Грандиозная игра - Дженнифер Линн Барнс
– Неплохой – это адекватный, – с легкой хрипотцой произнес Нокс, – подходящий, годный.
– Хороший, – подсказала Джиджи.
– Можно и так сказать, – проворчал Нокс.
– Идеальный! – радостно продолжила Джиджи.
– Практика – залог совершенства, – продолжал Нокс. Говорить ему было всё сложнее и сложнее.
Джиджи куда проще было источать оптимизм, чем спокойствие, но она не оставляла попыток.
– У нас остается еще «После центра» и «в тенистой прохладе».
После мучительно долгой паузы Нокс наконец прошептал, шумно выдохнув:
– Центр – это самая суть, середина.
– Прогнил до основания? – предложила Джиджи и тоже шумно медленно выдохнула за компанию.
– Мне нравится. – Нокс посмотрел на нее так внимательно, как, пожалуй, еще не смотрел ни разу с самого их знакомства. – Осталась последняя строка.
– Протестую, – Брэди вынырнул из телефонной будки, – вы мухлюете. Если ответ приходится вот так искусственно подгонять, значит, он изначально неверный!
– Ты-то откуда знаешь? – тихо спросил Нокс.
– Я умею подмечать закономерности, – сказал Брэди, – так вот, здесь их нет.
– Всем святым клянусь, если ты еще хоть раз начнешь просить тебе поверить… – процедил Нокс.
– Дыши, – сказал Брэди, встав напротив, – сейчас я прошу об одном, Нокс. Дыши!
У Джиджи сжалось сердце. Бывают такие люди, которые не прекращают проявлять заботу, даже если появится веский повод вести себя иначе.
– Не указывай мне, что делать, Дэниелс, черт бы тебя побрал! – Зрачки у Нокса пугающе расширились, но, когда он наконец взглянул на Брэди, стали сужаться. – Всё, я ухожу отсюда, – натужно произнес Нокс, – мы уходим.
И снова это самое «мы».
Нетвердой походкой он зашел в телефонную будку и снял трубку.
– Клише, – процедил он в динамик. – Вот мой ответ, и он правильный! – Прошла секунда. Две. – Поговорки! – уточнил Нокс. – Афоризмы! – Новая пауза. – Сукин сын! – взорвался Нокс.
Он с лязгом повесил трубку, потом снова снял и начал дубасить ею по металлу.
Брэди положил меч и посмотрел на Джиджи.
– Мы попросим подсказку.
У них в запасе лишь одна подсказка, и больше никакой помощи до самого рассвета, но Джиджи не стала спорить.
– Ничего мы, черт возьми, не попросим! – Нокс яростно саданул кулаком по будке. – Прибережем на потом, вдруг еще пригодится!
– Нет, – едва слышно произнес Брэди, хотя его присутствие ощущалось более чем отчетливо. Джиджи впервые заметила, насколько этот ботаник крупнее жилистого Нокса. – Нажми кнопку, Джиджи, – тихо велел он.
Девушка оглядела комнату – нужная панель оказалась аккурат позади нее, у самого пола.
Нокс угрожающе шагнул вперед.
– Не смей!
Джиджи посмотрела на Нокса, потом на Брэди, на панель с кнопками и наклонилась.
И тут в Ноксе словно что-то надломилось. Он дернулся вперед, но Брэди быстро среагировал. Прежде он не делал резких движений, а теперь его тело вдруг стало эдаким щитом или кирпичной стеной между Ноксом и Джиджи.
Нокс замахнулся. Брэди, глазом не моргнув, перехватил его удар, а потом оттолкнул Нокса. Сердце Джиджи забилось где-то у самого горла. Она не боялась Нокса – для этого ей не хватало здравомыслия, но, глядя в его обезумевшие глаза, задавалась вопросом, а не поехала ли у него крыша.
Нокс снова бросился в атаку. Стало понятно: пускай габариты Брэди и дают ему преимущество, это ненадолго.
– Жми на кнопку, Джиджи! Тут слишком тесно, нужно вывести его отсюда.
Не успела Джиджи шевельнуться, как Нокс пугающе, зловеще замер, оценивающе рассматривая соперника.
– Не надо со мной нянчиться, Дэниелс. Просто под руку не лезь!
– Гардеробные ты не выносишь, Нокс, – неумолимо процедил Брэди, – и подвалы тоже. Маленькие комнатки еще ладно, но только если там есть окна или другие источники естественного света.
– Ради победы я готов на всё.
В этих словах Джиджи уловила отчетливую угрозу.
– Думаешь, ты один хочешь победить? – парировал Брэди.
Они сцепились. Брэди наступал. Нокс сделал пару шагов назад и, кажется, вернул себе малую толику контроля, но напряжение на лице ничуть не ослабело.
– Знаю, зачем тебе выигрыш, Дэниелс! – Нокс ловко подставил Брэди подножку, и тот растянулся на полу. Нокс навис над ним. – Но даже с двадцатью шестью миллионами долларов в кармане ты не сможешь найти Каллу. Она выбрала побег. И попросту не хочет, чтобы ее обнаружили.
Брэди медленно поднялся на ноги.
– Джиджи, жми красную кнопку!
Нокс устремил на нее хищный взгляд.
– Не смей, кроха, а то запорешь нам всю игру.
«Никакая. Я. Не. Кроха», – мысленно возразила Джиджи и со стальной решимостью шагнула к кнопкам.
– Калла ни при чем. – Брэди снова привлек внимание Нокса.
Нокс оттолкнул его.
– Так я тебе и поверил. У тебя вся жизнь вокруг нее вертится.
– Сейчас другая причина, – Брэди толкнул Нокса в металлическую стену с такой силой, что Джиджи уловила звук удара. – Рак.
Время остановилось, и Нокс вместе с ним. Из него мигом испарилась вся дерзость. Джиджи тоже будто парализовало.
– У моей мамы, – глухо уточнил Брэди, – третья стадия. Спроси, есть ли доступные лекарства, Нокс, и имеется ли у нас страховка.
Все причины, подтолкнувшие Джиджи к участию в игре, вдруг показались такими ничтожными.
– Нет! – Нокс секунд пять неотрывно смотрел на Брэди. – Нет! – Повернувшись, он саданул кулаком в стену со всей силы. Сердце Джиджи подскочило к самому горлу. Нокс снова ударил, и еще раз. Звук столкновения плоти и металла напугал не на шутку. Наверняка он разодрал себе костяшки в мясо, но боль только придавала ему сил.
Брэди схватил Нокса, заломил ему руки за спину, прижал корпус к стене, обернулся и спокойно посмотрел в глаза Джиджи:
– Кнопка, Джулиет!
Джиджи понятия не имела, откуда он знает ее настоящее имя, но раздумывать об этом было некогда.
– Если нажмешь, мы все проиграем, Джиджи! – В этот раз Нокс не осмелился звать ее крохой.
– Долго я его не удержу.
Джиджи раздирали сомнения. Она судорожно подумала о маме Брэди, о цене проигрыша, о правилах, о том, что стоит на кону, о загадке на стене, о психозе Нокса. И нажала на кнопку.
Глава 42
Джиджи
– Черт возьми, что ты наделала! – Нокс замер. Брэди отпустил его.
Джиджи выдохнула.
– Нажала черную кнопку.
– Черную, – повторил Брэди, – а не красную.
ЧП, а не подсказка.
– Всё в порядке? – спросил из скрытого динамика голос Эйвери.
В порядке?! У Нокса все руки в крови, Брэди достался по меньшей мере один мощный удар в челюсть, оба нарушили правила игры… Но никому не стоило об этом знать.
Эйвери ждала, так что срочно пришлось импровизировать.
– Срочно надо в уборную!
Брэди наморщил лоб. Нокс метнул в Джиджи гневный взгляд: мол, ты вообще в своем уме? Впрочем, он ее совсем не впечатлил.
– Ноксу приспичило, страшное
