Дамский справочник пакостей - Мэнди Коллинз
– Я надеюсь, это не было заметно и для всех остальных. Нам не нужно, чтобы и в поместье, и деревне его подозревали в неподобающем поведении. – Она и так уже нанесла довольно ущерба его репутации.
– О, я думаю, сейчас все их мысли заняты тем, что два местных жителя были убиты в течение одной недели.
– Если он сумеет выяснить, кто виноват, полагаю, им будет все равно, как он себя ведет, – сухо заметила Кейт.
Каро кивнула.
– Это правда. Хотя, думаю, нам стоит ожидать, что в ближайшее время сюда начнут прибывать некоторые из наиболее невоспитанных представителей Флит-стрит.
К сожалению, скорее всего, Каро была права. Получив известие о первом убийстве, она тотчас бросилась сюда, но тот факт, что теперь способом, схожим с методом Блюстителя заповедей, были убиты два человека, вскоре приведет к тому, что Льюистон и окрестные деревни наводнят полчища лондонских криминальных репортеров. Они слетятся сюда в поисках непристойных историй, чтобы поведать их жаждущей сенсаций читающей публике.
– Я все еще не решила, как нам лучше всего продолжить нашу колонку, не изменяя при этом своим взглядам, – призналась Кейт подруге.
– Конечно. – Каро нахмурилась. – Я полагала, что, по крайней мере, мы избежим дальнейших убийств от рук Блюстителя заповедей. Кстати, сейчас я просто не могу представить себе, что это кто-то другой, потому что вы нашли одно из тел. Боже мой, Кейт, мне не терпится написать нашу следующую статью для «Дамского справочника», но я не хочу ради этого заставлять тебя вновь переживать этот ужасный момент.
Кейт потянулась, чтобы пожать руку подруги.
– Я знаю. У тебя такого в мыслях не было. Просто я хотела убедиться, что мы по-прежнему полностью понимаем друг друга.
– Конечно, – сочувственно улыбнулась Каро. Затем, нахмурившись, добавила: – Хотя я почти не сомневаюсь, что об этих убийствах будут писать гораздо больше, чем мы можем себе представить. Они не только произошли там, где подобных преступлений обычно не бывает, но и продолжают серию убийств, которые считались раскрытыми. Это та история, о которой мечтают все газеты.
– Можешь мне не рассказывать. – Кейт покачала головой. – Это самая ненавистная часть газетного дела. Но я хочу, чтобы газета оставалась прибыльной, и не могу отрицать, что благодаря таким историям мы держимся на плаву. По крайней мере, мы стараемся, чтобы наши истории были основаны на реальных фактах.
– Будем надеяться, что не все журналисты, которые приедут сюда из города, относятся к числу тех щелкоперов, что сочиняют истории на пустом месте или чрезмерно их приукрашивают, – с усмешкой сказала Каро. – Хотя я бы не рискнула ставить на это.
Они собирались найти свободную гостиную, чтобы вдали от посторонних глаз изучить дневник Делии Хейл, который Кейт, к ее смущению, забыла показать Эвершему накануне вечером. В этот самый момент в комнату вошел Валентин.
– Кейт, есть… – начал он, но тотчас умолк и в упор посмотрел на нее.
– Что такое? – спросила она, озадаченная его странным поведением.
Он заморгал и качнул головой, словно стряхивая с ушей паутину.
– Извини. Просто я вспомнил об одном деле, о котором забыл позаботиться.
Он откашлялся и начал снова.
– Мисс Грин, пришла сестра продавца писчебумажных принадлежностей, она хочет увидеть тебя. Говорит, что это важно. Я велел Остину проводить ее в гостиную.
При упоминании мисс Грин Кейт отбросила салфетку и встала из-за стола.
– Интересно, что ей нужно?
– Она не сказала. – Вэл избегал смотреть ей в глаза, а затем резко вышел из комнаты.
– Это было странно, – сказала Кейт, глядя ему вслед. – Ты это заметила? – спросила она и, не дожидаясь ответа, Каро встала. – Пойду посмотрю, чего хочет мисс Грин. Я ненадолго.
Однако Каро взяла ее за руку и остановила. Не говоря ни слова, она сняла с себя шаль и обернула вокруг плеч Кейт.
– Что ты делаешь? Я вряд ли простужусь, пройдя из зала для завтрака в гостиную.
– У тебя след от поцелуя прямо под ухом, – шепнула ей Каро. – Я подозреваю, именно поэтому Валентин выглядел так, словно увидел утку, идущую задом наперед.
Кейт ахнула, потрогала шею и от стыда закрыла глаза.
Каро быстро обняла ее.
– Не обращай внимания на Вэла и не чувствуй себя виноватой. Осмелюсь предположить, в свое время он получил свою порцию таких следов. Как говорится, что хорошо для гуся, то хорошо и для гусыни.
– Кроме того, – добавила она, – я уверена, что мы можем положиться на его благоразумие.
Вот досада. Если Кейт надеялась сохранить свой роман с Эвершемом в тайне, она дважды ошиблась уже за первые же два часа дня.
– А теперь поди и узнай, чего хочет мисс Грин. – Каро слегка подтолкнула ее к двери. Кейт почти забыла о своей гостье. – Я найду тебя в другой гостиной, как только мы закончим.
Каро кивнула и отпустила ее.
Ну-ну, мрачно подумала Кейт. Если это то, что ждет ее умственные способности после встречи с Эвершемом, то ей следует избегать его в будущем.
Хотя, учитывая, как ныла ее грудь при мысли о нем, это было легче сказать, чем сделать.
Грин расхаживала туда-сюда перед камином в маленькой комнате, которая, похоже, предназначалась для встреч с менее знатными посетителями. Впрочем, это была довольно симпатичная комната с удобным на вид диваном, обтянутым темно-синей муаровой тканью, и деревянной скамьей, которая, несмотря на красоту выделки, была, как подозревала Кейт, жутко неудобной.
– Леди Кэтрин, – сказала мисс Грин, когда она вошла. – Слава богу. Я уже начала терять мужество и собиралась вот-вот уйти.
Мисс Грин была очень взволнована, больше, чем вчера вечером, когда она только что узнала об убийстве своего брата. Хотя по понятным причинам требовалось некоторое время, чтобы потрясение от такого известия прошло.
– Прошу вас, мисс Грин, садитесь. – Кейт жестом пригласила ее занять диван. – Я лишь позвоню, чтобы нам принесли закуски.
Она потянула за сонетку и села на скамью. Та оказалась такой жесткой, какой она себе ее представляла.
– Что случилось, что вас встревожило? – спросила она.
Мисс Грин скрутила в трубочку носовой платок, словно ей нужно было чем-то занять руки.
– Вчера я была не вполне честна с вами и мистером Эвершемом. – Она нахмурилась.
– Я не сомневаюсь, то, что вы не смогли нам сказать вчера, все равно будет полезно сегодня, – любезно сказала Кейт. Она знала: в такие моменты первым инстинктом члена семьи нередко бывало желание скрыть любые факты, которые могли плохо отразиться на покойном. Никому не нравилось говорить плохо о мертвых, особенно если их столь безжалостно изгнали из мира живых.
– Надеюсь, – процедила она сквозь сжатые зубы. – Просто я подумала, что, должно быть, Джозайя… в смысле… когда она вышла из его кабинета так смело, словно хозяйка дома, я подумала, что не иначе как она имеет на это разрешение. Ведь он дал бы его лишь только тому, кого он…
В следующую секунду
