По следу Атсхала. Проклятие - Борис Токур
– Цел? – спросил мужчина, подходя и оглядывая место борьбы.
С ужасом продолжая смотреть на бездыханного гиганта, Келиб мотнул головой. Потом его глаза нашли неподвижно лежащего друга. Он подполз к Серому, тихонько толкнул в бок и шёпотом позвал. Голова волка безвольно свесилась. В жёлтых глазах, обращённых на парня, медленно гасла жизнь.
– Пойдём, парень, – позвал охотник, – доведу до дома. Мать с отцом поди с ума сходят. Да, попал бродяга, – добавил он, разглядывая умирающего волка.
– Надо его похоронить, – всхлипнул Келиб и, задыхаясь от горя, стал размазывать слёзы по грязным щекам. – Надо его похоронить…
– Спасибо, Виндок, – поблагодарил Магнус, поддерживая обессиленного Келиба. – Если бы ты не подоспел, сегодня я потерял бы сына.
– Сочтёмся, Мордок, – сухо ответил тот. – Так поступил бы любой, окажись он рядом.
Поправив на плече ружейный ремень, он сбежал с крыльца и покинул двор Мордоков. Магнус проводил спину Уорда угрюмым взглядом, запрокинул голову и тяжко выдохнул.
…
– Вставай, Серый. – Келиб склонился над безжизненным телом, потрепал ещё тёплую шкуру. Не переставая гладить и тормошить, он всё звал и звал товарища. – Вставай. Чего же ты лежишь? Ночь скоро.
Он обхватил тяжёлое волчье тело, хотел приподнять, да сил не хватало. Ощутив на пальцах сырое тепло, с изумлением обнаружил на них пугающе яркую кровь. В нос ударил жуткий дух смерти. Пришло понимание невозвратимой потери. Склонившись над Серым, Келиб взвыл от горя, будто лишился части души, и упал, зарывшись лицом в жёсткую шерсть, остро пахнущую смолистой корой и лесом.
Оглянувшись, потянулся к ещё маленькому волчонку, каким увидел его впервые. Ласково потрепал щенка за ухом.
– Вставай, Серый.
И долго смотрел на свои руки, вместо которых видел сильные волчьи лапы.
…
Всю ночь Келиб метался в жару. Приходил в себя, смотрел на мать ярко-жёлтыми глазами, но не узнавал. А потом опять забывался беспокойным сном, в котором бредил, звал и выл. Да так тоскливо и страшно, что приводил домашних в отчаянье.
Утро облегчения не принесло. Келиб просто затих, глядя безжизненным взглядом в низкий потолок. Ослабевший, без воли к жизни, он просто угасал.
День сменял ночь. Ночь – день. Парень оставался в странном полузабытьи, проживая часть жизни во снах. Никто не видел то, что видел он, блуждающий в сумеречных лесах Атсхалии.
А он искал. Если лесную тропу пересекала знакомая тень, бросался следом и бежал сквозь дремучую чащу. Ноги рвала нестерпимая боль, как тогда, в детстве. Будто наружу тянуло жилы.
Глубоко погрузившись в видения, Келиб узнавал настоящую Атсхалию, тёмную и непримиримую. Древний мир открывал ему страшное прошлое, предупреждая о не менее страшном грядущем. И тогда из груди младшего Мордока изливался тонкий тоскливый вой.
Второе проявление волка – шепнул за спиной кто-то. Келиб обернулся. Никого. Только мелькнула за деревьями чёрная сутулая тень да разлился в воздухе запах болотной травы. Тело заполнила расслабленность, в голове прояснилось.
Так в один из дней на пороге Мордоков появилась Наринга. Принесла мешочек целебной травы с особенным запахом гниющего озера.
«И откуда про беду узнала?» – неприязненно смотрел на старуху Ланс. Та шепталась с матерью у порога.
– Приготовишь отвар и будешь поить все дни полнолуния, – наставляла старая ведьма Айну. – Чтобы не потерял на обороте свою душу. Иначе уйдёт насовсем.
Вмешательство знахарки помогло. Келиб пошёл на поправку и уже через неделю стал выходить на солнце. Взгляд по привычке устремлялся на пригорок, но парень резко себя одёргивал. Бессмысленно ждать того, кто уже не придёт. Его зверь ушёл навсегда.
После пережитого потрясения что-то в младшем Мордоке изменилось. Он не желал больше покидать родной двор, в глубине души чего-то сильно опасаясь. А однажды произошло странное событие, заставившее вспомнить всё то, о чём шушукались за спиной соседи, не особо утаивая от Келиба свои мысли.
Как-то его застал сильный дождь. Он пролился с разверзнутых небес внезапно, схлынув тяжёлыми обрывистыми волнами. Поспешая насколько мог, чтобы укрыться под навесом, Келиб вдруг встал как вкопанный. Моргнул раз, другой. С головы и плеч потоками скатывалась ледяная вода, насквозь промочив одежду. А он так и стоял, не замечая секущего ливня, оглушённый чудовищной догадкой. На мокрых досках потемневшей стены дома ему привиделись очертания волка.
Он столкнулся с иной стороной в реальности. Не во снах. Его видения всегда жили рядом.
Келиб никому ничего не сказал и постарался забыть. Но с тех пор стал избегать своего отражения – в кадке с водой, летом в реке, в мутных лужах, расплескавшихся вдоль разъезженных телегами дорог. Вызывая непонимание у домашних, он стал отводить взгляд, каждый раз опасаясь увидеть в глазах близких своё волчье обличье.
Глава 10
– Разве я тебя не предупреждал? – строжился Мордок, недовольно глядя на старшего сына. – Держись от Уорда подальше.
Парень смешался.
– Но… он ведь Келиба спас. Значит, есть в нём не только дурное.
Магнус с досадой вздохнул. Изо рта в вечернюю синеву выпорхнуло белесое облачко.
– Ланс, благодарность за спасение жизни – это одно, за то я в долгу не останусь. Но всё же держу Уорда на расстоянии. Плохо ты ещё его знаешь. Подлая у Виндока душа. Душонка. С гнильцой. Но ничего, мои слова тебя не проймут, придёт время, жизнь научит. Сам во всём разберёшься. Только бы ошибок к тому времени не наделал.
Круто развернувшись, Магнус размашистым шагом направился к дому Ландлоу, оставив Ланса наедине со своими разбежавшимися мыслями. Гнев главного охотника был неслучаен. Уже месяц как между Лансом и Уордом наметилось нечто, близкое к приятельским отношениям. До дружбы пока не дошло, а вот общаться стали чаще. Как-то незаметно Уорду удалось подобраться к старшему сыну Мордока. Всюду он непременно оказывался рядом с парнем. То на сбыте охотничьего товара, то на ярмарке в соседнем селе. То как бы случайно на углу улицы неподалёку от заведения Блэйка. И как-то ненавязчиво опытный товарищ сумел втянуть Ланса в свой круг. Увлечь яркими историями про небывалые победы и обещаниями показать настоящую жизнь.
Старшему Мордоку такой оборот был не по нраву. Он долго молчал, лишь свирепо поводя глазами на сбившихся в кружок прихвостней Виндока. А заметив в их компании Ланса, каждый раз отзывал того на двор. «Дел у тебя нет? – укорял он, сурово глядя
