кинжал, описанный поручиком Лермонтовым. Помните: «Люблю тебя, булатный мой кинжал, товарищ светлый и холодный»?
Каждый предмет хозяин сопровождал краткой историей. Экспонатов было не очень много, но некоторые гости все же заскучали. Кроме Владимира Сергеевича. Тот слушал внимательно, рассматривал экспонаты, кивал, потирая медвежью шею. Наталья Андреевна шепотом переговаривалась с Петром Михайловичем. Инженер стоял у самой стены со скучающим видом — он, видимо, уже бывал тут не раз. Сашенька будто невзначай переместилась поближе к нему. Машенька подошла к матери.
Варвара Степановна, делая вид, что внимательно слушает хозяина, послушно переходила от шкафчика к шкафчику, краем глаза посматривая на дочь. Та боязливо озиралась. Комната и правда была немного похожа на ту, что можно было представить по сказкам братьев Гримм.
— А вот это, — повысил голос Евгений Алексеевич, — удивительный экспонат! Новинка в моей коллекции!
Он осторожно открыл шкатулку и явил гостям золотое кольцо. На не то коричневом, не то оранжевом камне были вырезаны буквы на древнем восточном языке.
— Но позвольте. — Голос господина Потапова дрогнул. — Этого не может быть! Нет, я, конечно, слышал пересуды, но… — Он обернулся к жене, голос его прерывался от волнения. — Наташа, подойди-ка сюда. Ты должна это увидеть!
Его жена подошла ближе и склонилась над шкатулкой. На лице ее отразилось замешательство, она подняла глаза на хозяина дома. Тот усмехнулся:
— Помилуйте, сосед. Ну откуда Наталье Андреевне знать, что это кольцо принадлежало нашему великому поэту? — Он поднял шкатулку, подвинул ее ближе к свечам. — Да, друзья мои, это кольцо с сердоликом носил Александр Сергеевич Пушкин! Получил он его в подарок от графини Воронцовой. А у нее было второе такое же кольцо. Уверен, вы слышали эту скандальную историю. Но гениям все простительно. Не правда ли?
Сашенька подошла взглянуть на раритет:
— Дядюшка, но ведь это кольцо сейчас в музее! Я слышала, что мадам Виардо передала его в дар музею в Александровском.
— Друг мой. — Дядюшка обратился к ней ласково, как к неразумному ребенку. — Это кольцо — настоящее. А в музее — его очень точная копия. Когда оно пропало, полетело немало голов. Кое-кто из ответственных за его охрану офицеров был обвинен в краже, трагическая вышла история.
Наталья Алексеевна подняла глаза на мужа. Даже в полумраке было заметно, как она побледнела.
— Простите мне мое женское любопытство. — Варвара Степановна задумчиво посмотрела на хозяина. — Но мне очень интересно, как это кольцо попало к вам?
— О, это было
