Дыхание смерти - Энн Грэнджер
– Не все медицинские! – возразил Картер, наклоняясь вперед и читая названия на корешках ряда книг в бумажных обложках. – Кто-то любит детективы.
– Они не мои! – поспешно ответил Лейтон. – Их любит моя жена; она их даже собирает. Ее собрание постепенно перетекло сюда. Садитесь, пожалуйста, суперинтендент!
Картер сел на стул, предназначенный для пациентов, а Лейтон вернулся на свое место по ту сторону стола. Картер даже усмехнулся: они устроились так, как будто он пришел на прием… Интересно, почему? Сила привычки? А может быть, доктор чувствует себя уверенно только по ту сторону стола?
Лейтон ждал. Картер понимал: раз он попросил доктора о встрече, обязан объяснить, так сказать, на что жалуется, или выложить свои карты на стол. Вслух он сказал:
– Доктор, насколько я понимаю, вы прожили здесь довольно много времени. Недавно я побывал у Моники Фаррел, тетки моей бывшей жены. Я подумал, что лучше будет, если сам переговорю с вами.
– Ах, Моника! – глубокомысленно заметил Лейтон.
Он закинул ногу на ногу и соединил кончики пальцев на руках. Картер не без удовольствия подумал, что доктор выглядит совершенно профессионально. Должно быть, так же прежний хозяин дома, приходской священник, принимал прихожан, которые доставляли ему неприятности. Он без труда мог представить себе Лейтона или облаченного в черное священника, которые добродушно осведомлялись: «Ну, и в чем же ваши затруднения?» Только компьютер на столе Лейтона и всепоглощающий запах антисептика напоминали о том, что кабинет давно используется по другому назначению.
– Насколько я понимаю, вы лечили Себастьяна Крауна, – сказал Картер. – Кстати, последнее я узнал от инспектора Кемпбелл. Но Джервас Краун вашим пациентом не был. Это так?
– Он не был моим пациентом после того, как вырос. В детстве я его лечил.
– Видите ли, – продолжал Картер, – мы начинаем думать, что человека, чьи останки нашли в «Ключе», убили по ошибке. Предполагаемой жертвой должен был стать Джервас Краун.
– В самом деле? – Доктор нахмурился.
– По словам Моники, вы видели Крауна после его возвращения из Португалии.
– Я встретился с ним у входа в «Королевский дуб» на следующий вечер после пожара. – Лейтон поморщился – а может, он так улыбался. – Сразу примчался, как только услышал, что здесь произошло.
– Вы его узнали? Ведь вы много лет его не видели. Я спрашиваю потому, что кто-то мог принять покойника – Мэтью Пьетранджело – за Крауна. Краун довольно долго прожил за границей. Возможно, произошла ошибка.
– Нет, вначале я его не узнал, – откровенно признался Лейтон. – Более того, если бы он меня не окликнул, я бы не обратил на него внимания. Был поздний вечер. Он стоял в тени у входа в «Дуб» и курил. И даже после того, как он вышел на свет и встал у освещенного окна паба, я все равно не узнал его, но он сам представился. Он, конечно, повзрослел, стал мужчиной. Сильно загорел. До этого я видел его только на похоронах его отца. Волосы у него растрепались – скорее всего, после долгого путешествия; ему не мешало бы побриться. Но в целом он выглядел довольно… подозрительно. Да, думаю, это самое подходящее слово. Не скрою, когда он неожиданно шагнул ко мне из темноты, я немного испугался.
– Но, как только он сказал, кто он такой, вы его вспомнили? – спросил Картер.
– О да! – кивнул Лейтон. – Тогда я его узнал.
– Насколько я понимаю, вы не очень высокого мнения о нем. – Картер улыбнулся, чтобы немного смягчить свое замечание. Но провести Лейтона ему не удалось.
– Его отец был моим другом, а не просто пациентом. Я знаю, сколько неприятностей Джервас причинил родным в юности. Себастьян умер внезапно, он мог бы еще жить. По-моему, переживания ускорили его смерть. Но это, как вы верно подметили, случилось уже довольно давно, и с тех пор Джервас постоянно жил за границей. У меня с ним ничего общего, и против него я тоже ничего не имею, кроме того, что сочувствовал его отцу.
– Как вы думаете, почему кому-то захотелось его убить?
– Не знаю, – холодно ответил Лейтон.
– По его вине произошла авария, в которой пострадала молодая женщина; она на всю жизнь осталась прикованной к инвалидной коляске.
– Я прекрасно это помню. И все же, суперинтендент Картер, мне кажется, что вы идете неверным путем. Напрасно вы считаете, будто кто-то из местных жителей мог много лет держать камень за пазухой и теперь отомстить Джервасу. Конечно, в то время, когда произошла та авария, молодого Крауна у нас не слишком любили. По-моему, никто не обрадовался, когда он вернулся; никто не обрадуется, если он решит здесь поселиться…
– До такой степени, что сожгли его дом, чтобы удержать его подальше отсюда? И даже совершили покушение на него, думая, что он вернулся?
– Никто из местных жителей на такое не способен, – повторил Лейтон. – Если вы думаете, что у Джерваса Крауна есть враги, которые желают ему смерти, предлагаю вам поискать их где-нибудь в другом месте. За последние несколько лет у него было достаточно времени, чтобы обзавестись врагами – хотя бы и в Португалии. Но я живу здесь уже очень давно; мне известно то, что обычно бывает скрыто от посторонних глаз. Так вот, мне не известно ничего такого, что могло бы пролить свет на события в «Ключе». Поверьте мне, суперинтендент! Несмотря на перемены, заметные невооруженным глазом, наша община по сути своей остается очень старомодной, традиционной. Новички приезжают сюда и приносят какие-то новые идеи, но нам удается их переварить. Конечно, и у нас совершаются преступления. Конечно, и у нас встречаются так называемые проблемные семьи. Но мы не убийцы. В этом я могу вас уверить.
Картер не стал напоминать доктору, что Пьетранджело ведь кто-то убил.
– А поджигатели? – спросил он.
Ему показалось, что Лейтону впервые за все время разговора стало не по себе.
– Похоже, в наших краях завелся такой – по крайней мере, один. Хотя лично я считаю: скорее всего, тот, кто устроил пожар, явился извне и не живет здесь постоянно. Последние годы нам докучали нежелательные гости в виде бродяг и хиппи. Мы делаем все, чтобы они здесь не задерживались. – Лейтон улыбнулся, расцепил руки и положил их на столешницу. Пальцы у него были длинные, ногти холеные. Он не пытался ничего добавить к своим словам, просто вежливо смотрел на гостя.
Картер почувствовал: ему намекают на то, чтобы он более здесь не задерживался.
Лейтон проводил его к выходу. По пути они прошли мимо приоткрытой двери, и Картер мельком заметил комнату, превращенную в кабинет. Там работала та самая суровая
