Черное дерево - Мерседес Рон
Рутину ничегонеделания прервало появление горничной, с которой я до сих пор еще не встречалась.
Она была довольно молода: видимо, не больше двадцати пяти, светлые волосы красиво сочетались с небесно-голубыми глазами. Когда она вошла, я лениво скользнула по ней взглядом.
Я выпрямилась, увидев, что она смотрит на меня, не говоря ни слова.
– Ты чего-то хотела? – спросила я спустя несколько бесконечно неловких секунд.
Она оглянулась на дверь, а затем посмотрела на меня, с силой сжав руки.
– Я не должна была приходить сюда…
Я невольно напряглась, почувствовав страх в ее голосе.
– Как тебя зовут? – спросила я, стараясь казаться спокойной.
– Ника, – ответила она, впервые посмотрев мне в глаза.
– Приятно познакомиться, Ника, – ответила я, садясь на край постели. – А я Марфиль. Почему ты не должна была приходить сюда?
Она вновь покосилась на дверь, а когда повернулась ко мне, ее лицо исказилось от страха и ненависти.
– Не верьте ничему, что он вам говорит, мисс, – заявила она, приближаясь. – Он со всеми так себя ведет… Поначалу хозяин всегда очарователен, но потом…
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Со всеми? – переспросила я. – Что ты имеешь в виду?
– Хозяин любит красивых женщин… – прошептала она. – Но скоро он устанет от вас, и переключится на другую. Не верьте его обещаниям.
Я глубоко вздохнула.
– Меня не интересуют никакие обещания Маркуса Козела. Уж поверь, Ника.
Она растерянно заморгала.
– Разве не он привез вас сюда? – спросила она.
– Я здесь, потому что они с моим отцом хорошие друзья.
От этих слов лицо ее внезапно изменилось, и на нем отразился ужас.
– О Боже, простите! Мне так жаль! Я же не знала… Я думала… – отчаянно бормотала она. – Прошу вас, не говорите мистеру Козелу, что я сказала о нем. Пожалуйста, не говорите!
Я встала и подошла к ней. Взяла ее руки в свои и заглянула в небесно-голубые глаза.
Она была очень красива – из тех девушек, что кажутся хрупкими, прелестными и невинными, с большими выразительными глазами… Типичная жертва таких, как Маркус.
Интересно, во мне он тоже видит такую жертву?
– Я ненавижу его, Ника, – сказала я не моргнув глазом, давая понять, что говорю совершенно серьезно. – Я здесь лишь потому, что у меня нет другого выхода, понимаешь?
– Но… Если ваш отец и мистер Козел…
– Мой отец и есть форменный козел! – сплюнула я сквозь зубы. – Мой отец нуждается в помощи Маркуса, и я здесь вовсе не потому, что хотела сюда приехать.
Ника растерянно заморгала и, похоже, посмотрела на меня совершенно другими глазами.
– Так вы не влюблены в него? – спросила она.
Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Даже в самых кошмарных снах не могу такого представить.
Нике, видимо, стало легче от моего признания. Она так трогательно беспокоилась за меня, хоть и совершенно не знала.
– Рада это слышать, мисс, – произнесла она с улыбкой. – Можете обращаться ко мне всякий раз, когда вам что-то понадобится, хорошо? Все что угодно…
Я взвесила ее слова и порадовалась, что у меня есть союзница под этой крышей.
– Вам нужно отдохнуть, – добавила она, глядя на темные круги у меня под глазами. – Хозяину не понравится, если вы за ужином будете выглядеть усталой…
– Я не приняла его предложение поужинать, – убежденно ответила я.
– Вы… Вам следовало его принять. Не стоит его сердить…
Ее глаза на миг потемнели, и у меня по коже поползли мурашки. Что бы Маркус ни сделал с ней, было ясно – это оставило в ее душе глубокий след.
Ника ушла, а я с трудом не последовала своему желанию придвинуть диван к двери. Мысль о том, что в любую минуту может войти Маркус, приводила меня в ужас. Но еще хуже было знать, что придется платить по счетам. Да, Маркус защищает меня, но какую цену он за это потребует?
Настал час ужина. В душе боролись две Марфиль; одна хотела оставаться независимой, какой всегда была, а другая понимала, что сейчас самое главное выжить; одна не хотела одеваться и спускаться к ужину, чувствуя себя ценным экспонатом в коллекции Маркуса, а другая понимала, что другие варианты намного хуже.
Я закрыла глаза и вновь увидела перед собой взгляд Ники.
«Не стоит его сердить», – прозвучал у меня в голове ее голос.
Я надела платье и спустилась к ужину.
3
Марфиль
На следующее утро случилось нечто такое, что невольно подняло мне настроение. Я завтракала одна в столовой, обдумывая свое вчерашнее решение, когда услышала собачий лай.
В первую секунду я застыла; затем вскочила со стула и бросилась к двери. Там, рядом с Маркусом, державшим его на черном кожаном поводке, сидел Рико. При виде меня он запрыгал как безумный, резко дернулся, и поводок упал на пол. Пес пулей бросился ко мне.
Я не смогла сдержать слез. Схватила его на руки, и он беспокойно заерзал, облизывая мне лицо, руки и все, до чего смог дотянуться.
– Не хочешь меня поблагодарить? – спросил Маркус, скрестив на груди руки и наблюдая за этой сценой.
Я поднялась, в то время как Рико носился вокруг, истошно лая и пытаясь перегрызть поводок. Мне было неловко смотреть на Маркуса. Увы, я убедилась, что он всегда знает, от чего я не смогу отказаться. Он был настолько уверен, что заранее послал за Рико.
– Спасибо, – сухо произнесла я.
– Что ты думаешь насчет того, чтобы поужинать сегодня вне дома? – Видимо, он понял по моему лицу, что это предложение меня не слишком обрадовало, поскольку продолжил, не дав мне вставить и слова: – Мы договорились, помнишь?
Это была правда, но в мои планы не входило ужинать с ним вне дома… Слишком похоже на свидание.
– Сегодня вечером? – уточнила я.
– Я зарезервирую столик, – просто ответил он.
Я посмотрела на Рико, невольно вспомнив о Себастьяне.
Как он намерен поступить? О чем он думал до сих пор? Неужели именно Себастьяна Маркус послал за Рико?
Остаток дня я провела на пляже вместе с Рико. Впервые я вышла из дома и тут же поняла, сколько денег потратил Маркус на мою защиту. Весь вечер меня сопровождали пятеро телохранителей; пока я загорала, играла с Рико, плавала и бродила по пляжу, пять пар глаз неотступно следили за мной.
Я провела на пляже несколько часов, стараясь не думать о том, что меня ждет вечером и
