Гарольд Роббинс - Никогда не покидай меня
Когда я закончил, в трубке воцарилось молчание.
- Ты меня слышишь? - спросил я.
- Да, слышу, - подавленно отозвалась Мардж.
- Почему ты молчишь?
- Не знаю, что сказать, - ответила она. - Вот уж не думала, что Крис...
- Забудь о нем, - сказал я. - Такое случается.
- Бред, - неуверенно произнесла Мардж.
- Да?
- Может быть, тебе стоит принять его предложение.
Если ты не получишь заказ, у тебя ничего не останется.
- Не говори глупости, Мардж, - сказал я. - Если я соглашусь, мне все равно конец. Деньги скоро кончатся, и мне больше некуда будет пойти. Проигравший никому не нужен.
- Утром я получила новое письмо от Бреда, - сообщила она, меняя тему.
- Хорошо. Что он пишет?
- Он выздоравливает. Надеется, что на следующей неделе сможет пойти на занятия.
- Прекрасно. Я же говорил тебе, что все обойдется.
- Надеюсь на это, - сказала она. - Но я не уверена.
Беспокоюсь. Все складывается плохо.
- Перестань волноваться. Этим делу не поможешь.
- Понимаю, - ответила она.
- Неприятности всегда наваливаются одна на другую перед просветом, попытался пошутить я.
- Этого я и боюсь, - серьезно заявила она.
- Мардж! - резко произнес я, начиная терять терпение. Что это с ней сегодня? - Прекрати!
- Ты один? - спросила она, слегка изменив тон.
- Нет.
- У тебя миссис Шайлер?
- Да, - сухо обронил я.
В трубке стало тихо. Потом Мардж заговорила:
- Не забудь сказать миссис Шайлер о том, что мы оба благодарны ей за помощь, дорогой, - с сарказмом произнесла Мардж и опустила трубку.
Я бросил взгляд на Элейн. Она наблюдала за мной.
"Интересно, слышала ли она слова Мардж?" - подумал я и решил немного схитрить.
- До свидания, дорогая, - сказал я в смолкнувшую трубку и положил ее. Потом повернулся к Элейн.
- Мардж просила поблагодарить тебя за помощь.
- Твоя жена меня не любит?
- Почему? - смущенно улыбнулся я. - Она даже не знакома с тобой.
Элейн посмотрела на свои пальцы.
- Я ее не обвиняю, - сказала она. - На месте твоей жены я бы испытывала такие же чувства.
Я с облегчением услышал звонок. Микки наконец соединила меня с Мартином. Его голос звучал сухо. Да, он отлично меня помнит. Нет, он не заинтересован в компании по связям с общественностью. Конечно, он говорит только за себя, а не за всех членов комитета, но он сомневается в их заинтересованности после случившегося.
- А что случилось? - спросил я.
Его бесстрастный голос убил все мои надежды.
- "Консолидейтид Стил" вышла сегодня из ассоциации с целью реализовать свой собственный план по обеспечению связей с общественностью.
Я положил трубку и посмотрел на Элейн. Попытался улыбнуться.
- Твой дядя вышел из сталелитейной ассоциации; он знает, что без него у них не хватит средств на кампанию.
Она помолчала.
- Бред, разреши мне поговорить с ним. Он меня послушает.
Я устало покачал головой.
., - Должен существовать другой путь.
- Какой? - упавшим голосом произнесла Элейн.
Я откинулся на спинку кресла.
- Не знаю. Но выход, несомненно, есть.
Я посмотрел на Элейн.
- Ты рассказывала мне о дяде и сталелитейной промышленности. Продолжай. Может быть, что-нибудь придет на ум.
Она говорила до конца рабочего дня. В начале седьмого что-то в ее словах привлекло мое внимание. Я сидел спиной к Элейн, уставясь на темнеющее небо. Повернулся к ней вместе с креслом.
Ее муж, сообщила Элейн, однажды узнал кое-что о том, как "Консолидейтид Стил" уладила неприятности, связанные с нарушением антитрестовского закона. Дэвид собирался поговорить об этом деле с Брэйди.
- Что там произошло? - спросил я.
- Я так и не узнала, - сказала она. - Дэвид лишь один раз говорил об этом. Он, кажется, был тогда чем-то возмущен.
- Он беседовал на эту тему с твоим дядей?
Ее лицо помрачнело.
- Не думаю, - ответила она. - Вскоре он заболел.
Интуиция подсказывала мне, что тут стоит копнуть глубже.
Я застал Пола в его вашингтонском кабинете. Не тратя времени попусту, я сразу спросил его:
- Чем компания Брэйди ответила на обвинение в нарушении антитрестовского закона?
- Они подписали соглашение. Почему тебя это интересует?
- Там все чисто? - спросил я.
- Да, - ответил он. - Это обычное дело. "Консолидейтид Стил" обещала не мешать своим конкурентам.
- Понимаю, - отозвался я. - Кто представлял интересы правительства?
- Не знаю Но могу установить. Это важно?
- По-моему, да. Надеюсь оказаться прав. Если я ошибаюсь, мне конец.
- Позвоню тебе завтра утром, - сказал он и положил трубку.
Элейн с интересом смотрела на меня.
- Ты что-то нашел?
Я покачал головой.
- Пока только копаю. Но я не имею права на проигрыш. Теперь расскажи мне все, что ты помнишь об этом деле. Все, что говорил о нем твой муж.
Ее глаза снова погрустнели; она принялась рассказывать.
Когда мы вышли на Мэдисон-авеню, было уже темно.
Часы показывали половину девятого. Я взял Элейн за руку.
- Пройдемся немного?
Она кивнула. Когда мы прошли квартал, Элейн спросила:
- О чем ты думаешь; Бред?
Я улыбнулся ей.
- Мне кажется, мы победим, - соврал я.
Ее пальцы сжали мою руку.
- Правда, Бред? Я так рада!
Остановившись, я посмотрел на Элейн. Ложь стоила того, чтобы увидеть ее глаза сияющими.
- Я же сказал, что ты принесешь мне удачу.
Ее глаза потухли.
- Прошлый раз этого не случилось, Бред.
- Тот эпизод не в счет, - быстро возразил я. - Ты была там ни при чем. Важно то, что намечается сейчас.
Ты здорово помогла. Без тебя у меня не было шансов на успех.
Она ничего не ответила. Мы молча миновали несколько кварталов. Холодный воздух пробудил во мне аппетит. Я остановился.
- Как насчет обеда? Я голоден.
Она посмотрела на меня с застывшим лицом.
- Думаю, этого делать не стоит, Бред.
Я усмехнулся.
- Почему? Боишься меня? Я тебя не съем.
Она покачала головой.
- Не в этом дело, Бред, - серьезно сказала Элейн. - Просто так будет лучше для нас обоих.
Боль, отпустившая меня на целый день, вновь вернулась.
- Какой от этого вред? - сердито спросил я. - Ты провела со мной весь день, и ничего страшного не случилось.
Ее глаза встретились с моими. Безумные тени плясали в их глубине.
- Это другое дело, Бред. Мы занимались делом. Теперь у нас нет повода.
- С каких пор мы нуждаемся в поводе? - сказал я.
Она проигнорировала мой вопрос.
- Пожалуйста, Бред, - промолвила Элейн. - Не будем ссориться. К тому же я очень устала.
Больше я ничего не сказал. Остановив такси, отвез ее к отелю, затем добрался до гаража и поехал домой...
***
Я вошел в коттедж, когда на часах было около десяти. Мардж читала газету. Она посмотрела на меня, и я понял, что она сердится. Я наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но она отвернулась от меня.
- Эй! - запротестовал я с деланным легкомыслием в голосе. - Разве так следует встречать воина, вернувшегося с поля боя?
- С поля боя! - произнесла она.
Мне не понравилась ее ирония. Я решил промолчать.
Смешал немного виски с содовой.
- Я работал. Думаю, у нас появился шанс выкарабкаться.
- У нас? - саркастически заметила она. - Кого ты имеешь в виду? Себя и миссис Шайлер?
- Погоди, Мардж, - я посмотрел на жену. - Какая муха тебя укусила?
- Ты, видно, был слишком занят с миссис Шайлер, чтобы позвонить домой и предупредить меня, что не придешь к обеду.
Я ударил себя ладонью по лбу.
- Господи, совсем забыл.
Я улыбнулся Мардж.
- Извини, милая. У меня столько проблем...
- Для нее ты нашел время.
- Перестань, Мардж, - рассердился я. - Вчера ты сама хотела, чтобы я попросил миссис Шайлер о помощи. Сегодня, когда она сама предложила ее, ты недовольна. Разберись, чего ты хочешь.
- Ничего я не хочу! - взорвалась она. - Просто мне не нравится, как ты себя ведешь.
Я растерянно развел руками.
- Как я должен себя вести? У меня голова раскалывается от проблем, а ты говоришь о каком-то телефонном, звонке!
Она поднялась с кресла.
- Похоже, я напрасно теряю время, - сухо заметила Мардж.
На этот раз мое терпение лопнуло.
- Кто я такой, черт возьми? - закричал я. - Ребенок, который должен докладывать тебе каждые десять минут? Оставь меня в покое! У меня и без этого достаточно неприятностей!
Лицо Мардж побелело. Затем она повернулась и молча стала подниматься по лестнице наверх, в нашу комнату.
Я походил немного по гостиной, снова наполнил бокал, потом проследовал за Мардж в спальню. Взялся за ручку двери, толкнул ее. Дверь не открывалась. Я повернул ручку. Дверь была заперта.
Я постучал.
- Эй!
Мардж не отвечала.
Я снова постучал. Опять из комнаты не донеслось ни звука. Я беспомощно смотрел на дверь, не зная, что предпринять. Мардж впервые заперлась от меня.
Спустя несколько минут, в течение которых я успел почувствовать себя дураком, я отправился в комнату для гостей. Эту ночь я спал беспокойно.
