Египтянин - Лейтон Грин
– Виктор заверил меня, что времени вам хватит. Итак, вы согласны на мои условия?
Грей почувствовал прилив удовлетворения оттого, что Виктор доверил ему принять решение самостоятельно. Он кивнул и вытащил блокнотик. Его собеседник закинул ногу на ногу и сложил руки на колене.
– Я генеральный директор небольшой частной компании «Новые клеточные технологии». Мы занимаемся биологическими исследованиями и разработками. Украденный предмет связан с новаторской технологией, причем чрезвычайно сложной.
– Где произошло похищение? – поинтересовался Грей.
– Как мы полагаем, в краже виноват один из сотрудников компании. Похищенный продукт еще не поступил на рынок, о нем не сообщалось в журналах, он не выходил за пределы лаборатории. Его выкрали и, скорее всего, продали.
– Где находится ваша компания?
На кратчайший миг Аль-Мири едва заметно замешкался.
– В Каире.
– А тот сотрудник?
– Это наша первостепенная забота. Если узнаем что-то полезное, то поделимся информацией.
– Мне нужно будет опросить ваш персонал по телефону, – предупредил Грей.
– Мы предпочитаем провести внутреннее расследование самостоятельно.
Грей поджал губы, разглядывая Аль-Мири, но возражать не стал.
– Расскажите мне про вашу новаторскую технологию.
Гендиректор убрал руки с колена и принялся барабанить длинными пальцами по собственным бедрам.
– Напоминаю: каждое слово этого разговора, каждый момент нашего общения – строжайшая тайна.
– Я уже пообещал молчать.
Аль-Мири склонил голову.
– Моя компания занимается биомедицинской геронтологией, наукой о старении. Вам о ней что-нибудь известно?
– Нет.
– Мы работали над проектом, который может оказать революционное влияние на исследования в нашей области.
Аль-Мири снова заколебался. В ожидании продолжения Грей поймал его взгляд.
– Украдена пробирка с жидкостью, полученной в результате многолетних исследований. Ее компоненты ни о чем вам не скажут – никто вне нашей области ничего в этом не поймет.
– У препарата есть название? – поинтересовался Грей.
– Как только мы закончим с анализами и доработкой продукта, сразу дадим ему соответствующее название.
Грей хохотнул и потер трехдневную щетину.
– Послушайте, вам придется разъяснить мне детали. Задавать бессистемные вопросы о безымянной пробирке будет сложновато.
– У вас есть какие-то знания о старении на клеточном уровне?
– В жизни не слышал такого термина.
Аль-Мири сунул руку под халат, извлек золотой медальон на серебряной цепочке и потер его большим пальцем. Похоже, генеральный директор пытался принять какое-то решение. Наконец он перевернул медальон и протянул Грею, чтобы тот мог посмотреть. Там оказалась довольно красивая гравировка. Память Грея немедленно ее зафиксировала.
– Логотип нашей компании. Такое же изображение выгравировано на пробирке.
– А если содержимое перельют? – поинтересовался Грей.
– Настоящий ученый так рисковать не станет.
Грей бросил еще один взгляд на гладкую поверхность медальона. Тот был толщиной в полдюйма – стоит целое состояние, если это настоящее золото, а по ощущениям Грея, так и было.
– А вдруг саму пробирку уничтожили?
– Малую часть ее содержимого возьмут на анализ, а прочее будут хранить как зеницу ока. У кого бы ни оказалась пробирка, у него же она и останется, и ее содержимое будет в целости и сохранности, не считая капель, которые потребуются для тестирования.
– Вы заявили о краже властям Египта?
– Мы почти уверены, что наш продукт покинул страну. В Египте нет других компаний с персоналом и знаниями, необходимыми, чтобы разобраться в технологии.
– Значит, речь о корпоративном шпионаже. Вынужден спросить: зачем тогда обращаться к нам?
– Есть определенные… группировки, заинтересованные в продлении человеческой жизни. Часть из них довольно радикальна. А некоторых до такой степени пугает перспектива смерти, что ради технологии, способной ее отсрочить, они пойдут на что угодно.
– Почему бы им тогда просто не дать вашей компании завершить разработку?
– Они считают, что возможности корпорации, которая связана этическими нормами, ограниченны.
Грей провел пятерней по волосам и задержал ладонь на затылке. Он-то ожидал, что экстравагантными окажутся дела, которые поручают Виктору, а не его клиенты. Аль-Мири между тем продолжил:
– Продукт станет тестировать компания, которая ведет исследования, аналогичные нашим. Для такого начинания нужны знания, ресурсы и время. Чтобы понять основы, потребуются дни, если не месяцы. А кража произошла меньше недели назад.
Выражение лица Аль-Мири оставалось спокойным, но Грей чувствовал его подспудное напряжение.
– Значит, независимо от того, кто оказался вором, – сказал Грей, – сейчас мы ищем лабораторию и бессовестных ученых, работающих в той же области, что и вы.
Его собеседник слегка поклонился в знак согласия.
– Кто ваши конкуренты?
Аль-Мири вынул из кармана халата листок бумаги и вручил Грею. На листке был список из семи компаний.
– Биомедицинские исследования ведут многие правительства и предприятия, а вот биомедицинская геронтология – штука куда более редкая. Тех же, у кого есть знания и ресурсы для исследования нашей разработки, и того меньше.
– Если мы найдем похитителей вашего продукта, как вы будете действовать? – поинтересовался Грей.
– Дальше все уладит моя компания.
– Уладит? – поднял брови Доминик.
– Мы сообщим о краже властям соответствующей юрисдикции. Действовать придется осторожно, чтобы не раскрыть преждевременно наши намерения, иначе продукт могут переправить в другое место. Наши адвокаты готовы организовать законную конфискацию имущества.
Грей медленно кивнул.
– Пожалуй, так действовать лучше всего, в зависимости от страны, в которую вывезли вашу пробирку. – Он взглянул на лист бумаги. – Вам, наверное, хотелось бы надеяться, что это не китайская компания.
– Да.
– Должен сказать, информации негусто.
– Я понимаю, насколько это сложное задание. Обращайтесь ко мне, как только понадобится. Напомню: владея продуктом с такой многообещающей областью биомедицинского применения, похитители приложат все возможные усилия, чтобы его защитить.
Интересно, подумал Грей, а какие усилия готов прилагать Аль-Мири?
– Значит, вы готовы взяться за это дело?
Грей знал, что согласится, еще до того, как вошел в номер. Он кивнул, и оба собеседника встали. Аль-Мири снова поклонился; его шелковая мантия и гибкая фигура наводили Грея на мысли о холеной змее.
На обратном пути Грей снова прошел мимо коридорного. Тот стоял, скрестив руки на груди, и не обратил на Доминика никакого внимания.
* * *
Грея поглотила суета Манхэттена. Город был живым, он обладал непоколебимой энергией людских масс, которая бурлила в бездонных источниках прилегающих районов и каскадом низвергалась в манхэттенский водоворот.
По пути на лице у Грея появилась улыбка. Нью-Йорк был подобен двуликому Янусу: если обстоятельства менялись, он мог превратиться из места ошеломляющего одиночества в территорию неизмеримых перспектив. Грей был далек от того, чтобы поддаться надеждам, но теперь у него появилось дело, за которое можно ухватиться, задача, требующая решения. Его переполняло облегчение.
Даже посреди тьмы, подумалось
