Гребень Матильды - Елена Дорош
– Как я сразу не заподозрила, что Ирина Родионовна появилась в доме Рудницкого не случайно!
– Ее Артемьев прислал.
– Странно, что Аркадий Нестерович ни в чем ее не подозревает.
– Ничего удивительного. Одинокий старый человек, а тут – внимание, забота, компания, в конце концов.
– Ты не понимаешь. Рудницкий – профессиональный сыщик.
– Однако в шпионах разбирается плохо.
– Она появилась в его доме из-за меня?
– Из-за клада Кшесинской. На следующий день после твоего первого появления у Рудницкого.
– Аркадию Нестеровичу грозит опасность?
– Пока он ни о чем не догадывается – нет.
– А как Биндюжник узнал? Впрочем, понятно. Румянцев?
– У него Артемьев выяснил, что расследованием убийств занимается девчонка из УГРО и, ничтоже сумняшеся, приказал тебя убрать. Румянцев воспротивился. Рассказал, кто такой Рудницкий, и подсказал идею использовать вас обоих в поисках клада. Так, собственно, и получилось. Рудницкий с ходу выдал тебе немало информации и вывел на гребень.
Они вошли в квартиру. Кама, прислушавшись к тишине на лестнице, запер дверь.
Ей не терпелось договорить.
– Биндюжнику известно о гребне?
– Как ни странно, нет. Эту часть разговора Ирине подслушать не удалось. Джокер помешал.
– Джокер? Каким образом?
– Смешной случай, честное слово. Подошел сзади и решил понюхать. Он обожает запах сырой земли, а Ирина как раз с огорода пришла. Ну она оглянулась и чуть в обморок не упала.
Закинув голову, Анна громко рассмеялась. Так вот что она слышала тогда, на веранде! Испуганный хрюк Ирины.
Она уже было собралась веселиться дальше, но вдруг посерьезнела и наморщила лоб.
– Погоди-ка. Так ты следил за мной уже тогда?
– Не за тобой, а за Лялей. Честно говоря, когда она привела меня к Рудницкому и к тебе, я несколько растерялся.
– Ты? Не представляю тебя растерянным.
– Строю из себя профессионала. Перед тобой. А на самом деле…
Он почесал за ухом. Этот жест и слова так не шли ему, что Анна вдруг насторожилась. В простачка играет? Зачем?
Глупо и не вовремя.
Но Кама продолжал сыпать на голову пепел.
– Не ожидал, что тут такой клубок. Артемьев, Румянцев, ты… И все вы как-то связаны в прошлом. А теперь и в настоящем. Черт ногу сломит.
Ладно. Сделаем вид, что правила игры приняты.
– Я кофе сварю. Будешь? – спросил он, направляясь куда-то в глубь своего жилья.
– Тот самый? Колумбийский? – с едкой улыбкой поинтересовалась она.
– Да, жаль, что в чайной не удалось попробовать, – невозмутимо парировал Кама.
– Ты – мерзавец. Ремезов вместо тебя мне под дых сунул!
– Тогда я не был готов к разговору. Вы бы меня в камеру запихали, и драгоценное время было бы упущено.
Все это он объяснял ей на ходу. Она двинулась за ним и обнаружила, что в квартире имеется кухня. Странное жилье, как будто специально приготовленное для того, чтобы существовать, как говорят французы, autonome. Туалет, ванная, горячая вода, кухня, полный шкаф вещей и белья. Одному человеку хватит надолго. Закрылся на все замки и сиди. Если запастись едой, можно торчать тут хоть год.
Между тем Кама сварил кофе и разлил по крошечным чашечкам.
Она сделала глоток.
– Почему Румянцев был против моего устранения? Решил, пусть лучше я буду вести следствие, чем кто-то более опытный?
– Думаю, ты сама понимаешь: дело в другом.
– В его якобы неземной любви? Глупости! В конце концов, он же решился на убийство?
Кама глядел на нее, наклонив голову. Она не понимает и не верит. Наверное, это правильно. Где ей понять отчаяние отвергнутого! Несчастный Румянцев искал средство пробудить в ней любовь и привязать к себе навсегда. Для этого гребень Матильды и был ему нужен. Мистическая вещь, исполняющая желания владельца. Он верил в ее чудесную силу. Можно сколько угодно считать парня идиотом, но кто знает… Разыщи он гребень…
Анна все смотрела. Сердито, требовательно.
– Не знаю, чем руководствовался твой бывший коллега, – стараясь, чтобы голос звучал сухо и деловито, произнес Кама, – но Артемьеву он представил тебя как свою любовницу…
На пол со звоном упала чайная ложечка. Джокер, неслышно появившийся на кухне и пристроившийся у ног хозяина, приподнялся, фыркнул и снова лег.
– Любовницу?
Вот горячка! Аж кудри дыбом встали!
– Не кипятись. Он пытался тебя защитись, вот и придумал, что ты – его осведомитель в уголовном розыске, через тебя он контролирует ход следствия и сможет пустить его по ложному следу. Чтобы окончательно убедить Артемьева в вашей связи, он привел тебя в тот самый ресторан.
– И Биндюжник согласился? Думал, я его не узнаю?
– Уверен, что Артемьев об этой инициативе не знал. Румянцев импровизировал.
– Не стоило соглашаться.
– Это было глупо.
Она понуро кивнула, и он сразу поправился:
– Я не о тебе. Это был опрометчивый поступок со стороны твоего незадачливого ухажера. Ему было нужно, чтобы Артемьев поверил: вы с ним заодно. Не учел, что ты можешь узнать давнего врага, и в итоге засветил его. В бешенстве Биндюжник приказал его ликвидировать, и тогда Румянцев решился на последний отчаянный шаг: решил украсть тебя и увезти насильно. Все-таки спасти.
– Я не верю в его благородные порывы. Он собирался убить меня.
– С какой стати? Ты ведь не подозревала его, пока не оказалась в том подвале.
– Да, но подобралась довольно близко. Еще немного и вышла бы на схрон с драгоценностями.
– Ну так и отлично! Ты искала бы тайник, он следовал за тобой. Взял бы драгоценности Матильды и тебя тепленькую. А уж если там оказался бы гребень, его счастью не было бы предела.
Анна задумалась. Скорей всего, Кама прав. Глупый, глупый Никита! Неужели не понимал, что она никуда с ним не поедет? Скорее умрет.
– Знаешь, вся эта история напоминает детскую сказку про Питера Пэна.
– Никогда не слышала.
– Это английская сказка. Герои охотятся друг за другом и ходят по кругу. Пиратский капитан Крюк следует за Питером Пэном, за Крюком ползет крокодил, индейцы выслеживают крокодила, а индейцев – тигр. И при этом все они живут на маленьком острове Неверленд. С английского переводится примерно, как «Никогдания». У нас то же самое. Сокровища ищут Биндюжник и Румянцев, ты идешь по их следу, а я за ними и, соответственно, за тобой.
– Кстати, удобный способ ты выбрал. Тебе же ничего делать не приходится!
– Я не нарочно.
– Рассказывай. Ты никогда и ничего не делаешь ненарочно.
– Я в самом деле не сразу связал два и два.
Опять за свое!
Анна тонко улыбнулась.
– Не такой уж ты и умный, оказывается.
– Совершенно не умный. Румянцев убит, ты вышла из игры. Остался только Артемьев. Честно говоря, я в растерянности.
Ну конечно! В растерянности он!
– Вся надежда на Лялю.
Анна подавилась горячим кофе, закашляла, замахала руками.
– На Лялю? Почему?
– Она у меня в заложницах, – с постным видом сообщил Кама.
Анна закрыла глаза.
Это не остров Никогдания.
Это пещера короля демонов, а ее хозяин сейчас стоит перед ней и спокойно попивает колумбийский кофе.
Список Румянцева
– Ты меня доконаешь, Егер! Немедленно скажи, что с Лялей!
– Что ты так волнуешься? Она же с ними!
– Кама!
– Да жива твоя Ляля. Сидит на полном обеспечении в… надежном месте.
Анна невольно оглянулась.
– Не здесь, что ты.
– Зачем она тебе? Чтобы сдала Биндюжника?
– Рассчитываю на это. Пока молчит. Она все еще надеется, что он придет за ней и освободит.
Он не стал сообщать, что именно благодаря Ольге она сейчас жива. Узнает, что лазутчица помогла ее спасти, захочет спасти Лялю в ответ. А делать этого сейчас нельзя.
– Где ты ее держишь?
– Там, где Артемьев не сможет найти.
– Но она надеется.
– Надеется. В каком-то смысле они с твоим Румянцевым похожи. Верят в несбыточное.
Анна, которая дернулась при слове «твой», внимательно взглянула на него.
Откуда эта сентиментальная интонация?
Неужели он говорит о себе?
Что не сбылось в его жизни?
– Ну и каков твой план?
Кама, помешивая в чашке тоненькой серебряной ложечкой, медлил с ответом.
Ясно, что она собирается заняться поисками Биндюжника. Тот, кто продолжает искать клад Матильды, становится для нее законной целью. Она хочет предотвратить новые убийства и не привыкла отступать.
Ему не нужен Биндюжник. Ему нужен клад.
Разные цели, как ни крути, определяют различия в способах достижения.
Если Анна найдет Артемьева до того, как тот разыщет тайник, отпадет самый очевидный путь к достижению ЕГО цели. А этот путь в самом деле самый простой. Простой и чрезвычайно результативный.
Кажется, предложенную ее вниманию роль простака, который сомневается в себе и не знает, куда двигаться дальше, он сыграл отвратительно. И с чего он решил, что обладает актерскими способностями?
– Да нет у меня никакого плана.
Кама посмотрел на нее и понял, что сейчас получит прямо в лоб. Чайная ложка упала. Значит, это наверняка будет блюдце.
Он поднял руки, защищаясь.
– Только не дерись!
– Драться не буду. Сразу пристрелю.
И показательно сунула руку в карман.
Вот прыткая!
Когда только успела положить туда оружие? В ресторане его там точно не было.
Или было?
– Сдаюсь.
– Врешь.
Кама собирался каяться дальше, но вдруг понял:
