Священная книга атлантов - Наталья Николаевна Александрова
– Псих какой-то, – вполголоса сказала Варвара Надежде. – У меня такой в доме живет, как встретишь – он всё время про инопланетян излагает и про иной мир, четвертое измерение. Соседи уже привыкли. Так-то он безобидный…
– А про Верховного жреца рассказывает? – встряла Мария.
– Про жреца вроде нет. – Варвара пожала плечами.
– Нам нельзя к книге прикасаться, – монотонно бубнил беловолосый. – Мы посвященные. От нашего прикосновения к книге она тут же исчезнет. Но не просто пропадет, а возникнет в другом мире. Вот как получилось на этот раз.
Надежда слушала внимательно и понемногу понимала, что в речах беловолосого есть какой-то смысл, своя логика. Он сам не мог забрать книгу из шкафчика, велел это сделать Вадиму Кузнецову, тот небось и знать не знал, что книга необычная. Тут Машка влезла, испортила им всю малину. Потом послали этого недоумка в черном, тот толком объяснить ничего не мог – отдай да отдай…
Беловолосый тем временем замолчал, по лицу его пробежала мучительная судорога.
– Верховный жрец недоволен мной… – проговорил он безнадежно. – Я не выполнил его приказа, не справился с заданием, а значит… значит…
Свет в подвале замерцал, а вся свора собак испуганно завыла, шерсть у них на загривках поднялась дыбом.
– Верховный жрец недоволен… – повторил беловолосый.
Он не успел договорить фразу, как вдруг начал меняться на глазах. На это было жутко смотреть. Только что это был мужчина в расцвете лет, и вот уже пожилой человек… Через пару секунд – старик, дряхлеющий на глазах. Вот скелет, лишённый плоти, с черными провалами глазниц… Секунда – и скелет рассыпался в прах.
Собака отскочила назад и, запрокинув голову, завыла.
– Что это было? – вздрогнула Варвара.
– Есть многое на свете, друг Горацио… – начала Мария. Договорить она не успела.
В подвал вбежал запыхавшийся крепко сбитый, решительный человек среднего роста. Это был Варварин поклонник Павел Громов.
– Вот вы где! – обрадовался он, увидев подруг. – А наверху такая паника! Все собаки сбежали, хозяева мечутся в разные стороны, разыскивая их… Выставка накрылась медным тазом! Бои сорвались, а там такие деньги завязаны – мама не горюй! Но я сразу понял, что тут не обошлось без Варвары! Варвара Молот – это такая женщина… Это не женщина, это шаровая молния, тайфун, смерч, ураган! Варвара, выходи за меня замуж! – Кажется, Громов и сам не ожидал от себя таких слов, предложение вырвалось у него спонтанно.
– Что-о? – Варвара застыла на месте, вытаращив глаза. – Это что это? Это как это?
– Молча! – опомнился Громов, всё же он был человек незаурядный, умный и смелый. – Вот сразу и говори, что согласна!
– Но я… – впервые в жизни Варвару видели растерянной. – Но я…
– Поздравляем! – закричали хором Надежда и Мария, пока Варвара не пришла в себя. – Желаем счастья!
– Горько! – рявкнул Гарольд, и все собаки поддержали его дружным лаем.
На пороге квартиры муж повернулся к Надежде.
– Ну, я пошел.
– Хорошего тебе дня, дорогой! – Она чмокнула мужа в щеку и открыла замок. – Приходи пораньше, я что-нибудь вкусненькое приготовлю!
– Ну, раз ты обещаешь вкусное, то непременно постараюсь пораньше! – улыбнулся Сан Саныч. – Да, Надя! – Он пошарил в кармане своего пальто. – Вчера тебе письмо пришло, я из ящика вытащил, забыл отдать…
Надежда взяла письмо.
Конверт был без обратного адреса и без почтового штемпеля, стало быть, послание кто-то просто сунул в ящик. Адрес и фамилия были написаны обычной ручкой. И внизу крупными буквами – ПРИГЛАШЕНИЕ.
– И куда тебя приглашают? – поинтересовался муж. – Вчера еще хотел спросить.
Надежда вскрыла конверт.
– Уважаемая Надежда Николаевна! – прочитал муж, заглядывая ей через плечо. – Приглашаем вас на презентацию книги «Собственноручные записки кавалера де Сантиса о посещении оным кавалером царства Пресвитера Иоанна, его столицы Ксанаду и прилегающих земель, с описанием тех краев обитателей и приложением некоторых слов тамошнего языка». Ну, ничего себе, какое название длинное. Что это за книга такая? Никогда о ней не слышал!
И, поскольку Надежда молчала, потому что язык ее в панике прирос к нёбу, муж снова наклонился к письму, которое она держала в руке:
– Презентация состоится в библиотеке имени Иоганна Гуттенберга двадцать шестого октября в восемнадцать ноль-ноль по адресу г. Санкт-Петербург, улица Печатников, дом двадцать восемь…
Пока муж читал письмо, Надежда успела придать лицу самое нейтральное выражение.
– Так что это за книга? – повторил муж.
– Слушай, понятия не имею! – ответила Надежда самым честным голосом. – Наверное, кто-то из писателей мне приглашение прислал.
– Писателей? – удивленно переспросил муж.
– Ну да. Помнишь, я в пансионате с ними отдыхала. Кого там только не было, со всеми перезнакомилась. У Машки спрошу, она наверняка знает.
– Пойдешь? Двадцать шестое – это же сегодня.
– Ой, а как же ужин? Ладно, я быстренько, к восьми дома буду!
На том и порешили, и, помахав мужу рукой из окна, Надежда тут же позвонила Машке.
– Слушай, тут мне приглашение пришло. Посмотри, может, и тебе тоже.
Машка была злая и сонная, потому что заканчивала очередную рукопись вчера до полуночи. Она очень долго не могла понять, чего от нее хотят, потом потащилась в прихожую и действительно нашла конверт на полу возле двери.
– У меня ящик не запирается, это соседка письмо вытащила и мне под дверь просунула, – сказала она.
– Ты спишь, что ли?! – закричала Надежда в трубку после долгого молчания.
– Нет, читаю. Слушай, но это же полный бред, какая еще презентация? Презентация – это когда новая книга выходит, у меня вот были презентации…
– Про тебя я всё знаю, – перебила Надежда. – А тут что такое?
– Нужно идти, – вздохнула Мария. – Иначе они еще что-нибудь придумают.
И у Надежды язык не повернулся спросить, кто такие «они».
Подруги вошли в библиотеку имени Иоганна Гуттенберга и почувствовали некоторое беспокойство.
– Слушай, а ведь мы уже тут были… – прошептала Мария. – Помнишь, когда нам книгу отдали? Старушенция та же самая, еще тебя с какой-то Натальей Ивановной перепутала.
– Да вижу я, не крути головой… – шикнула Надежда. – И будь внимательнее, чувствую я, что тут какой-то подвох. Нужно проявить бдительность… Давай лучше снимем пальто, а то жарко.
В небольшом помещении уже собрались немногочисленные посетители, в основном женщины пенсионного возраста. Все сели на стулья, расставленные заранее.
Знакомая старушка-библиотекарша оглядывала присутствующих с тем выражением, с каким опытная птичница оглядывает обитателей своего курятника. Бросив взгляд на Надежду и Марию, она сухо и неодобрительно бросила:
– Опаздываете!
– Да ничуть мы не опаздываем! – возразила Мария,
